有委曲求全的意思。

“又死了一次。”他語氣平淡地說，“這次我累了。”

不明所以的韋爾巴惡狠狠地說：“說得你好象死過似的！”

他蹲下來，瞄著羅德的臉，甕聲說道：“不過……雖然我不喜歡男人，但不得不承認(rèn)，你長得很好看，不愧是歌謠里復(fù)仇女妖的原型，就連我船上的弟兄也會唱……”

羅德一扔蘋果核，準(zhǔn)確砸中他的臉。

韋爾巴象躍起的魚一樣彈跳起身，手背擦掉臉上的果屑，笑道：“再過幾天，新皇帝會乘坐馬車?yán)@城一圈，走遍每一條街道。你去不去給你的前主人捧場？”

“不去?！绷_德一絲不茍地說。

韋爾巴堅持不懈地壞笑著：“真的不去？據(jù)說馬車的路線靠近這片海?！?/br>
羅德面朝小窗，光線打亮素白的臉，兩個月的臥床生活讓他氣色紅潤。他神色平靜，氣質(zhì)中隱含一點(diǎn)閱盡千帆后的悲憫。

“把望遠(yuǎn)的棱鏡給我，我在船艙里瞧一眼。”他說，又輕輕補(bǔ)充一句：“一眼就夠了?！?/br>
韋爾巴一臉意味深長，挪著笨重的步子移到門口，身體撤出去，只伸出一張笑嘻嘻的臉。

“你還是不累！”

他拋出這句話，趕緊掀開草簾，逃命似的跑了。

……

一上臺，尼祿以親民和鐵血的作風(fēng)聞名。

在顧問們的提點(diǎn)下，他壓低糧食價格，降低稅賦，讓窮人也能溫飽，還公開政府的稅收記錄以防止官員貪污舞弊。對于貪污的貴族，全部處以極刑，妻子兒女貶為最低賤的公共奴隸。

對比上一任畏首畏尾的老皇帝克勞狄烏斯，行事果敢的尼祿被崇尚野性的羅馬人崇拜。尤其他大力懲治貴族、制定一系列傾斜于平民的政策，更受到平民們的敬愛。民間自發(fā)舉辦“尼祿節(jié)”，將他上任的日子定為節(jié)日。

與此同時，近衛(wèi)軍搜遍全城，依然一無所獲。尼祿的意志不斷消沉，對待事務(wù)的態(tài)度愈發(fā)嚴(yán)苛。

下午時，他處死了兩名從廚房偷走食物、拿出去賣錢的女奴。偷拿食材賣錢，這個現(xiàn)象在貴族里并不少見，但一般的主人都會選擇放過。

跟隨多年的家奴端來牛奶時，尼祿看到因為手抖而不斷碰撞的杯盞、瞟到家奴惶恐的臉，忽然意識到，已經(jīng)很久沒人主動跟他說過話了。

他停下正在寫字的刻筆，放倒高檔的蠟板，問道：“我還有多少奴隸？”

家奴一驚，如實回答道：“宮殿和莊園加起來，一共六十五個?！?/br>
“只有六十五個嗎？”尼祿微微皺眉。

“是的?！奔遗f，“前幾天，因為莊園的雞被凍死，您把二十多個奴隸發(fā)配到了礦區(qū)?！?/br>
尼祿唇角一撇，冷淡地說：“少幾個也無妨?！?/br>
家奴將盛著牛奶的杯盞端到桌上，默默擦一把汗，“高盧總督要過來了，捎來的口信說他給您帶了一點(diǎn)薄禮?！?/br>
尼祿提起的刻筆又停下，“……雷珂嗎？”

家奴點(diǎn)點(diǎn)頭，“他說他明天就要離開羅馬回高盧，所以今晚來拜訪您。”

……

這是一場時隔近一年的見面。

從高盧的戰(zhàn)場回來后，尼祿就再也沒見過雷珂。那時，他還是個剛剛成年的、連戰(zhàn)馬都騎不大穩(wěn)的大男孩。

那時羅德還在他身邊。

雷珂獨(dú)自一人前來，鬢邊的頭發(fā)明顯灰白了些。他穿著仿肌rou形狀的鐵甲，脖子上戴著一片敵人的森白的頭蓋骨，下半身圍著豹子皮。

“我要恭喜你，尼祿?！彼藨B(tài)恭敬，然而長期管轄軍隊使他有著不輕易低頭的氣質(zhì)，“你出身高貴，年紀(jì)輕輕就順利走上王座。你的一生都受到命運(yùn)的優(yōu)待?！?/br>
尼祿披上會客時的華服，坐在高處鋪著獸皮的椅子上，回道：“命運(yùn)從不優(yōu)待我。我所取得的一切，不過是熬煮自己的骨頭獻(xiàn)祭給命運(yùn)，而命運(yùn)又施舍我的一杯rou羹。”

他望向站在腳下的高盧總督說：“好久不見，雷珂。多年不肯踏進(jìn)羅馬的你，愿意來我的繼任儀式，我感到榮幸?！?/br>
“我不只是為了你而來，還為了我死去的表弟。我剛剛在神龕前拜祭過他?！崩诅娉练€(wěn)地說，“我見過他的孩童時期，也見過他骨灰盒。這種見識令我覺得整個世間都是假的?！?/br>
尼祿徐徐開口道：“萬事無一不變。上次見你時，我是一個初入政壇的指揮官，現(xiàn)在成了一個孤獨(dú)的皇帝。”

雷珂打量著他說：“你成熟了很多，多米提烏斯，僅僅一年而已，你的骨子里透著堅韌和老成。我聽說了你們的事。這件事人盡皆知，就連遠(yuǎn)離羅馬的高盧人，都知道皇帝的親衛(wèi)跳崖自盡，到現(xiàn)在都下落不明。”

尼祿嘴唇抿緊，面色白了幾分。

雷珂回想起一個黑發(fā)黑眼的英俊身影，說道：“他和泰勒斯長得太像，早在第一眼見他時我就猜到他的身份。我本擔(dān)憂你會和卡里古拉一樣栽在自己親衛(wèi)的手上，沒想到最終是他栽在你的手里?！?/br>
尼祿按住扶手的手指在發(fā)抖，臉色由白轉(zhuǎn)紅，又漸漸恢復(fù)原始的蒼白。

他冷靜下來，語氣沉緩地問道：“你是卡里古拉的朋友，是少數(shù)見過泰勒斯真面目的人。關(guān)于泰勒斯，和法恩家族，你知道多少？我要你一五一十地告訴我?！?/br>
雷珂長嘆一口氣，臉色晦暗，“我只見過泰勒斯一次，那時他剛剛被任命為近衛(wèi)軍長官，佩戴著你繼任儀式上的那柄金劍，跟在卡里古拉身側(cè)，但總是一副不情愿的樣子?！?/br>
尼祿開口道：“據(jù)說他是被強(qiáng)行征入近衛(wèi)軍的?！?/br>
“沒錯?？ɡ锕爬タ莆骷涡熊?，在戰(zhàn)役結(jié)勝利后，他換上便服，想偷溜出軍營在外面賭一把，翻墻時被負(fù)責(zé)守夜的泰勒斯攔住了。就是這一攔，開始了一切的悲劇。我了解卡里古拉。他喜好賭博、風(fēng)流花心、行事極端。他不立皇后，有過數(shù)不清的女人和男人。但有了泰勒斯之后，他收斂得象一個禁欲的圣哲，對美女美男都視而不見，連賭博的毛病都戒了。”

“那泰勒斯呢？”尼祿問道，“他對我的舅父態(tài)度如何？”

“不好，甚至可以說很差?！崩诅嫣羝鹨贿吤济?，“當(dāng)時泰勒斯還在科西嘉撫養(yǎng)著一個小男孩，說是自己的兒子。因為征入近衛(wèi)軍而被迫父子分離，再加上兩年前法恩家族曾被卡里古拉下令滅門……我想他到死都恨著他?！?/br>
雷珂的語氣深沉起來，“沒想到，那個小男孩，后來會成為你的親衛(wèi)，又在羅馬攪起一陣這么大的風(fēng)波?！?/br>
尼祿目光沉沉，“法恩家族為什么會被滅門？”

“因為犯罪?！崩诅嬲f，“家主接受富裕奴隸的錢，買下他們，再利用貴族的身份給他們釋放令?！?/br>
尼祿思量著說：“買賣公民身份，一般是剝奪貴族的資格，不必滅門?！?/br>