太君年事已高, 還要幾乎每日坐在房檐底下長(zhǎng)吁短嘆, 思慮著該如何維持偌大家族的生計(jì)。

    這時(shí), 消失了大半年的魏三老爺突然現(xiàn)身回了，冒雨回來的魏明則，通身狼狽。

    慈安堂的黃昏, 老太君靜坐觀雨時(shí)分, 下人過來通報(bào)，老太君眼皮一掀，“不是說, 他做生意去了么？”

    做生意做得大半年都不回來，老太君找人問了，他的行里壓根沒這號(hào)人物！起初老太君心急如焚, 托了人四面八方去找，杳無音信，后來還是林樾知會(huì)老太君，說三老爺開罪了大公子。老太君心明如鏡，立刻明白是魏赦在使壞。

    但使壞歸使壞, 料想魏赦也不至于太過分。

    如今人果然回了，老太君的鼻孔里發(fā)出冷冷的屑笑，“讓他過來慈安堂！”

    俄頃一連串腳步聲從身后響了起來，老太君還沒回過神，只一轉(zhuǎn)眸，只聽見“撲通”一聲，魏明則形狀凄慘地跪倒在了自己跟前，她大吃一驚，還沒來得及問話，魏明則朝他挪近，臂膀搭住了老太君的衣袖，哭天抹淚兒開始痛訴：“娘，那魏赦簡(jiǎn)直不是人哪！他竟讓他的三叔到莽山去挑糞！我不挑就有人打我，一日三餐頓頓無葷，不吃就沒得吃……我現(xiàn)在雖然已換回華服，但一閉上眼睛，還是覺得自己滿身的糞味兒……”

    他邊控訴著，高老太君邊對(duì)他左瞧右看，連連皺眉。

    “可你怎么胖了許多？”

    魏明則一滯。

    “既又是挑糞又是不給吃飯的，你過得倒比在家里還滋潤(rùn)?！?/br>
    魏明則說不出話來了。

    老太君又問：“那你是如何得罪了魏赦，他為何讓你去挑糞？”

    老太君清楚魏赦是個(gè)拎得清的人，就算對(duì)魏新亭有怨，也不會(huì)無緣無故發(fā)泄在別人身上，定是魏明則哪里觸了他的底線。

    魏明則的臉色愈發(fā)難堪，一時(shí)面露心虛之色。老太君何等尖銳的目光，洞若觀火，一眼便瞧出了他心里有鬼，臉色瞬間一沉，冷淡地道：“我聞你也是一身的糞味，去換洗吧?！?/br>
    “是……是。”魏明則臉色僵住，一邊應(yīng)著，忍不住抬袖聞自己的衣衫，不知是不是心理作用，讓老太君說了之后，他感到確確實(shí)實(shí)有一股難以言喻的惡臭！

    魏明則咬牙想著，他雖得罪了魏赦，可又不是他出的下三濫的招兒，他一定要?dú)⒘四琴v人！

    他轉(zhuǎn)身大步地離去。

    慈安堂外懸著的鏤金鳥籠里，各色的畫眉鳥啁啾著，撲棱著羽翅，似被廊檐外的昏黑風(fēng)雨所驚動(dòng)，是如此不安。

    老太君沉靜地望向窗外，雨聲在耳邊聒噪。

    江寧這里消息靈通，作為魏氏的主心骨，儼然有三頭六臂，得知魏赦入神京以后，她這一顆心就時(shí)時(shí)懸著，沒有放下過。以往陛下是怎么待魏赦的她清楚，倒不擔(dān)心這一次陛下翻臉，就只是怕魏赦倔得十頭牛都拉不住，萬一忤逆觸怒了陛下，倒為他自己招致禍患。再加上一個(gè)虎視眈眈的太子殿下，境況如何，實(shí)在不容樂觀。

    但好在，后來又聽說，他和竺氏離開了神京。

    她老婆子這顆心才算放下了些，赦兒是她從小看著長(zhǎng)大的，他不慕榮利，無心侍奉權(quán)貴這點(diǎn)她非常清楚。只是不知他離了神京以后，可還有什么庇佑，又該往何處去落腳？

    南直隸這塊兒水路發(fā)達(dá)，一向是朝廷最為重視的風(fēng)水寶地，高祖爺起兵，就是發(fā)跡揭竿于江寧，因?yàn)榈昧嗣裥?，很快占?jù)了整個(gè)南直隸，最終義軍發(fā)揚(yáng)壯大，一舉推翻了前朝暴.政。

    她私心里希望，魏赦還是能夠回來，哪怕不在江寧，便是在蘇城、淮陽(yáng)，或是別的地方，也好過一人流落在外，居無定所。

    如今想來，她也怨怪自己當(dāng)年給了魏新亭過多的話語(yǔ)權(quán)，讓他輕而易舉地將赦兒發(fā)配到了淮陽(yáng)，若不如此，也沒這么多的事兒。

    一縷涼風(fēng)拂開竹簟吹了過來，吹得老太君額角脹痛，金珠忙過來攙扶她，老太君按住了金珠之手，頹然說道：“我也得認(rèn)命，老婆子我確實(shí)年事高了，到了這把年紀(jì)，怎不希望孫兒們都在跟前？瀟然一早地出了閣，去年，宜然也出閣了，修吾也大了，出去謀差事去了，眼下就還剩下颯然討我歡心……可她也大要及笄了，今年，也是到了要嫁人的年紀(jì)了，該給她物色一個(gè)，總不好讓她為了陪我一個(gè)老太婆，就耽擱了自己的好親事。可惜我眼下也是有心無力，只能盼著她爹娘能給她好好張羅?！?/br>
    金珠將老太君扶到羅漢床旁，細(xì)致地替她將釵環(huán)與攢東海白玉海棠浮繡石青眉勒摘下，擱置到一旁的妝臺(tái)上，便又走了回來，侍奉老太君為其脫履：“宜然小姐的婚事，老太君也不必太擔(dān)憂，連玉陽(yáng)姚氏也夸了咱們?nèi)〗愫蔑L(fēng)貌，不輸神京的名媛貴女。”

    “她？”老太君皺眉瞪眼，隨即搖了搖頭。

    玉陽(yáng)姚氏是個(gè)靠不住的，也不可信。

    “老太君既然心里記掛著，要不這次等大老爺回來，便好好同大老爺說道說道，讓他將大公子找回來？”

    金珠扶著老太君睡下，又提出了這么一個(gè)建議。

    老太君無可無不可，一陣沉默不言。

    要是靠不住，魏新亭才是真?zhèn)€靠不??！才當(dāng)了這江寧知州幾天，位置便都岌岌可危了，他就是個(gè)草包！

    每每想起，她都感慨自己教子無方，魏家的男人是一代不如一代了，魏新亭這一代還有個(gè)魏公桓能稍微挽回尊嚴(yán)，老大和老三是一個(gè)賽一個(gè)地不爭(zhēng)氣！

    幸而修吾隨他爹，不然，這大廈遲早傾塌！

    一想老太君愈發(fā)頭痛了，揮手道：“不找他。你下去吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    人走了，簾幔靜了下來，紋絲不動(dòng)。老太君側(cè)臥于內(nèi)，靜靜地想著，她雖然也想讓赦兒回來，但魏赦恐怕……對(duì)江寧魏氏抵觸得沒一丁點(diǎn)好感了。他早已知道，他是陛下之子，正兒八經(jīng)的龍子，魏家對(duì)他而言，不過只是一片淺談而已。萬戶侯于他，沒什么好稀罕的。

    ……

    漠河村風(fēng)平浪靜地住了三個(gè)月，竺蘭的肚子漸漸地大了起來。魏赦以為，將來她生產(chǎn)，待在漠河村連像樣的穩(wěn)婆都找不著，過于危險(xiǎn)，竺蘭寬慰她，頭胎阿宣還是豆花嫂接生的，她們都有經(jīng)驗(yàn)，但魏赦仍然放不下心。

    他的母親因?yàn)樯y產(chǎn)，落了一身后遺癥，無法醫(yī)治，后來亦是郁郁而亡。婦人生產(chǎn)的事，魏赦不敢當(dāng)作小事，竺蘭又問他，該往哪里去為好？

    魏赦放了一張輿圖在屋內(nèi)，讓竺蘭自己挑。

    深夜，窗外跫音四起，蛙聲一片，無數(shù)的螢火落在了窗欞之上，襯得夜色更為悄然幽邃。

    突有一道撞門之聲，魏赦回身與竺蘭對(duì)視一眼，示意讓她安心在榻上坐著別動(dòng)，他自己起身去拉開了木門，吱呀一聲，一道墨綠的身影伴隨著燈