可是跑遍整個(gè)拉丁姆區(qū)，才買到了所有藥草，累得象劇場(chǎng)里拉車的賽馬……”

羅德會(huì)意。他胳膊一揚(yáng)，將剛剛領(lǐng)到的那枚金幣扔過去，“勞務(wù)費(fèi)，給你的?！彼f。

他的肩膀平直得象陡峭山崖，此時(shí)也扯動(dòng)一下，傳來皮rou撕扯的疼痛。羅德下意識(shí)捂住了那里，手指微微顫抖。

他的指甲根部有隱約的黑色，象沒有擦拭干凈的煙灰。

維吉爾象一只訓(xùn)練有素的軍犬，準(zhǔn)確無誤地接住飛旋而來的金幣。他吹了吹錢幣，小心翼翼地摩挲著，笑得鼻子都皺縮起來。

羅德用兩指捏住衣領(lǐng)，一下子就脫掉了上衣。

他的肩膀橫亙一道刀傷，暗紅的鮮血從綻開的皮rou里滲出，暈染了整個(gè)胸膛，粘乎乎的，象一灘吸附在皮膚上、飲飽了血的寄生物。

維吉爾盯過去，嘆了一口氣，“那些蠻族雜碎……只有在搞歪門邪道時(shí)才不會(huì)蠢笨如豬！”

羅德按了一下傷口，涌出濃稠的血液，那是不怎么健康的顏色，被他草草地揩掉一些。

刀傷在重生時(shí)就已經(jīng)存在了，是不久前在敘利亞打仗時(shí)留下的。

——敘利亞人將毒｜藥涂抹在刀刃和箭頭上，羅馬士兵因此遭受許多額外的傷害。

羅德所中的毒叫“毒葦”。少量的毒葦會(huì)使人指甲發(fā)黑。

“毒量并不大，完全可以醫(yī)治?！绷_德鎮(zhèn)定地說。

他潦草地清理了血跡，果斷地端起燭臺(tái)，用明亮的火焰炙烤傷口。

傷口象被烙鐵燙傷一樣疼。劇痛使他呼吸急促一下，他的雙唇象被魔鬼撫過一樣瞬間失去血色，額頭滲出細(xì)密如針的汗珠。

他的眼前浮起一層劇痛帶來的霧氣，卻被他硬生生壓制下去了。

維吉爾顯現(xiàn)出一分惻動(dòng)，嘆息道：“你那張冷冰冰的面具，不必時(shí)時(shí)刻刻都戴在臉上……”

羅德沒有理會(huì)。他挖出藥粉，涂抹在消毒后的傷口上。

維吉爾自知無趣地噓一聲。他挑起眉，換上一副神秘兮兮的表情：“你聽說那個(gè)消息了嘛？”

羅德瞥他一眼，嗖地一聲拔出長(zhǎng)劍，翻手甩掉上面的泥沙，用濕布擦拭臟污的劍刃。

“什么消息？”他隨口一問。

他冰白的指頭在劍刃上移動(dòng)，象一閃而過的劍芒。

“奧古斯都的后人要回羅馬了，和他的母親一起……”維吉爾說，“整個(gè)軍團(tuán)都在議論這件事?！?/br>
羅德的手指猛然頓住，象琴弦繃斷一樣突然。

“唉……”維吉爾輕嘆，“他和他的母親在希臘的荒島上流放了十年！他的父親在他兩歲時(shí)就因?yàn)樗[死了。噢……他真是個(gè)不幸的孩子！”

羅德垂下頭，整張臉都淹沒在陰影里，于是他說的話也蒙上一層陰影：“他真是不幸……”

維吉爾撓了撓腮幫子，一臉八卦好事的神情，使他就象一個(gè)市井里的老婦那樣庸俗。

“據(jù)說……他的父親還留下了遺言，說他今生只能成為一個(gè)怪物……”維吉爾摸著下巴說。

羅德將劍鋒旋轉(zhuǎn)一圈，白亮的劍芒象虹光一樣閃過他的面龐。

“他什么時(shí)候回城？”他聲音低沉地問。

“兩天后？三天后？誰知道呢……總之快了！”維吉爾聳聳肩，“他進(jìn)城那天，玫瑰花瓣和歡呼聲一定會(huì)把羅馬城淹沒的?！?/br>
他吸了吸鼻子，發(fā)出遺憾的嘆息：“……可惜我們的軍營(yíng)不在羅馬。不然我去販賣玫瑰花和干果，一定能大賺一筆！”

羅德不發(fā)一語。

他將還沒擦干凈的長(zhǎng)劍歸入劍鞘，扣出悶悶一記輕響。

……

仲夏的落日象在流血，血色滲透在層層云間，宛如某種血紅的活物游走其中。

羅德接到奴隸的口信，走到帳篷外，看見了一個(gè)一身戎裝的、極瘦的身影。

在干燥舊黃的土地上，他就象一顆悲劇的、被曬干的枯草生長(zhǎng)于此。

羅德繃緊的唇角有一絲松動(dòng)。

“馬爾斯。”他顯露出隱隱的驚喜，“好久不見了。”

馬爾斯聽到他的呼喚，微笑地轉(zhuǎn)過身來，手里還提著紙袋。

他不過年近四十，還十分年輕，卻是一副病懨懨的樣子。重病使他骨瘦如柴，鬢角已生出華發(fā)，嘴唇和指尖有輕微的、病態(tài)的青紫。而只有他那雙淺綠的眼睛依舊澄澈，永遠(yuǎn)都是他年輕時(shí)候的光彩。

馬爾斯在軍團(tuán)擔(dān)任百夫長(zhǎng)的職位，屬于貴族中的騎士階層。

羅德沒有母親，從小在軍營(yíng)長(zhǎng)大。在父親拋棄他之后，馬爾斯一直對(duì)他悉心照料，才使年幼的他得以存活。

“我被調(diào)去了羅馬。如果沒記錯(cuò)的話，我們已經(jīng)有半年沒見面了……”

馬爾斯的聲音被病痛累贅，顯得緩慢而沙啞。他一開口，那種濃烈的病氣就能從旁人的耳朵傳到腦際，給人一種悲哀的、病痛的氣質(zhì)。

“你不必過來，馬爾斯?！绷_德說，“相比起練兵和趕路，你更應(yīng)該靜養(yǎng)和休息?！?/br>
馬爾斯咳嗽兩下，“醫(yī)生說我的心臟還能再跳一年。那就讓它有點(diǎn)用武之地，不要在病榻上茍延殘喘……”

他遞過去一個(gè)沉沉的紙袋，“我為你帶了只能在羅馬買到的烤孔雀rou……”

羅德接過食物，捧起他的手背禮貌地吻一下。

“謝謝你，馬爾斯。”他柔聲說，“你總是對(duì)我無微不至?！?/br>
他漆黑的眼睛有淺淺光亮，靈活地跌宕一圈。

馬爾斯注視著他的眼睛，被什么觸動(dòng)，有著靈魂脫離的怔神。他的綠眼睛迸發(fā)出細(xì)碎的悲慟，“你知道嗎，泰勒斯也曾對(duì)我說過這句話。你和他長(zhǎng)得太像，剛才的那一瞬間幾乎讓我回到過去……”

羅德臉上的笑意淡化，淡漠地說：“不提他?！?/br>
“噢別這樣，羅德?！瘪R爾斯面帶悲傷，“他撫養(yǎng)你到兩歲。我記得他偷偷拿鹽去換鱘魚干給你吃。在你生病時(shí)急得滿頭大汗，寧愿觸犯軍規(guī)也要闖出軍營(yíng)帶你看醫(yī)生……”

羅德眼光幽沉，“然后為了進(jìn)入近衛(wèi)軍，在我三歲時(shí)丟下了我?！?/br>
馬爾斯一時(shí)語塞，想說些什么，但還是硬生生吞回肚里，“你要堅(jiān)信，他是有苦衷的?！?/br>
“很抱歉，馬爾斯。對(duì)你來說他是個(gè)好朋友，可對(duì)我來說他不是個(gè)好父親?！绷_德回絕道，“他刺死皇帝，被釘死在十字架上，也證明了他不是一個(gè)好近衛(wèi)?！?/br>
馬爾斯捂住胸口咳嗽一會(huì)，抬眼瞥看他一眼。羅德頑固的身影就和天邊的地平線一樣硬而冷。

“唉……”馬爾斯輕嘆，“其實(shí)我今天趕來，是想告訴你一件事。”

羅德已有預(yù)料，側(cè)過臉問：“什么事？”

“奧古斯都的后人快回皇宮了。為了保護(hù)這位尊貴的大人，近衛(wèi)軍開始招攬新人……”

馬爾斯猶豫一下，打量羅德的臉色說：“我推薦了你?！?/br>