好暫時擱下行程，隨同金珠前往魏府。

    一路上她都在想魏家的老太君可能對她的叮囑或是警告。平心而論，在魏府待了兩月，老太君對她不薄，她對老太君以為有恩未償，但私心里卻并不對老太太很是親近。她很清楚自己的位置。老太君對她，當然除了廚藝看重以外，便也沒有別的喜歡了。

    畢竟如今在她的心里，自己或是“勾引”了她親孫之人。

    慈安堂外雀鳥啁啾，粉綠衣裳的丫頭婆子一哄而散，各自避得遠遠的去了。

    金珠打起泛著銀光的湘竹簾，將竺蘭放了進去。

    屋內(nèi)四面窗開著，涼風習習，老太太坐在床上，腳邊一只高腳凳，梨花木的，漆繪花鳥紋樣，上置有一尊青銅貔貅紋香爐，燃著細細龍涎，屋內(nèi)味道清涼而濃郁。她姿態(tài)威嚴，似是等了有些時辰了。

    竺蘭深感怠慢，率先請罪，為老太君磕頭。

    老太君睨她一眼，“起來吧。”

    她對竺蘭是愈來愈不滿了，從前竟沒想到，她心大到了如此地步，前腳離了魏府，后腳便不顧寡婦之身，與魏赦搞到了一處，住一個屋檐底下，完全不知避嫌！見竺氏如此汲汲營營，為了魏赦的身邊的名分，老太君對她實在是無法喜歡起來。

    先前還顧念魏赦在江寧，不忍與他鬧不痛快，如今人走了，卻是一個好時機，讓這個不識好歹的婦人自甘退去了，也就罷了。

    過往種種，欺瞞、違逆之處，她便都可以不再計較。

    老太君垂眸看向竺蘭。

    “竺氏，老婆子人也老了，看人的眼睛想是不若從前厲害了，起初你來時，端莊守禮，自約而靜容，因此你雖亡了夫婿，又攜著一子，我也萬沒輕賤你之意，反而對你的這一腔癡意十分敬重。我因是中年喪夫，尚且難熬至此，想你如今年紀輕輕，卻有著一往而深的執(zhí)念，重情重義，不過強過人多少去了。只是沒有想到，你最后仍是意志不堅。”

    竺蘭沒有說話，這個靜室內(nèi)都回蕩著的是老太君沉穩(wěn)如鐘的聲音。

    “先前你若不于我跟前惺惺作態(tài)，如今你又轉(zhuǎn)了心意，對赦兒移情，我或可原諒。錯就錯在，你讓老婆子我信任了你，而后，你便又一個耳光，抽在了我的臉上?！?/br>
    對于這一點，竺蘭無可辯駁。

    她是對老太君稟明心跡，除了宣卿心中再無其他，也說過“之死靡它”這般重的話。

    這于她何嘗不是一個耳光重重地抽在臉上？因此她無法為自己辯解，只臉色浮紅，羞愧難當。

    “竺氏，如今你告訴我，你發(fā)下的宏愿皆是假，你又愛上了我的孫兒。實話說！”

    老太君突然厲口，竺蘭因為驚駭甚至猛地顫了一下。

    她抬目，看向老太君，臉色又紅又白，心跳得七上八下。

    “老太君，”她不顧周遭金珠等人的白眼相待，啟唇，“是我的過錯，賤民以區(qū)區(qū)，不過凡夫俗子，魏公子對我恩深義重，由不得我再對他漠然無視。讓老太君失望了，是我的過錯。”

    “呵！”不光老太君，連金珠也發(fā)出了一聲譏誚的笑。

    老太君冷笑道：“你言下之意，倒是赦兒對你死纏爛打，你純是不得已的了？”

    不待竺蘭回話，她又聲音渾厚地發(fā)出一道譏嘲的笑，“好！你既然如此說，那我老婆子允你機會，我聽人說起，你想要開酒樓的事。我老婆子在江寧說話算話，便給你一個酒樓，你如答應(yīng)徹底離開魏赦，再不要談什么情深義重的話，與他劃清楚界限，你還有什么要求，只管提了出來。就算讓你的兒子將來捐官，也不是不可商量！”

    竺蘭吃驚，她斷沒有這般的念頭，被老太君如此譏諷，也是面紅耳赤，拼命搖頭。

    “不，老太君誤會了，我絕無此意?！?/br>
    老太君冷冷道：“那不得了？竺氏你是聰明，知道跟著魏赦能獲的利益遠高于我老婆子，當然要抱住這么一棵大樹，但我老婆子卻少不得要提點你一句——你知道魏赦他是什么人？”

    竺蘭心頭突突地跳，什么意思？

    見她目露茫然，便知道她什么也不曉，便一頭扎了進去，老太君更是嘲她不知天高地厚，握著鳳首杖的五指驀然收緊，指節(jié)突出泛白，冷眼盯著竺蘭道：“莽山的山匪你可知道？連朝廷派兵剿滅多次都依舊無果的悍匪，他們一個一個，全認魏赦做大當家?！?/br>
    什么？竺蘭頭腦一昏，便像是什么蓋住了顱骨，吞天蔽日地朝她侵襲而來，腦中若有萬種光影掠過，但最終缺什么也沒剩下。她只是呆呆地，握住了袖中之拳。

    “他所擁之財，不義之財，所用之人，不可見光之人。他是我江寧魏氏的長公子，他可以保身，老身也自會幫他?？筛哪悖忻?？”

    一旦事情被捅破，于竺蘭便是無妄之災(zāi)。

    她，還有她那個兒子，都會被卷入。魏赦有陛下天威護著，有江寧魏家的支持，而竺蘭，微賤之軀，不過只是一株攀援的凌霄，固然美麗，卻沒有一個真正深扎下去的根，傾軋之間，不過被扯毀了隨手扔棄，便就此枯萎了罷了。從這一角度上考慮，老太太想，這是為了她好。

    盼她趁早清醒，盼她知難而退，莫再行無謂之事。

    竺蘭簡直不知，自己這一日是如何離開的魏府。

    她甚至都快要忘了，自己是如何答應(yīng)的老太太。

    一夜狂風過境，吹打得庭院枝折花落。

    次日一早，小廝領(lǐng)了馬車上門，卻見竺蘭木然地坐在水池子邊，蕭蕭瑟瑟的，顧影自憐，小廝以為她心思一日一變，又后悔了，立刻拉長了臉色，忍不住連聲催促。

    竺蘭如夢初醒，站了起來。

    小廝冷面問她：“竺娘子是不是忘了要去了？”

    竺蘭搖了搖頭，“沒有，我們走吧?！?/br>
    既然已經(jīng)做了選擇，就不應(yīng)該再為旁人三言兩語擊潰，就算魏赦真的十惡不赦，她也應(yīng)當，讓那個瞞騙了她如此之多的男人親口相告。老太君又不喜她，本就懷著別的目的，她的話，也不能全然地作真。

    竺蘭定了定神，用冷水抹了面，出門，走上了馬車。

    馬車疾行，一路沿城西而去。

    宿州距離江寧，若馬車疾行也需要半個月，魏赦那邊走得慢慢吞吞的，整整三日過去了，也沒行多少里路，照魏府下人的說法，也許這一行要耽擱了。

    魏赦的熱癥未除，原本身子便感到猶如火煎，偏又飲鴆止渴，因為清粥小菜不入胃口，食了大火之物，愈發(fā)頭昏昏沉沉，已整兩日沒出過馬車了，一直便靠在車壁之上閉目休息。

    忽聽到身后犬馬嘶鳴之聲，馬車似為之停頓了一下，魏赦微驚，立刻睜開了雙眼，以為是有人劫道，雖然自己這么一尊匪頭子擺在這兒這也不大可能，疑惑間，只見林樾拉