“抱歉，打擾了，”簡(jiǎn)·愛小姐神色愧疚，“但羅切斯特先生請(qǐng)來的私家偵探想要看看……看看受害者的情況。”

    牧師一凜。

    三天前桑菲爾德莊園發(fā)生了一起謀殺案，布蘭奇·英格拉姆小姐死在了自己的客房當(dāng)中。尸體被發(fā)現(xiàn)后，就緊急運(yùn)到了教堂里。

    之前牧師還在嘀咕，治安官遲遲找不到兇手，難道羅切斯特先生就要放任這件事過去嗎？原來不是這樣，他竟然請(qǐng)來了一位私家偵探。

    “好，我這就為你們開門，”牧師欣然點(diǎn)頭，“私家偵探在哪兒？”

    “在這兒呢?！?/br>
    萬萬沒想到的是，從簡(jiǎn)·愛小姐身后傳來了，竟然是一個(gè)女人的聲音。

    牧師這才發(fā)現(xiàn)她的身后竟然還站著一位女士。

    陌生的女士一身暗紅色長裙，外面搭了個(gè)黑色披肩。對(duì)比強(qiáng)烈的色調(diào)在陰沉沉的天空下近乎刺目。這款長裙款式老舊，但用料不菲，大概十年前流行過。

    只是這位女士生得極好，幾乎是牧師見過最美的女人，這份驚人的美貌甚至讓過時(shí)的衣裙都不再是缺憾了。

    “原諒我不請(qǐng)自來，牧師，”美麗動(dòng)人的女士用沙啞的聲線開口，“既然是命案，那死者的遺體最為重要。我剛下馬車就第一時(shí)間趕了過來。”

    “沒……沒關(guān)系。”

    牧師僅僅是沒料到，羅切斯特先生請(qǐng)來的私家偵探，竟然是個(gè)女人。

    “我該怎么稱呼你，女士？”他問。

    “嗯……”

    門外的女士略一沉吟，展開笑容：“叫我馬普爾小姐就好。”

    ——講道理，大文豪莎士比亞的戲劇固然精彩，然而阿加莎·克里斯蒂女士的偵探也不遑多讓嘛！

    大言不慚地借用了著名偵探馬普爾小姐的名字，伯莎內(nèi)心沒有絲毫的愧疚。反而主動(dòng)問道：“遺體在哪兒？”

    牧師低了低頭：“請(qǐng)你跟我來，我建議簡(jiǎn)·愛小姐……就別去了吧？”

    伯莎轉(zhuǎn)頭看向簡(jiǎn)·愛。

    在她道出“馬普爾小姐”的稱呼時(shí)，簡(jiǎn)·愛就低下了頭。顯然年僅十八歲的小姑娘完全沒見識(shí)過伯莎這種睜眼說瞎話的能耐，生怕自己的表情引起懷疑。

    “簡(jiǎn)就別去了。”

    伯莎看似漫不經(jīng)心地開口：“天氣再冷，遺體也有點(diǎn)嚇人。你回桑菲爾德吧，告訴愛德華，他請(qǐng)的私家偵探來了，要他務(wù)必過來一趟。”

    簡(jiǎn)·愛深深地看了伯莎一眼，領(lǐng)會(huì)了她的意思：不管怎么說，羅切斯特親自藏在閣樓上的女人跑出來，總是要知會(huì)他一聲。

    得了任務(wù)的簡(jiǎn)·愛輕輕應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身離開。

    伯莎這才正眼看向牧師，笑吟吟道：“現(xiàn)在麻煩你帶路了，牧師。”

    牧師：“馬普爾小姐，你是一名私家偵探？”

    伯莎：“怎么，不像嗎？”

    牧師：“呃……”

    像是肯定不像的，阿加莎女士筆下的偵探也鮮少會(huì)親自進(jìn)行尸檢，但現(xiàn)在情況緊急，伯莎不過是頂著“馬普爾小姐”的名頭來查探情況而已。

    因此她沒有和牧師繼續(xù)寒暄，而是直奔正題：“眼下有確認(rèn)英格拉姆小姐的死因嗎？”

    牧師立刻收起了探究的神情，嚴(yán)肅道：“是毒殺。”

    伯莎微微一怔：“毒殺？”

    這倒有些出乎她的意料。

    牧師表情復(fù)雜：“從遺體情況來看，是這樣的?；蛟S你有自己的專業(yè)判斷，馬普爾小姐?！?/br>
    伯莎沒說話。

    她跟隨牧師走進(jìn)停尸間，冷冰冰的空氣撲面而來。得到牧師的同意后，伯莎走向前，掀開了蓋在尸體身上的白布，而后駭然景象落入眼簾。

    七竅流血、面目猙獰，死者的手指過分曲折，僵硬的尸體呈現(xiàn)出一種極其不自然的姿態(tài)——?jiǎng)荼卦谒狼敖?jīng)歷了的痛苦和掙扎。

    “這兒有干凈的手套嗎，牧師？”伯莎問。

    “啊，有，稍等。”

    等待牧師送來手套手，伯莎當(dāng)即開始了簡(jiǎn)單的檢查。

    不幸中的萬幸，現(xiàn)在是冬天。而且牧師還請(qǐng)村民從河邊挖了許多冰塊堆在停尸間，這才使得英格拉姆小姐的尸體沒有腐爛，還能給伯莎觀察的機(jī)會(huì)。

    遺體呈現(xiàn)出鮮紅色尸斑，伯莎動(dòng)了動(dòng)英格拉姆小姐的眼睛，發(fā)現(xiàn)雙眼眼瞼內(nèi)側(cè)出現(xiàn)少量點(diǎn)狀出血，而她的口唇粘膜與皮膚交界處則呈現(xiàn)出鮮艷的紅色。

    “嗯……”

    伯莎微微蹙眉。

    她打開英格拉姆小姐的口腔，刺鼻的氣味撲面而來。

    牧師當(dāng)即后退兩步。

    而伯莎則稍稍抬頭，用手揮了揮空氣，仔細(xì)嗅了嗅。

    除了嘔吐物的味道，好像是有那么一丁點(diǎn)苦杏仁味。

    “若是中毒，”伯莎起身，“看樣子并非誤食毒藥而死……牧師？”

    牧師再也忍不住了，轉(zhuǎn)身沖出停尸間：“嘔——”

    伯莎：“……”

    五分鐘后，兩個(gè)人紛紛離開停尸間。

    “抱歉?！?/br>
    牧師接過伯莎遞來的手帕，滿臉歉意：“我不應(yīng)該，實(shí)在是不應(yīng)該……”

    “沒事，”伯莎哭笑不得，“誰也不想看到這樣的畫面，我能理解?！?/br>
    “謝謝你?！?/br>
    牧師長舒口氣：“這就檢查完了嗎，馬普爾小姐？”

    “嗯?！?/br>
    沒有英格拉姆小姐的家人許可，她是不能隨意破壞死者遺體的。而且伯莎并非專業(yè)醫(yī)生，她只能通過當(dāng)記者時(shí)經(jīng)歷過的案件，以及身為一名推理懸疑愛好者的經(jīng)驗(yàn)來做出判斷。

    能讓伯莎做出判斷的……只有尸斑和口唇粘膜顏色，以及那么一丁點(diǎn)的苦杏仁味。

    “應(yīng)該是氰化物致死，”伯莎開口，“不管兇手是誰，他想殺死布蘭奇·英格拉姆小姐的決心倒是很大?！?/br>
    “她就這么恨英格拉姆小姐嗎？”

    “她？”

    伯莎敏銳地抓住了牧師的用詞：“聽起來你已經(jīng)圈定了兇手，牧師?！?/br>
    牧師：“據(jù)說是桑菲爾德莊園閣樓上的瘋女人干的?！?/br>
    伯莎：“…………”

    連遠(yuǎn)在莊園之外的教堂牧師都聽到了這樣的傳聞，是不是有點(diǎn)不正常？

    “瘋女人？”

    伯莎裝作毫不知情的模樣開口：“那就奇怪了?！?/br>
    “馬普爾小姐有不同的意見？”

    “我不清楚桑菲爾德莊園的情況，”她扯起謊來連表情都不變，“只是想要拿到氰化物可不容易，拿去毒殺一名神智清明的人更是難上加難。英格拉姆小姐是在哪里遇害的？”

    “在臥室，小姐。”

    “那兇手首先得能自由出入英格拉姆小姐的臥室，并且在神不知鬼不覺的情況下下毒——這兩點(diǎn)要求他要么是莊園的仆人，要么非常了解英格拉姆小姐的作息習(xí)慣。更重要的是，氰化物這么危險(xiǎn)的東西，行兇的若是一名瘋子，誰會(huì)賣毒藥給她？”

    牧