馬托付給他。屢禁不止的私鹽、魔鬼般的洪水、有待翻修的劇場……我現(xiàn)在每天都要面對象雜草一樣瘋長的語言攻擊，已經(jīng)承受不了更多的怨氣。希望你能理解我的難處，我親愛的侄女?！?/br>
阿格里皮娜定定地望著他，面無表情，良久都沒有吱聲。那雙暗棕色眼睛幽幽的，象在暗中流動(dòng)的冥流，直盯得克勞狄烏斯后背發(fā)涼。

忽然，她綻開一個(gè)端正而得體的微笑，很體貼地說：“我非常理解您的所想所為。尼祿現(xiàn)在引起民怨，手里又沒有令人屈服的軍隊(duì)。他既不是您的女婿也不是您的養(yǎng)子，僅僅憑奧古斯都的血脈和一點(diǎn)點(diǎn)的軍功政績，的確還是太單薄了?！?/br>
克勞狄烏斯松了口氣，憋悶在心中的焦慮漸漸散去。

早在尼祿拒絕迎娶屋大維婭時(shí)，他就想另立儲(chǔ)君了。尼祿現(xiàn)在處于輿論的漩渦，這無疑是向阿格里皮娜挑明的最佳時(shí)機(jī)。

兩人沉默地吃了一會(huì)。奴隸端來兩只撒滿蒜蓉和奶油的烤龍蝦，四只巨大的蝦鉗里還夾著玫瑰花。他們戴上鑲滿銀線的手套，這樣可以防止剝龍蝦時(shí)蝦殼劃傷皮膚。

阿格里皮娜也戴上手套，很懂事地為克勞狄烏斯剝龍蝦。

她一邊剝殼一邊低頭問道：“為什么手套上要鑲銀線？這只會(huì)讓手承受更多的重量?！?/br>
克勞狄烏斯擦掉嘴角的蘑菇醬，笑了笑解釋道：“手套上的銀線是為了檢查食物有沒有投毒。你也知道的……畢竟皇帝是一個(gè)高危的職業(yè)，還是小心點(diǎn)好?！?/br>
阿格里皮娜將剝好的龍蝦蘸了蘸蘑菇醬，遞到他的餐盤里。

她將雙手?jǐn)傞_，稍稍一個(gè)翻過手，宛如銀面的手套掠過晃眼的寒光。她微微瞇起眼，若有所思地說：“我親愛的叔父，恐怕您還是大意了。據(jù)我所知，其實(shí)有很多毒|藥都不會(huì)讓銀器變黑。”

克勞狄烏斯大嚼特嚼著龍蝦rou，不經(jīng)意地問：“是嗎？”

阿格里皮娜不動(dòng)聲色，沒有再說話了。

……

羅馬已經(jīng)很冷了，榕樹的樹葉時(shí)不時(shí)就結(jié)滿冰霜。奴隸們開始在后院挖地窖，準(zhǔn)備在即將到來的冬天里儲(chǔ)存冰塊。

女奴將廚房畜養(yǎng)的雞趕出來，用毛刷清洗圈養(yǎng)家禽的籠子以防止雞瘟。

羅德躺在榕樹的枝杈上，身上蓋著一件柔軟的羊羔皮。

他穿著舒適的便裝，被樹縫間溜進(jìn)來的陽光刺激得瞇起眼，經(jīng)常包裹皮手套的手此時(shí)光裸著。他看上去沒什么精神，一副充滿惰性的模樣。

這是羅德回家的第七天。

尼祿吩咐他不要再去訓(xùn)練場，并對他的飲食做嚴(yán)格的監(jiān)督。為了防止伏擊，尼祿連門口都不讓他接近，榕樹已經(jīng)是羅德活動(dòng)的最遠(yuǎn)界限。

于是羅德整天無所事事。

一群被釋放的雞咕咕叫著躥到榕樹下，不時(shí)有幾個(gè)撲棱著飛起，揚(yáng)起一層黃色的沙塵。整個(gè)庭院堪比家禽市場那樣喧鬧。

羅德昏暗的眼瞳掠過一點(diǎn)亮光。他屈膝坐起來，瞥見樹下一群低頭啄地的雞，嘴角扯出一個(gè)玩味的微笑。

他忽然跳下樹，雞被他嚇得亂飛，為他讓開一個(gè)圓。

他的頭發(fā)上沾了幾根棉絮般的雞毛，他也不在意，徑直走去廚房拿來一筐菜葉。

打掃庭院的奴隸紛紛投來古怪的眼光，但不敢聲張。

羅德擼起袖子，將菜葉全部揉碎，再撒到地上喂雞。

他蹲在地上，這時(shí)一只公雞一邊咕咕叫一邊撲騰著翅膀飛跳到他背上，啄起他的一縷頭發(fā)。

尼祿從元老院回來，一進(jìn)門就看見這幅有點(diǎn)喜劇色彩的畫面。

羅德很敏銳地抬頭，沖他招了招手。他的小臂上還掛有一些碎菜葉，頭發(fā)亂糟糟的粘著雞毛，整個(gè)人都蹲在飛揚(yáng)的塵土里。

尼祿只覺得莫名心痛。

羅德站起身，用天井里的水洗手。他甩掉手上的水珠，沖尼祿微微一笑，“回來了。”

尼祿酸著鼻子，點(diǎn)一下頭，“嗯……”

羅德輕巧一跳，就跳上榕樹。他背靠樹干，用下巴指了指樹間說：“愣著干嗎？上來吧?！?/br>
尼祿卸下披風(fēng)，跳到樹上緊挨著他。他順著干燥粗糙的樹枝摸過去，挽住羅德微涼的、濕漉漉的手。

羅德掃過他略顯疲憊的臉龐，“怎么這次在元老院待了這么長時(shí)間？元老們對你的攻訐沒有消減嗎……”

尼祿的語速快得不像話：“……已經(jīng)很少有人指責(zé)我了?！彼难劬镁玫痛怪?，多少有點(diǎn)躲避的性質(zhì)。

羅德了然地說：“你不必為了留我而欺騙我，尼祿。”

尼祿握緊他的手，急匆匆地辯解道：“是真的！請你相信我……”

羅德抽回手，抱著雙臂，眼睛來回打量他躲閃的神色。

尼祿結(jié)結(jié)巴巴地補(bǔ)充一句：“……是真的，羅德，你不要為我擔(dān)心……”

他下意識(shí)地摸了摸下巴，眼睛飛快地眨幾下，覆蓋在鼻梁上的一小片雀斑微微顫動(dòng)，一副如坐針氈的樣子。他心虛得，就象一個(gè)對著神像許下空愿的教徒。

羅德轉(zhuǎn)移了視線，沒有再難為他。

他交疊起雙腿，姿勢頗為隨意，“身為火事總長，我已經(jīng)很長時(shí)間沒有巡邏了。也許我手下的火警都快忘了我到底長什么樣子?！?/br>
尼祿連忙應(yīng)道：“我已經(jīng)替你督促了火警隊(duì)的工作，由每夜一巡增加到早晚兩巡，給住在高樓層的居民配備了水管和鉤耙。我還勒令所有的燃料商必須出示買賣合同，這樣能監(jiān)督人為縱火的惡行，還能讓燃料生意更規(guī)范。除了神廟和劇場，羅馬沒有任何不必要的火種。”

羅德看著他，毫不吝嗇地夸獎(jiǎng)道：“不愧是行政官?！?/br>
尼祿蒼白的臉上浮現(xiàn)一層淡淡的酡紅。

“提到劇場，”羅德想了想說，“你翻新劇場的計(jì)劃怎么樣了？”

“沒什么進(jìn)展?！蹦岬撚悬c(diǎn)憂愁，“我知道它缺乏亮點(diǎn)，但它似乎又已經(jīng)具備了所有亮點(diǎn)，這讓我無從開發(fā)。我耗費(fèi)了太長的時(shí)間……”

“別急?！绷_德說，“創(chuàng)意的提出不在于時(shí)間，而在于契機(jī)?！?/br>
尼祿頓感安心。他挨近些，伸手去摘粘在羅德頭發(fā)上的雞毛，“我想帶你出去走走?！彼f。

“去哪兒？”羅德挑眉。

“海邊。”尼祿說。

他摘掉雞毛，手指順勢插進(jìn)羅德的發(fā)間，一點(diǎn)點(diǎn)捋下來竟有潺潺流水的觸感，“我一點(diǎn)不想看見你從一個(gè)自由自在的軍人，變成一個(gè)無聊到要去喂雞的人?！?/br>
羅德悠然地靠著樹干，一雙鋒利的美目從細(xì)碎的額發(fā)間斜睨過來，十分傲然。

“好?！彼p笑道。

……

乘馬車抵達(dá)海邊時(shí)，已經(jīng)是黃昏時(shí)分。

橘黃的霞光在海際遠(yuǎn)射過來，象是從天與海的縫隙中猛躥出來的火焰。海浪聲從四面八方一波波襲來，純白的浪花象掉落在海面上