衣百褶月裙，打點好自身，不過片刻，慈安堂迭羅來傳話，說是讓她過去敘話。

    竺蘭立馬整頓形容，隨著迭羅走了出去。

    慈安堂來傳話，那必是老太太的授意，竺蘭不敢怠慢，不緊不慢地跟在迭羅身后頭，也不敢多嘴問上一句老太君欲見她所為何事。

    一側日上花梢，盛亮的晴絲曜動在斑駁的角樓的琉璃瓦上，挨著東西兩面軒墻上掛滿了柔綠的常春藤蘿葉。這種常春藤，又成爬山虎，或是捆石龍，葉子排列有序，但常是密密匝匝，一生發(fā)起來便占了滿墻。

    墻角下因為幾場江寧連綿的春雨，潮濕溫暖的空氣催動之下，來不及修剪打理的墻根處翻生了新的薜荔與苔痕，幾乎擠占了老太君最愛的那金蕊芍藥的地盤。

    竺蘭去時，二房的魏修吾與颯然四小姐也在，兩人就在晴光爛漫的慈安堂僻靜院落里，專心致志地對弈著。颯然的小手指拈著棋子，左支右絀的，顧前不顧后，一會兒便陷入了深思，小臉皺皺巴巴的，似埋怨魏修吾不肯相讓。

    身前迭羅停了下來催促了聲，竺蘭回身，再不耽擱，隨迭羅打開竹簟往里彎腰細步以入。

    金珠的臂膀攙著老太君，老太君右臂把鳩杖，彎腰漱口，將漱口水吐在盆盂里，由金珠接了去倒，又換了干凈的帕子供老太君擦嘴。

    見了竺蘭，老太君臉色和藹，招了把手：“坐吧?！?/br>
    竺蘭溫溫地應了話，遠遠地坐在一側腳凳之上，老太君看了一眼，道：“坐那么遠做甚么，過來些?！?/br>
    竺蘭只好從命，挨著老太君過來，中間只留下兩三步的距離，高氏老太君坐在胡床上，笑瞇瞇地望著竺蘭道：“家宴上你的鱸魚做得真是不錯，入味三分，這幾日老身常常想起來，難免有些嘴饞。只可惜當初金珠的事兒辦得不好，讓你去了赦兒的院里，我又不好把你叫來，今日可倒好，他人不在。”

    這位年近耄耋的老太君說話，仍是中氣十足，半點不見虛的，竺蘭只屏著氣凝神聽著。

    這果然這是個起頭，老太君接了下去：“我還沒用午飯?！?/br>
    竺蘭聽明白了，倉促起身，垂眸福了福身：“奴婢這便去?！?/br>
    老太君點了下頭，于是吩咐迭羅。竹簟子門外候著的迭羅，便又將竺蘭引到慈安堂的小廚房去。

    及至人一走，金珠便敏銳地察覺，老太君的臉色似有了些變化，如秋泓起了絲波浪般，隱隱約約褶皺了起來，金珠心中思量片刻，低低湊過來，躬身問道：“老太君瞧這竺氏怎么樣?！?/br>
    老太君道：“模樣甚好，心性亦佳，是個心思細的，能體貼人。”

    說罷又嘆了一聲：“可惜配不起赦兒?！?/br>
    金珠道：“奴婢看，這個竺氏也未必有這樣的心思?！?/br>
    老太君握手杖看向晴絲游弋，細塵如浮在一片明澈的水中的空氣，風日是極好的，和煦也清。

    過了片刻，老太君側目說道：“再縱容得下去，只怕是沒有也有了，赦兒那脾氣犟得十頭牛拉不回，過往紅顏知己良多，只怕對付女子的手段也豐，防患于未然，總是沒錯。何況這個節(jié)骨眼上，玄陵那邊一日沒定下來，我老太婆這顆心就安不了，哪怕竺氏將來有心跟了赦兒，心甘情愿做個見不得光的外室，也只能等赦兒先有了正妻再議。”

    “老太君考慮的極是?！苯鹬榈吐暦畛?。

    須臾片刻，竺蘭的莼鱸便熬好了，老太君本來無甚胃口，但嗅到了清純鱸魚的鮮美香氣，又見鱸魚整條臥于清湯之中，與莼菜枸杞相襯，紅綠二色間魚rou雪白，瞧去吹彈得破，老太君不禁食欲大動，本沒什么胃口，最后用素日里吃的檀木小碗竟用了兩碗米飯。

    飯后飽足，老太君又就了點小酒，臉色浮出了淡淡的紅，見竺蘭侍候旁側，依舊神色恭順，臉色和藹地拉她過來，“竺氏，你確實是個妙人，難怪赦兒對你有心?！?/br>
    竺蘭露出惶恐：“奴婢微賤，不敢……”

    “你不必說?！?/br>
    老太君打斷了她的話，語調愈發(fā)的柔善，笑道：“我今日要賞你?！彼ゎ^看向自己的貼身女侍，“金珠?！?/br>
    金珠應諾，即刻轉身過去捧起了鏡臺上擱放的木匣子，竺蘭凝睛看去，金珠將木匣子撥開，露出里頭鏨銀的光輝，珠光寶氣，曜人眼膜，但是翠翹玉環(huán)，便已是竺蘭罕見。

    老太君一派和顏悅色，指著那片珠寶說道：“你廚藝甚好，我這幾十年，難得遇上如此對我胃口的廚娘，實在想你留下，便就留在我的慈安堂，你所住的那片窩棚我命人瞧了，你和你的兒子宿在里頭極是委屈，我老婆子這里有干凈的廂房，一貫無人住，揀了給你正好?！?/br>
    老太君還沒說完，但竺蘭已完全明白了她的意思。

    一直到昨日，她都還不覺得有什么，可昨日偏偏地魏赦令她心煩意亂了，此刻再聽老太太說這么番話，不明了也明了了，竺蘭頓了頓，稽首叩地，只不說話。

    老太君以為她這是倔，不肯受，嘆了聲道：“你如不肯，便把金珠這一盒子的珠寶收起來，算我賞賜給你的，你拿了去，便出府去吧?！?/br>
    老太君這一盒子珠寶固然價值不菲，但這于竺蘭開酒樓的心愿卻遠遠不足，老太君賞賜人一向是手軟的，有一個度，這一點闔府的下人無人不知。何況竺蘭立時想到了阿宣的食宿費，還是魏赦墊著的，先前大言不慚說了要還，若領了這盒首飾把宿費還清，愈發(fā)不剩得多少。

    這有悖于她入魏府的初衷。

    因此竺蘭沒有承接，反而以頭搶地：“回老太君，奴婢多謝老太君看重，跟了老太君以后，自然事事都不敢有違。奴婢有一子阿宣，年歲尚幼，除了依奴婢而居他也沒處可去，老太君大發(fā)慈悲，允了她隨奴婢住在慈安堂，奴婢感激不盡！”

    老太君心滿意足，頓時眉開眼笑。

    這竺氏果然是個知情識趣兒的，知道不該妄動的心思不動，為人算得上正直。

    她一心只有她的兒子，也就不會對魏赦有什么非分之念，往后在慈安堂待著二門不邁，赦兒幾日見不著她，心自然就斷了。

    “你回去好生打理打理，我讓金珠帶著人過去，把東西收拾出來了，便搬過來。”

    竺蘭再叩：“是。”

    出了慈安堂大門，竺蘭心事重重，臉色凝重。不但沒有松一口氣，這一口反而梗在了喉嚨里下不去出不得。

    她自己也能察覺得幾分魏赦對自己與其他仆婢不同，而她又是少數(shù)的知道他身體秘密的人，如今神不知鬼不覺地成了慈安堂老太太那邊的人，不曉得他回來了預備拿她如何是問。

    老太君固然無法開罪，難道魏公子便是好啃的善茬兒？他不化身梼杌把她咬下一口沾了皮毛的血rou下來，只怕不會松口。竺蘭步子放