前，重重磕頭，紅著眼哽咽道：“母親，兒來晚了，教母親平白受了這樣多年的苦?！?/br>
    劉夫人哪里忍心教兒子跪著？忙俯身要去攙扶：“快快起來，我的兒啊，只要見你如今非但好好地活著，還愈發(fā)出息了，母親便知足了，哪還有什么苦不苦的？”

    然她膝處只稍稍一彎，便一陣無力的酸痛，令她忍不住輕呼一聲。

    郗翰之驚了一跳，忙抬頭道：“母親怎么了？可是身上有傷處？”

    “并無傷處，是有些頑疾，前兩年受了寒，膝處無力，時常酸痛?！弊苑讲牌?，便始終未言的巧娟，此時忽然插嘴，替劉夫人答了。

    言罷，她一雙細(xì)長眼忍不住多看了郗翰之兩眼，本還有些白皙的面龐也紅透了。

    然郗翰之聞言，不過略看了她一眼，只將她當(dāng)作尋常的婢子，便忙又轉(zhuǎn)頭起身，邊扶著劉夫人往榻上去，邊自責(zé)道：“都是兒的不是，當(dāng)年走散后，未能及時尋到母親的下落?！?/br>
    劉夫人握著兒子的手，渾濁的雙目含著些淚，聞言笑著搖頭：“不怪你，是母親未能跟緊你。好在后來遇到你姨母一家，他們往東南去投奔你表妹的夫家，我一寡母，不敢獨行，便也跟著去了。數(shù)月前，聽人說起，在東南八郡中平叛的大將軍，竟是姓郗的，我這才留意起來?！?/br>
    郗翰之恍悟：“怪道母親會在東南那樣遠(yuǎn)的地方，從前我總命人在高平附近尋，這才錯過了這樣多年?！?/br>
    劉夫人又憐又疼地?fù)嶂鴥鹤拥氖值溃骸笆茄剑@樣多年了，我兒竟長這樣大了！你這些年，過得可好？都道你如今是大官了，可我知曉，那些士人，最是瞧不起窮苦出身的，我兒可有受委屈？”

    郗翰之素來冷峻而不動聲色的面目，難得露出幾分溫和的笑意。

    他安慰母親道：“兒子這些年十分順?biāo)?。的確有人對我頗有微詞，可我有幸遇到了恩人，便是當(dāng)年那位帶兵打到咱們家鄉(xiāng)高平的大司馬崔恪嶠。他不但不介懷我的出身，反而十分賞識于我，屢屢提攜教導(dǎo)，才令我有今日?！?/br>
    說罷，他想起那美麗矜貴的婦人，頓了頓，道：“非但如此，他還將獨女嫁給了我。母親，兒子已經(jīng)成家立業(yè)了?！?/br>
    饒是與那婦人不睦，還有諸多疑惑與懷疑，身為兒子，在多年未見的母親面前，他仍是忍不住將已然成家立業(yè)的喜悅與之分享。

    然劉夫人卻并無激動喜悅之色。

    她面色微僵，望著兒子比起十五歲離散那年，已然成熟許多的面龐，小心翼翼道：“翰之，你已然娶妻成婚了？”

    話音未落，便聽一陣陶杯碎裂之聲。

    立在一旁正替二人斟茶的巧娟忽而白了臉。

    ☆、警告

    郗翰之聞聲，微微蹙眉，沖一旁呆若木雞的巧娟道：“你先下去吧，我與母親有些話說?！?/br>
    語氣間，儼然只將她當(dāng)作個婢子看待。

    巧娟眼眶一紅，絞著衣角，慢吞吞不愿挪動，直至見劉夫人眼神示意，方邁著碎步出去。

    劉夫人見她去了，忙拉著兒子道：“翰之，你說你娶的那婦人——是高門貴女？”

    郗翰之點頭，柔和面上下意識升起幾分自豪之色：“她是一流士族家的女兒，母親是大長公主，父親是大司馬?！?/br>
    不論崔女如何，能娶她，便表明他如今的身份與功勞，即便那些士族朝臣們再是不屑，也不得不承認(rèn)。

    他遂將當(dāng)年娶崔女之事盡述之。

    劉夫人本有一瞬欣喜，然不過片刻，又面露憂色：“這樣出身的女郎，怕是從來沒侍奉過人，她待你可貼心？”

    郗翰之一頓，想起那婦人綺麗面容下，一顆冷硬倔強(qiáng)的心，面色微沉。

    可當(dāng)著母親的面，他到底只道：“母親，她是個心地善良的女郎，身在那樣的人家，從小在宮中長大，自然會有些驕縱任性的脾性。只是，她父母都已亡故了，亦是個可憐的女子。兒子知曉母親最是好心的，當(dāng)年對我這并非親生的兒子，都能如此，待她，也定能寬厚包容。”

    劉夫人連忙點頭：“這是自然。我只怕，我這樣生在鄉(xiāng)野的無知婦人，會教媳婦嫌棄?！?/br>
    郗翰之默了默，望著屋中搖曳的昏黃燭火，想起那日那婦人與謝夫人針鋒相對的模樣，又想起昨日她主動允他入車中避雨的模樣，搖頭道：“母親放心，她不會如此?！?/br>
    劉夫人這才稍稍放心，到底不愿教兒子為難，遂未將巧娟之事說出，又?jǐn)⒃捲S久方休。

    待郗翰之離去，始終守在外的巧娟方快步入內(nèi)，眼淚汪汪跪至劉夫人跟前，哭道：“母親，這可如何是好？”

    她本是個寄居在叔父家中的孤女，今年不過十八。

    當(dāng)年叔父家中貧苦，欲將生得尚清秀的她送至豪紳之家，作癡兒之妾。

    她聞風(fēng)后連夜奔逃，一路流落，險些慘死，得劉夫人給了一口飯吃，方能活下來。因劉夫人本也孤老，憐她身世，便留她在身邊，二人相依為命。

    至前年，劉夫人記掛著始終未尋到的兒子已過弱冠年紀(jì)，該成家立業(yè)，又聽鄉(xiāng)野間人說，若家中替其成家立室，則漂泊在外的游子有所牽掛，便會歸來，遂做主讓巧娟做兒媳。

    其時旁人皆道，劉夫人之子流落在外多年，未有音信，即便仍活著，這輩子還能歸來的希望也實在渺茫。

    巧娟心中自然也曾猶豫，可想起自己身世堪憐，又無余財傍身，往后便是真嫁人，定也不比與劉夫人住在一處，與陳家表親毗鄰來得可靠，遂咬牙應(yīng)了。

    因郗翰之不在，便請了鄉(xiāng)間一位與他同日生辰的郎君代之行禮，巧娟從此亦改稱劉夫人為母，二人以婆媳處之。

    哪里知曉，好容易尋到了郗翰之，知他已為一方封疆大吏，她尚未能喜悅兩日，卻驚聞他已然娶妻！

    劉夫人初聞亦驚，然想起兒子如今已然二十有四，的確早該成婚，遂也覺合情合理，倒是于眼前這個巧娟，有些對不住。

    可兒子與崔氏，也不過才新婚，崔氏更是高門貴女，也不知脾性如何，她這個母親若此時便冒然提了巧娟之事，反倒教兒子為難。

    她思忖片刻，方?jīng)_巧娟道：“好孩子，明日咱們先跟著翰之去，待見一見他那婦人，再做定奪，可好？你放心，我總會教你有個好著落?！?/br>
    巧娟縱心中百般不愿，也只得含淚應(yīng)下。

    ……

    第二日一早，郗翰之便親自攜母親一路往北，追趕已然先行的阿綺與劉澍恩等人。

    因本就相距不過百里，劉澍恩又早得了吩咐，帶著隊伍渡江后，便行得十分緩慢，是以第三日傍晚，郗翰之便已攜母趕至阿綺暫歇的山桑縣驛站外。

    站外道上，驛丞等早已迎候在側(cè)，一見車馬行近，忙上前行禮，欲將人引入。

    馬車