眾人各有議論，始終莫衷一是，到頭來(lái)也沒(méi)討論出結(jié)果，反倒又添一樁煩心事。

后宮中，司馬奕召來(lái)妃妾嬖人，繼續(xù)大擺筵席，飲酒作樂(lè)，半點(diǎn)不關(guān)心朝臣的反應(yīng)。

庾皇后已病了半月，醫(yī)者每日診脈煎藥，殿中彌漫著苦澀藥味，病情卻不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，甚至有加重的趨勢(shì)。

褚太后去看過(guò)兩次，回殿后便搖頭。

“治得了病救不了命?！?/br>
打定主意不想活，服再多的藥也是無(wú)用。

南康公主近日常入臺(tái)城，一為了解朝中消息，二來(lái)，是為太后宮中藏著的一副軟甲。

“說(shuō)得稀奇，不過(guò)是樣子好看。”褚太后實(shí)在沒(méi)辦法，只能讓宦者開(kāi)庫(kù)房，將裝軟甲的箱子抬來(lái)。

“別看名為軟甲，上身也有幾斤重，瓜兒那身子骨能撐得住？”

這套軟甲不似魏晉將官穿戴的鎧甲，倒類似改良版的鎖子甲。

“說(shuō)起來(lái)，這還是元帝帶過(guò)江的，其后賜于我大父，至今已有近五十年了?！?/br>
褚太后一邊說(shuō)，一邊令婢仆展開(kāi)軟甲，道：“這甲擋不住刀槍，倒是能擋一擋弓箭。當(dāng)初我入宮，大父做主將這甲給了我，待日后留給我子，沒(méi)想到……”

褚氏家主的本意是向晉室表忠，也為保護(hù)帶有褚氏血脈的皇子。

可惜，褚太后的親子早死，未及冠便去世，這套軟甲壓根沒(méi)了用處，只能藏于深庫(kù)，日久落塵。

南康公主得知桓容要隨軍北伐，心焦似火，恨不能提劍殺去姑孰，斬了桓溫和郗超的頭顱。

經(jīng)過(guò)李夫人一番勸說(shuō)，才讓公主殿下壓下火氣，轉(zhuǎn)而為桓容搜羅保命之物，這套藏在太后宮的的軟甲自然就入了眼。

“實(shí)話同太后說(shuō)，瓜兒這次隨軍北伐是那老奴的主意?！蹦峡倒髡龑?duì)褚太后，表情冰冷，“要是能讓瓜兒一路平順，他就不是桓元子！”

褚太后默然。

“我不求太后能下懿旨，也沒(méi)指望官家能硬氣一回，駁回那老奴的上表。唯一的指望就是能護(hù)得瓜兒平安，讓他囫圇個(gè)的回來(lái)。”

南康公主少在人前示弱，遑論流淚。

現(xiàn)如今，想到兒子的安危，她竟雙眼泛紅，少見(jiàn)的現(xiàn)出軟弱之態(tài)。

褚太后做過(guò)母親，知曉失去孩子的痛楚。見(jiàn)南康公主這個(gè)樣子，還有什么可說(shuō)，送出軟甲不提，更讓宦者取出一把漢朝大匠鑄造的匕首，用來(lái)給桓容防身。

“多謝太后。”

南康公主沒(méi)有客氣，也不是客氣的時(shí)候。妥當(dāng)收起軟甲匕首，壓下眼角酸澀，道：“大軍六月出發(fā)，至少要三個(gè)月才能回來(lái)。這期間，太后需做好準(zhǔn)備。”

“我知?！瘪姨簏c(diǎn)點(diǎn)頭，道，“外有郗方回，內(nèi)有謝、王幾家，大司馬未必能真的稱心如意。”

“太后有把握便好。”

“把握？”褚太后苦笑，道，“我哪里有把握。最好的打算就是桓元子不篡位，哪怕是要廢帝另立，我也認(rèn)了?！?/br>
南康公主沒(méi)有接言，心知褚太后是被逼得沒(méi)辦法，才會(huì)說(shuō)出這番話。

“太后，事情尚未到那個(gè)地步?！?/br>
“阿妹?！瘪姨髶u搖頭，苦澀道，“你原就比我看得清楚，當(dāng)初還是你點(diǎn)醒了我。我知你是想安慰我，但事已至此，我寧愿想到最壞，也不想繼續(xù)做夢(mèng)。”

南康公主沉默了。

殿門(mén)外，撐著病體來(lái)見(jiàn)太后的庾皇后也沉默了。

天空中聚起烏云，雷鳴轟然而起，丈粗的閃電自天邊砸落，又是一場(chǎng)大雨。

臺(tái)城外，帶有各家標(biāo)記的牛車匆匆而行，健仆甩起長(zhǎng)鞭，犍牛沖開(kāi)雨幕。

臺(tái)城內(nèi)，南康公主告辭太后，由婢仆撐傘離開(kāi)長(zhǎng)樂(lè)宮。

庾皇后站在廊檐下，目送南康公主的背影消失，嘴邊溢出一絲鮮紅，伴著宮婢驚恐的叫聲，緩緩軟倒在地。

樂(lè)聲伴著歌舞聲隱約傳來(lái)，應(yīng)和閃電雷鳴，就像是變了調(diào)子的哀樂(lè)，為即將到來(lái)的狂風(fēng)驟雨而起。

回到桓府，南康公主來(lái)不及休息，命人將裝有軟甲的箱子送上馬車，令忠仆馬上啟程趕往鹽瀆。

“務(wù)必送到我子之手。”

“諾！”

忠仆半點(diǎn)不敢耽擱，冒雨駕車趕往碼頭。

雨越來(lái)越大，順著半開(kāi)的窗飄入室內(nèi)。

阿麥想要上前關(guān)窗，被南康公主止住，非但窗不關(guān)，更要將門(mén)敞開(kāi)。

“殿下，雨水大，恐要著涼?！?/br>
“無(wú)礙?！?/br>
南康公主站起身，幾步走到門(mén)前，任由冰冷的雨水打在臉上，順著臉頰滑落。

李夫人自廊下走來(lái)，身著燕尾袿衣，淺色長(zhǎng)裙，腰間一條絹帶，帶下綴有環(huán)佩，行走間微微撞擊，發(fā)出悅耳脆響。

“阿姊?！?/br>
李夫人走到回廊盡頭，踏上屋前木板，木屐聲嗒嗒作響，應(yīng)和雨水，敲擊出動(dòng)人的旋律。

“阿妹來(lái)了。”南康公主沒(méi)有轉(zhuǎn)身，依舊仰望層云。

“我昨日調(diào)好幾味香，剛派人給姑孰送去。”李夫人停在南康公主身前，烏發(fā)堆成高髻，僅有一枚花簪。容顏嬌美絕艷，遠(yuǎn)勝珍珠玉飾。

“已經(jīng)送去了？”

“送去了。不出意外，郎主和兩位公子身邊都有?！?/br>
南康公主終于轉(zhuǎn)頭，看向李夫人，問(wèn)道：“可會(huì)疑心到阿妹？”

“不會(huì)?！崩罘蛉诵Φ?，“是和三公子送往姑孰的密信一起走的?！?/br>
“哦？”南康公主微感詫異。

李夫人仍是笑，隔著雨簾，笑意微有些朦朧，讓人看不真切。

“阿姊放心，我做事有分寸?！闭f(shuō)到這里，李夫人靠近南康公主身側(cè)，低聲道，“無(wú)論如何，總要讓大司馬完成北伐。有他在，旁人自不敢輕易動(dòng)郎君?！?/br>
南康公主點(diǎn)點(diǎn)頭。

桓大司馬想要桓容的命，卻也是桓容安全的保障。

表面上，父子倆尚未撕破臉，其他人想要打桓容主意，必要仔細(xì)思量，事后會(huì)不會(huì)被桓大司馬報(bào)復(fù)。

不為兒子報(bào)仇，借口搶幾塊地盤(pán)，結(jié)果幾個(gè)不聽(tīng)話的刺頭，可能性當(dāng)真不小。

“郎君既隨軍北伐，定能有所建樹(shù)。大司馬總要返回建康，到時(shí)該怎么辦，全由阿姊做主?！?/br>
自始至終，李夫人沒(méi)想過(guò)一次送桓大司馬上路。這樣做太明顯，也太招人眼。

細(xì)水長(zhǎng)流，徐徐圖之方為正道。

可惜桓大司馬逼得太急，做得太過(guò)，桓容身邊危險(xiǎn)太多。不然的話，送往姑孰的香也會(huì)遲上幾月。

兩人并立在廊下，都沒(méi)有再說(shuō)話。

側(cè)耳靜聽(tīng)雨水打落房檐，心也隨之平靜。

太和四年六月，桓容接到官文，迅速調(diào)集隨行人員，登上公輸長(zhǎng)和相里兄弟改裝的武車，由鹽瀆出發(fā)前往京口。

西府軍和北府軍為北伐主力，分別由桓溫和郗愔率領(lǐng)，自駐地出發(fā)，至兗州會(huì)師。屆時(shí)，參與北伐的刺使也將率兵前往，大