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“可日前陛下才失去了三皇子。”朱由校的皇三子朱慈炅，生母是任皇貴妃，去年十月才出生，出生時(shí)身子骨就不大好，才開(kāi)春就去了。

皇三子一去，朱由校膝下又沒(méi)有皇子了，不但沒(méi)有皇子，連公主都沒(méi)有一個(gè)，全都早夭。簡(jiǎn)直像是詛咒一般。

張氏臉色一變，皇三子才幾個(gè)月大，還未滿周歲，雖然后來(lái)追封了獻(xiàn)懷太子，卻也改變不了事實(shí)。如此情況下，和信王殿下走得極近的范鉉超的確可能讓人起疑心。

殿試的主考官是天啟帝自己，是個(gè)將會(huì)試成績(jī)重新編排的過(guò)程。雖然有各位大臣先打底——畢竟皇帝陛下不識(shí)字——但如果他非要范鉉超不中狀元，也是手到擒來(lái)的事。

“那超兒可有對(duì)策？”

“三元天下有，六首世間無(wú)”就連洪武年間的黃觀也是連考十年才得了一個(gè)六魁首的稱號(hào)，哪像自家兒子一樣，連考連中，所向披靡。三元及第已經(jīng)是天下讀書(shū)人向往的最高榮譽(yù)，是文才的最高證明，若是能中六魁首，更是值得大書(shū)特書(shū)。

“考不上就考不上唄，反正我有官做。”范鉉超大大咧咧地說(shuō)。

張氏戳破他的心思，“你要真這么想，剛才就不會(huì)呵斥靜傳了。你呀，還是心有不甘?！?/br>
范鉉超的確不甘心，如果是他技不如人，考不上，那就算了，可要是因?yàn)槠渌强荚嚨囊蛩厥沟盟胁涣藸钤?，的確是有些嘔血。

但你說(shuō)要他和信王撇清關(guān)系，別說(shuō)現(xiàn)在誰(shuí)信你，范鉉超自己也看不起自己。而且，最重要的原因，最后當(dāng)上皇帝的，不是天啟帝的哪個(gè)兒子，而是信王朱由檢?。?/br>
張氏道：“就算你現(xiàn)在再也不和信王殿下來(lái)往，也來(lái)不及了。更何況，也會(huì)給人留下朝秦慕楚的印象，在大明朝，讀書(shū)做官最重要的就是名聲。名聲好了，才能站得住腳跟，才談得上做事?！?/br>
“正是如此?！狈躲C超點(diǎn)頭贊同，你看現(xiàn)在東林黨不就是如此，不管你的真才實(shí)學(xué)如何，只要你名聲好、為人端正，是東林黨人，就會(huì)力挺你到底。

“依我看，你這狀元……”要張氏說(shuō)出來(lái)，她也是心痛，對(duì)其他人來(lái)說(shuō)是三年一個(gè)狀元，可對(duì)貢士來(lái)說(shuō)，卻是一輩子一個(gè)狀元，但比起這一時(shí)爽快，還是日后平平安安更重要，“還是不要為好。”

范鉉超忍不住吐槽：“我們倆在這兒說(shuō)了這么多，說(shuō)不定到時(shí)候殿試上，一山更比一山高，就是照實(shí)來(lái)排也輪不到我。”

“不可能。”張氏斷然道，“殿試的卷子不封名、不抄眷，各位大臣都走動(dòng)看卷，自然能記得你的卷面內(nèi)容。你在魏忠賢一案上出了大力氣，老爺也常與翰林院走動(dòng)，你又是連中五元，于情于理，閣老們都會(huì)把狀元位置給你。”

中狀元者，特別是中六魁首者，天下傳唱，一朝成名天下知。多大榮耀，多么威風(fēng)，整個(gè)人都踏上了一條青云路，只需要不走錯(cuò)，二十年內(nèi)出閣入相，指日可待。

東林黨會(huì)把這份榮耀給別人？

唯一的可能就是東林內(nèi)閣上頭出了茬子。

內(nèi)閣上頭，就是皇帝了。

張氏安慰道：“無(wú)事，只要你還在前三十六名，就有機(jī)會(huì)入閣，別掉到第三等就好了?！?/br>
范鉉超反問(wèn)：“爹爹就是第三等同進(jìn)士出身?！?/br>
“那就比你爹考得好就行了。”張氏表情毫無(wú)變化，“你爹他熬了這么多年，還不是五品京官。”

范鉉超：……

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三月十五，紫禁城，建極殿。

寅時(shí)整，三百名全國(guó)最精英的貢士，齊聚宮門(mén)外。雖然半夜三點(diǎn)，而且是寒天雪地里的半夜三點(diǎn)，他們卻毫無(wú)涼意。因?yàn)閺慕裉熘?，他們就是這個(gè)偌大帝國(guó)中的——一位人民公仆。然后，會(huì)漸漸成長(zhǎng)為這個(gè)國(guó)家的掌權(quán)者。這其中，自然有能力、政績(jī)和人情在，也和今天的考試成績(jī)有關(guān)。

究竟是前三甲直接成為京官，還是成績(jī)墊后，一輩子只做不入流縣令，全靠這個(gè)起點(diǎn)了。

范鉉超半瞇著眼睛，掛在倪后瞻身上。比起那些興奮的同科們，已經(jīng)在心底做好自己得不到狀元的準(zhǔn)備的范鉉超，只想抱怨為什么不管考到哪一步，都是寅時(shí)到。

不不不，至少他之前幾次考試，都是寅時(shí)起床的，這次更糟糕，居然要寅時(shí)到。

范鉉超琢磨著就算沒(méi)有人下絆子，他也是考不到狀元的——實(shí)在是太困了。

倪后瞻見(jiàn)他忍不住又打了一個(gè)哈欠，暗處推了推他，“打起精神來(lái)?！?/br>
范鉉超自嘲一笑，“你還要我怎么打起精神來(lái)?！?/br>
倪后瞻和白陽(yáng)都是聽(tīng)過(guò)范鉉超分析的，聽(tīng)到他這么一說(shuō)，都沉默下來(lái)。范鉉超趕緊解圍：“我昨天緊張到丑時(shí)才睡的，沒(méi)睡著一兩刻，就被叫起來(lái)了，實(shí)在是睜不開(kāi)眼。”

白陽(yáng)勸到：“就算打不起精神，更要強(qiáng)打起來(lái)。否則要真的……到時(shí)候就要有人說(shuō)你不敬陛下了?！?/br>
范鉉超考中了會(huì)元，那些說(shuō)他目下無(wú)人的聲音都消失了，仿佛他連中五元的光芒太過(guò)刺眼，都看不到他“傲慢”的地方了?？煞躲C超知道它們還在，而且這次殿試過(guò)后，還會(huì)卷土重來(lái)，喧囂更甚。

歷來(lái)官場(chǎng)上，同科都是有福同享有難同當(dāng)，除非兩人站了不同黨派——就連站了不同黨派，同科之間也是正常交往的。可想而知，除了座師，也就是同科的進(jìn)士們最團(tuán)結(jié)了。

但范鉉超實(shí)在是個(gè)異數(shù)，他超過(guò)同科太多了，三百多人的光芒都被他占盡了，等到他從神壇上退下來(lái)，要還的還多著呢。

話雖如此，范鉉超實(shí)際上真想傲慢地喊一句：“你們知道什么！老子我抱上了最大的大腿！”

不過(guò)這時(shí)候嘛……

還是打起精神來(lái)應(yīng)付熱情的同科們吧。

卯時(shí)一到，正是太陽(yáng)初起時(shí)，宮門(mén)開(kāi)，百官入朝。貢士們退到一邊，目送他們的前輩入宮。

大學(xué)士多是白發(fā)，目光炯炯，蟒袍玉帶，威風(fēng)凜凜。尚書(shū)侍郎們也都精神抖擻，腰桿挺直。至于落在最后的員外郎，則是眼觀鼻，鼻觀心。

眾生百態(tài)，各不相同。

范鉉超和倪后瞻都是官家子弟，他們父親也有上朝的權(quán)利，自然見(jiàn)慣了，人群里還有幾個(gè)認(rèn)識(shí)的長(zhǎng)輩。范鉉超更是看到了打頭的英國(guó)公，不過(guò)英國(guó)公看都不看這邊，目不斜視地進(jìn)去了。

倒是倪后瞻被他爹瞪了好幾眼，趕緊收拾了到處亂飄的目光。

過(guò)了不久，輪到各位貢士進(jìn)宮了。范鉉超打頭，貢士們按照自己的名次