三甲”

“賀！天字三號(hào)房王生榮登今科三甲傳臚！”

“賀！人字十六號(hào)房陳生榮登今科二甲第七十六名！”

“賀！人字七號(hào)房伍生榮登今科二甲第四十名！”

“賀！地字五號(hào)房張生榮登今科二甲第十七名！”

伴隨著震耳欲聾的連串鞭炮聲，客棧掌柜報(bào)喜信的嗓音一陣接一陣地響起，令方始開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)不久的大堂頃刻便淹沒(méi)在了士子們交互道喜和恭維的聲浪。

這間客店名為“高升”，乃是京中諸多客店中距離禮部試院最近的一間，自二十多年前開(kāi)業(yè)以來(lái)便極受赴京趕考、家中又甚為富余的舉子們喜愛(ài)。不僅會(huì)試前半年便一房難求，甚至還有自上一屆大比過(guò)后便灑下重金，將曾出過(guò)狀元、榜眼或探花的房里一包三年的人，其受歡迎的程度自然可見(jiàn)一斑。

由于會(huì)試結(jié)果早在半個(gè)月前便已公布，如今仍留在高升客店中的多是已確定上榜的士子、少數(shù)幾個(gè)沒(méi)上榜的也多已平復(fù)心緒，故幾家歡樂(lè)幾家愁之事雖仍在所難免，堂中眾人面上卻俱是一片歡欣，那幾個(gè)名次較好的士子和禮部前來(lái)報(bào)信的差人自然更不待言……前者打賞打得開(kāi)心、后者收賞收得高興，卻也無(wú)人會(huì)去在意這堂中的此起彼落恭維道賀究竟有多少是發(fā)自真心，自也更無(wú)人會(huì)去留心二樓鄰大堂的一處包間內(nèi)獨(dú)坐著的、那道正饒有興致地透過(guò)半啟窗欞俯瞰著眾生相的身影。

──那是一名瞧來(lái)約莫十五、六歲年紀(jì)，相貌端秀清俊、氣質(zhì)閑淡溫雅的少年。他身著一襲淺玉綠色長(zhǎng)袍，素凈輕軟的衣料色彩凝穩(wěn)而不失輕盈、上頭更隱隱可見(jiàn)得幾許蔓草紋的暗緹花，卻是樸實(shí)中隱現(xiàn)風(fēng)華、無(wú)言地透露出了穿衣者不凡的出身。

聽(tīng)著大堂里一時(shí)間猶難止息的歡慶聲浪，盡管桌前早已鋪開(kāi)了一席頗為豐盛的早膳，少年卻始終不曾動(dòng)筷。他只是邊看著窗外若有所思地提杯輕啜了口茶，直到門(mén)外一陣穩(wěn)實(shí)的足音由遠(yuǎn)漸近，他才收回了心緒主動(dòng)起身，于對(duì)方推門(mén)而入的同時(shí)頷首一禮、溫和而不失矜持地招呼道：

“能得少谷主依約前來(lái)，靖云委實(shí)不勝榮幸──請(qǐng)。”

“……柳少倒是好興致，身為今科榜眼卻不在家中好好打賞謝客，反倒還來(lái)看這些愚昧虛偽之徒的熱鬧。”

來(lái)者身穿一襲月白色錦袍、外罩一件深藏青色大氅，眉眼間如語(yǔ)氣般俱帶著一股冷凝諷意，乃是一名年紀(jì)略長(zhǎng)少許、且生得極其俊美的少年。他姿容挺拔、氣度沉著，便是單單那么站著也自有一股冷峻凜然的傲岸風(fēng)儀，與桌前半點(diǎn)鋒芒不露、氣質(zhì)亦溫潤(rùn)如玉的少年無(wú)疑是兩個(gè)極端……只是放眼望去，相對(duì)而立的兩人雖豐采迥異，卻不論氣度姿儀俱難分軒輊，便是以“當(dāng)世人杰”稱之亦絲毫不為過(guò)；相較之下，一樓大堂那些個(gè)正給人捧得飄飄欲仙的新科進(jìn)士雖也是當(dāng)朝才俊，卻不論行儀處事都比兩人差上不只一籌，自然是判若云泥、難以相比了。

而事實(shí)也正是如此。

眼下置身包間之中的兩名少年不是別人，正是柳府大少、今科榜眼柳靖云，和與其并稱為“京城二少”的陽(yáng)武侯世子、流影谷少谷主西門(mén)曄。

二人雖俱是豪門(mén)出身、又常給人拿來(lái)相提并論，可流影谷西門(mén)家乃是頂著半個(gè)江湖身分的武勛侯府，柳氏卻是耕讀傳家的文臣門(mén)第，雙方不互相為敵就已經(jīng)不錯(cuò)了，哪還談得上什么交情？這也才有了西門(mén)曄甫入包間的那一番冷言奚落。

可聽(tīng)著的柳靖云卻未因此動(dòng)怒。

──且不說(shuō)西門(mén)曄其人性情自來(lái)如此；單是昨夜自個(gè)兒貿(mào)然發(fā)帖相請(qǐng)、對(duì)方還肯清早前來(lái)，便已是極給面子的事了……也因此，修養(yǎng)極好的綠衣少年只是毫不介懷地微微一笑，而在又自比了比對(duì)側(cè)的位置請(qǐng)對(duì)方歇坐后雙唇輕啟，溫聲道：

“看著這眾生百相、揣度著各人心思，不也是極為有趣的磨練？況且靖云既已登科，今后怕是少不得一陣忙碌，自然只得趁眼下的空檔約少谷主出來(lái)一會(huì)了?！?/br>
“無(wú)事不登三寶殿……你暗中邀某來(lái)此，還特意擺上一桌早膳相請(qǐng)，想來(lái)必有所求。”

“與其說(shuō)‘所求’，不如說(shuō)是‘提議’……以少谷主之才，聽(tīng)完靖云的提議后必會(huì)十分感興趣才是。”

“喔？”

聞言，已自用起早膳的西門(mén)曄微一挑眉：“且說(shuō)。”

“近日朝中對(duì)是否東征高麗的爭(zhēng)辯愈烈。圣意雖偏向出兵，卻因卓相一系勸阻甚劇、家父亦未曾表態(tài)之故而始終懸而未決……在此情況下，若靖云上殿陛見(jiàn)時(shí)公然表露欲投筆從戎、揚(yáng)我國(guó)威，不知少谷主以為結(jié)果如何？”

“原來(lái)如此……柳少倒是好算計(jì)?！?/br>
柳靖云乃是吏部尚書(shū)柳明緯的嫡長(zhǎng)子，這話出自他之口，自然會(huì)讓人以為是柳明緯用這種手段表達(dá)支持東征之意，從而改變朝中本來(lái)僵持難定的風(fēng)向。

旗下有不少弟子任職軍中的流影谷本就是東征的支持者，故事情若真如柳靖云所暗喻的那般發(fā)展，西門(mén)曄倒也十分樂(lè)見(jiàn)……只是他為人素來(lái)謹(jǐn)慎，此事由柳靖云提出又有些蹊蹺，自不可能因?qū)Ψ降娜詢烧Z(yǔ)便照單全收。也因此，略一沉吟后，他已自神色一正、擱下筷子坐直上身──盡管他的姿儀本已無(wú)可挑剔──出聲問(wèn)：

“柳少便不怕令尊當(dāng)庭澄清？”

“靖云不過(guò)是表達(dá)自個(gè)兒的志向罷了，一不曾妄用家父的名頭、二不曾假冒家父的意見(jiàn)，又有何可供澄清之處？”

柳靖云微微一笑道，音聲溫和如舊，所脫口的字句卻是迥異的犀利：“況且圣上知曉靖云的拳拳報(bào)國(guó)之心后，少不得還會(huì)嘉許家父一番……在此情況下，若家父以靖云‘妄語(yǔ)’相責(zé)或自承教子無(wú)方，豈不就意味著靖云的報(bào)國(guó)之心是錯(cuò)誤的？自也只有默認(rèn)并暗中收拾殘局一途?！?/br>
“……那么，柳少這么做的目的又是什么？意欲報(bào)國(guó)什么的空話便不必提了……以柳閥的背景和柳少新科榜眼之身，又豈愁沒(méi)有一展抱負(fù)的機(jī)會(huì)？”

“若說(shuō)我不過(guò)是想上戰(zhàn)場(chǎng)爭(zhēng)個(gè)功勛呢？進(jìn)士及第能得一個(gè)六品缺便已是到頂；可若靖云改文從武，立馬便能得一個(gè)至少五品的銜不說(shuō)，更有機(jī)會(huì)在東征軍中立下不世功績(jī)……如此前途，豈不比慢慢在朝中苦熬更來(lái)得有前景些？”

“今日換作別人，某或許還會(huì)相信這番說(shuō)詞；可柳少么……”

最后的話語(yǔ)并未脫口，未盡之意卻已是昭然若揭……不知該說(shuō)是恭維抑或挖苦的言詞讓聽(tīng)著的柳靖云不由一陣苦笑，而終在片刻思量醞釀過(guò)后、有所決意般地雙唇輕啟，道出了那已于自個(gè)兒心中深埋已久的疑問(wèn)：

“少谷主從不曾遲疑過(guò)么？”

“嗯？”

“你我雖一武一文，卻俱為世家嫡長(zhǎng)，也同樣自小便被眾人寄予厚望、