青直覺這里頭有貓膩，約了董濤再探。

這一日，顧青出到客棧前廳，見與董濤約的時間還早，讓魏方去問問街上哪兒有賣早點，小二熱心地指了路，三人往不遠處的夫子廟行去。

寒風的清晨，朱方府夫子廟前，熱騰騰白煙里，巴掌大小的薺菜包子，撒著蔥花翻滾的薄皮小餛飩，還有金黃色炸得滋滋流油的粢糕……

顧青在長街的每個攤前都要轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，聞著香氣這個嘗嘗，那個分分，見顏錚咬了口粢糕皺起了眉，笑道：“怎么？吃不慣？”

“咸口的。”

北地油炸的面果兒都是甜口的，顏錚想是吃慣了西北的口味。

顧青點點頭，伸手拿過顏錚的那塊粢糕，將還未吃的包子轉(zhuǎn)換過去，“吃包子?！边呑哌厹啿辉谝獾爻云饟Q到手里的，還不忘瞧瞧魏方。

魏方忙護著粢糕，“大人可別搶我的?！?/br>
顧青被他逗樂了，“分一半給你要不要？”

魏方不敢點頭，只眼巴巴看著顧青，顧青才要掰了給他，顏錚遞了塊新出鍋的給魏方。

“還是錚哥大方，大人可小氣?！?/br>
顧青有些感慨，老實的魏方這才多久，就被顏姚帶壞了。

三人嚼著早點，兜著圈尋到了董濤所說名為“折桂閣”的鋪面，時辰尚早，店里的門板才卸了兩扇，里頭可見伙計來往的人影。

過了半刻，董濤出現(xiàn)在巷角，看見顧青三人已到了地方，匆匆趕上前來，“讓大人久等了，族叔今兒起得晚了，這薦書就拿得遲了些。”

“無妨，是我來得早了?！?/br>
進店之前，董濤又將族叔那兒聽得的一些閑話說了，“族叔說這‘捐監(jiān)’要想成事，還是得看銀子。敞開了說，真有門道的也不用尋這折桂閣，都是朝中無人的才尋它，因而只論錢多錢少。

朱方府每歲監(jiān)生的名額不過二十余人，去了那些早訂給官家子弟的，漏給下頭的就不多了。幸好如今是年頭上，名額才剛撥出來，讓咱們趕緊的?！?/br>
顧青點點頭，將魏方留在店外望風，他與顏錚董濤一同進了店門。店里的伙計見今日頭一撥客人上門，忙上前招呼：“兩位公子想購何種筆墨紙硯？小店有新到的徽墨，可需試筆？”

顧青才進店就已打量過四周，鋪面不過十來尺見方，雖小卻布置得齊整雅致，看著是個正經(jīng)做生意的筆墨鋪子。

董濤此時盯著伙計，神情略緊張，開口道：“十年受盡窗前苦?！?/br>
話音剛落，柜臺后原記著賬的掌柜接口道：“一舉成名天下聞?！边呎f邊迎了出來，“兩位公子后頭雅間商談。”

顧青與顏錚相看一眼，這鋪子原是幌子，林厚積這買賣做的暗號接頭，熟人引薦，很是小心妥當。

三人被恭敬地引進后院，里頭別有洞天，四方天井內(nèi)青泥巨缸沉在當?shù)?，里頭幾片殘蓮雖已枯敗，走近了卻能見幾條錦鯉來回甩尾，頗有意趣。

繞過巨缸，就見一棟二層小樓，三人扶梯而上，雅室里端坐著一位文士模樣的中年人。

幾人相見后，這自稱姓李的秀才便開口相詢：“是哪位要捐監(jiān)，還是兩位都要？”

董濤讓出顧青來，顧青裝作全然不懂此中門道，只作虛心請教。

他今日特意換了一身宋錦，紋繪雖不張揚，質(zhì)地卻是上好，頭上則露出無瑕的白玉簪頭，正是低調(diào)中顯富貴。

李秀才果然觀之滿意，心下竊喜，盤算著該怎生給此人定個高價才好，臉上卻越發(fā)顯出為難之色，“顧公子有所不知，這幾年似朱方府這般能勻出幾個名額的州府是越來越少，且折桂閣出的名額從來是包中的，因而別看這才開了春，已有好幾家上我這兒想要定下名來。”

顧青示意顏錚，顏錚便取出個裝著十兩紋銀的荷包遞過去。

李秀才是老油子了，接過一摸便知，心下暗嘆，給他個傳話人出手就是十兩，果真是只肥羊，待顧青再問，自然答得耐心有加。

只聽顧青道：“聽說朝廷規(guī)定捐這監(jiān)生，需要拿米糧來換，不說多少，單說糧食的新陳，品類是黍是米還是稷，學生一概不知啊。”

李秀才摸著胡子笑道：“顧公子不必擔憂，如今只需將米糧折成銀兩交給折桂閣便可，但凡米糧的品種多少，到倉的時日，都會有折桂閣去置辦妥當，代為交付官府糧倉?！?/br>
“原來還有這么個法子?！?/br>
顧青這一年多的邸報書律可不是白看的，此時仍只作不知。

“顧公子請想，這購糧運糧存糧，皆要一一去置辦，再這黍多少斤，稷多少斤，其中繁瑣想想便讓人頭疼。若稍有不慎將各種米糧弄混，麻煩事小，誤了年期事大。折桂閣這也是為了公子著想?！?/br>
李秀才言辭殷殷，態(tài)度十分懇切。

顧青點頭，“貴閣確實想得周到，如此甚好?！?/br>
“只是這中間折換米糧耗損的銀子，還得顧公子幫忙想想法子?！?/br>
顧青怎會不明白這其中意思，便是暗示要收些折損費，接道：“這原是應該的，貴閣既肯出面料理，學生感激不盡。”

兩人你來我往，相談甚歡，顧青見火候差不多，又悄悄追問：“學生聽說貴閣的東家亦是姓李？是……”

李秀才捻須一笑，故作高深道：“確是姓李，顧公子既有耳聞，須知天機不可泄露?！?/br>
顧青作了悟狀，心下暗笑無恥，不就是林厚積這廝的大女婿做的后臺。

兩人最后一番商討，實數(shù)定在了三百五十兩，據(jù)董濤之前摸底的行情，這是往高了開的價。

“顧公子莫要心疼這筆銀兩，捐了監(jiān)，不過二三年的功夫，便是正經(jīng)的官身了，要什么方便沒有?！崩钚悴刨I賣做得老到，這就安撫起金主，讓人掏錢掏得心甘。

顧青當場拿出一張五十兩的銀票作為定金，雙方約定籌足錢款，以一月為期，若過了期，名額轉(zhuǎn)手他人，五十兩定金亦不退回。

李秀才這頭千叮嚀萬囑咐莫要誤期，隨后開了一紙保引回遞顧青，上頭大體的意思是朱方府府學準備保薦顧青成為國子監(jiān)生，請地方上予以配合，提供相關(guān)身份文件。

李秀才另又提醒道：“族里的證引，縣學教諭開的學籍，稟生的作保文書，必得一樣不可少。”

顧青一一應下，告辭出來。

幾人徑直回了顧青落腳的客棧，方便說話。

董濤聽了這半日早已是忍不住，“大人，這林知府通過折桂閣捐監(jiān)有什么不妥嗎？這捐監(jiān)不是朝廷允了的？頂多需經(jīng)過這折桂閣做中人，林知府的大女婿搜羅些中人費而已。收了這些銀子，林知府雖再談不上是什么清官，可似乎也算不得多大的事兒?！?/br>
魏方給兩人倒上茶來，顧青喝過才細道：“你們原在地方上，不知道京城的旨意，朝廷這些年三令五聲