擄，親事尚未定下。聽婢仆言，欲將二人召入刺使府，高岵夫妻不免愣了一下。

高岵眉頭緊擰，妻子周氏相對鎮(zhèn)定，開口問道：“敢問是殿下的意思，還是桓使君之意？”

阿麥凝視對面婦人，聽出話中試探，緩聲道：“此事是由郎君提議，然女郎會授官職，侍于長公主殿下幕府?！?/br>
高岵夫妻面面相覷。

郡公主也能開府？

莫非他們在北方太久，錯過南地方變化？但無論如何，只要女兒是侍奉公主，不為使君婢妾就好。

“殿下厚恩，使君大德，我夫妻二人感激涕零?！?/br>
“高隊主之言，我自會上稟殿下。”阿麥點點頭，繼續(xù)道，“全村遷走必定忙碌，我不便多打擾。兩位女郎無需著急隨行，到盱眙安定之后，攜此物往刺使府即可?！?/br>
話落，阿麥取出兩枚玉珠，圓潤晶瑩，以彩絳包裹，連著銀線編成的流蘇，甚是精美好看。

“諾！”

高岵令女兒接過，送走阿麥，沉聲叮囑道：“阿女有這番造化，實是做夢都未曾想到。到了殿下身邊，務(wù)必要盡心盡力，凡事循規(guī)蹈矩，休要起不該有的心思。可明白了？”

“阿父放心?！?/br>
熊女和虎女小心的收好玉珠，互相看看，熊女當(dāng)先笑道：“女兒不是那樣的人，不然枉費(fèi)阿父阿母教導(dǎo)?！?/br>
“對！”虎女補(bǔ)充道，“在北地時，咱們朝不保夕，更落入氐賊手里。那個不要臉的還想占阿姊便宜！不是桓使君派人往北，女兒拼著性命不要，必和那賊子同歸于盡！”

“傻話！”周氏斥道。

“阿母，這話可不傻?！被⑴杖?，“咱們在北邊看得還少嗎？不是阿父和叔伯兄長拼命，堡里的女子哪有活路？看看一同被抓來的幾個，男子不頂事，到頭來……”

“虎女?！毙芘拷黰eimei，握住她的手，安慰道，“都過去了?；甘咕呛萌耍蹅冎倚氖谭铋L公主殿下，總能報得大恩?！?/br>
虎女重重點頭，擦去眼角的淚水，道：“咱們沒有高門女郎的才學(xué)氣度，卻有一把子力氣，總能派上用場?！?/br>
一把子力氣？

高岵差點揪掉下巴上的長須，周氏的眉毛當(dāng)場立了起來。

“這是女郎該說的話嗎？”

“阿父，阿母，方才那人說了，殿下留了兩只虎崽性命，召我姊妹到身邊，七八成是要養(yǎng)虎。”熊女心思縝密，認(rèn)真分析道，“好在我和阿妹都不是生手，此番去了，定會將事情辦得妥妥當(dāng)當(dāng)，讓殿下和使君滿意。”

“養(yǎng)虎？”高岵仔細(xì)想想，倒真像這么回事。

“還有，殿下要給我和阿妹授官，多半是看在阿父和族中叔伯兄長?！毙芘^續(xù)道，“只要阿父在使君帳下有一席之地，阿母同女兒必將無憂?！?/br>
常年生活在戰(zhàn)亂之中，懦弱和愚笨被視為和死亡掛鉤。

熊女和虎女年紀(jì)不大，見過的生死慘事卻不少。被氐人抓去，關(guān)在羊群中足足半月，更讓她們徹底明白，不夠堅強(qiáng)、遇事只會哭，下場絕不會好。

哪怕哭出花來，照樣引不來任何憐憫，只能給賊寇增添樂趣，讓他們以為漢家女子軟弱，可以隨意欺凌。

想要活下去，必須學(xué)會堅強(qiáng)。遇上豺狼，就要學(xué)會拿起刀劍！

關(guān)乎性命的抗?fàn)?，不是你死就是我亡?/br>
提起北地的遭遇，一家人陷入沉默。直到族人來找，言是桓容又遣人送來粟米熏rou，方才回過神來。

“粟米？”

“熏rou？”

“對！”來叫人的漢子正當(dāng)而立之年，膀大腰圓，滿臉的絡(luò)腮胡，一身的腱子rou。短袍撐得鼓鼓囊囊，露出的半截手臂活似巖石一般。

“足足一車粟米，夠咱們吃上半個月。還有大條的熏rou，我見過，城內(nèi)能賣上這個價！”漢子伸出一只手，豎起三根手指。

“來送糧的錢司馬好心，見村里孩子多，當(dāng)場取出一袋糖分了下去?！?/br>
漢子頓了頓，抓抓腦袋，咧嘴道：“見孩子們喜歡，錢司馬又命人回車隊取，讓我交給伯父。言此物在市上價高，州兵每季卻能分得半袋，算在餉銀之內(nèi)?！?/br>
“糖？”

接過漢子遞來的布袋，高岵掂了掂分量，不禁面露詫異。三兩下解開系繩，看到袋中晶瑩的顆粒，不由得倒吸一口涼氣。

這東西他見過，氐人貴族視之如寶。說是鹽瀆出產(chǎn)，滋味甘甜，數(shù)量稀少，如今價比黃金。

“你方才說軍餉里有這個？”高岵不敢相信。

“對！”漢子憨厚的笑了，“我想著阿妹喜食蜂蜜，定也喜歡這白糖。待投身軍中，發(fā)下的糖都給阿妹！”

漢子和高岵是本家，與妻子成親多年，膝下始終沒有一兒半女。就輩分而言，他與熊女虎女是平輩，需以兄妹相稱。但因年齡關(guān)系，幾乎將兩人當(dāng)做女兒照顧。

“多謝阿兄！”

姊妹倆沒有客氣，分別捻起一顆糖粒送入嘴里。甘甜的味道瞬間溢滿口腔，咯吱咯吱咬兩下，更是驚訝得瞪大雙眼。

“如何，我沒說錯吧？”漢子笑得愈發(fā)憨厚。

熊女和虎女頻頻點頭，盯著高岵手里的布袋，雙眼發(fā)亮。

周氏詢問村中安排，知曉婦人們已開始忙碌，不顧兩個女兒噘嘴，一手一個拉回去幫忙。

高岵站在原地，想著南來后的種種，再思今日一面，不禁嘆道：“桓使君胸懷大志，我等偏干抵達(dá)幽州，投入使君帳下，實是先祖庇佑！”

“伯父此言何意？”漢子奇怪道。

“何意？”高岵將糖袋系好，笑道，“現(xiàn)在不好多言，待到了盱眙，我再同你細(xì)說。回去叮囑幾個還不服氣的，桓使君乃是潛龍，不會拘于一州之地。我等投身州兵，不愁沒有仗打。輸給自己人不算什么，和外敵廝殺才能見真章！”

剎那間，漢子臉上閃過震驚之色，頓覺喉嚨發(fā)緊。

“伯父……”

“你要牢牢記住，進(jìn)入軍營之后莫要偷jian?；Ｎ业攘⑹臑榛甘咕?，就要說到做到，不能墜了祖先名聲。還有，”高岵話鋒一轉(zhuǎn)，道，“往盱眙去之前，給你張伯父送一封書信，看他是否有意同往。”

“諾！”

村中一片忙碌時，車隊經(jīng)過短暫休整，繼續(xù)啟程。

桓容策馬在前，歸心似箭。

不料想，行出不到五里，就被南康公主喚到車邊。

見親娘面露憂色，桓容心里咯噔一聲，忙問出了何事。知曉是兩只小虎崽沒飯吃，正餓得嗷嗷直叫，不免當(dāng)場無語。

“阿麥熬了rou湯，兩只都不肯吃。”南康公主捧起虎崽，眉心輕蹙。

“阿母莫急，此處距村中不遠(yuǎn)，我讓人回去問問?！?/br>
親娘難得對兩只幼虎上心，自然不能等閑視之。

反省自己考慮不周，桓使君敲敲馬鞭，