一眼已咕嘟咕嘟開始冒白熱氣的百氣鍋，視線停了一瞬，“是我做的一口簡(jiǎn)易小鍋，方便加熱的?！?/br>
    獨(dú)門手藝不便解釋過多，竺蘭說得輕巧。葛二娘子心有疑竇，迫切地欲求知，但怕干擾了竺蘭切菜，貽人口實(shí)，也只好暫時(shí)作罷了。此前魏府招人的時(shí)候，葛二娘子就不止見過竺蘭使用過各種奇形怪狀的廚具，當(dāng)時(shí)沒有深思，如今見了卻忍不住歆羨起來。

    竺蘭是學(xué)淮揚(yáng)菜出身，淮揚(yáng)菜極重刀功和火功，如有一樣掌握不好，都不得出師。竺蘭不僅雕花手藝一絕，更是得師父真?zhèn)鳎皇侄垢薪z亦是出神入化，待吹彈可破的豆腐切開化入水中，眾婢扎頭而下，只見水盆之中大片猶如繡球的豆腐絲洇開，細(xì)膩如發(fā)，足可穿針，不禁又是稱奇又是佩服。

    怪不得大太太那樣挑剔的人，也能如此看重竺氏。

    竺蘭又熬制的雞湯被百氣鍋催熟之后，取出，濾去rou蓉，取而待用，將白菜心放入熬制純熟的濃湯中繼續(xù)烹煮灼成七分熟，清水洗漂，以細(xì)針反復(fù)刺戳，再以混融了豬蹄、母雞、豬骨的高湯淋澆，灼至十成熟，其色香鮮美濃稠，嗅之不忘。

    素鸞來報(bào)，說大公子已入席，老太君心中歡暢，要上菜了。竺蘭把貯備好的豆腐、白菜先行，令烹飪好的雞鴨鵝依次排序，待老太君和幾房的婢女們過來取用，片刻后十幾疊佳肴被端上了長(zhǎng)案。

    老太君嘗了一口開水白菜，滋味醉人，又想是大太太親自挑的人，亦想見識(shí)一二，于是著金珠去，將竺蘭傳過來。

    金珠去后，老太君看向孟氏，“今日換的這掌勺人是誰？未曾一見，倒是個(gè)有才的?！?/br>
    高昶正為魏赦嘴臉感到好笑，一箸子下去夾了一塊蝦球于口中，笑吟吟地于一旁看戲，見老太太要叫人，立馬幫著搭腔：“甚好甚好，姑奶奶，我也想見識(shí)見識(shí)這個(gè)美麗的女大廚！”

    老太君嫌他不正經(jīng)，恨不得啐他一口，“你又知道美不美了？德行，仔細(xì)嬿嬿知道了你又吃不了兜著走了?！?/br>
    江寧誰人不知高家小公子高昶懼內(nèi)之名，高昶頓時(shí)面色一僵，嗟嘆一聲不敢開口了。

    開筵之后沒有多久，金珠照老太君心意，把竺蘭領(lǐng)到了近前廳里來。

    這還是竺蘭來魏家以后，第一次進(jìn)入到如此盛大的場(chǎng)合，也是她第一次見到魏家說一不二的老太君，屏息凝神，實(shí)在緊張不已，路過魏赦之時(shí)，只見他微微側(cè)目，掀了掀眼瞼，秀逸而長(zhǎng)的桃花眸子里隱隱有血色暗動(dòng)，仿佛正與誰對(duì)壘著。

    竺蘭這口氣屏了太久，及至老太君面前時(shí)，乍然松懈，便忍不住長(zhǎng)長(zhǎng)地汲了口氣入肺，低聲道：“竺蘭見過老太君。”

    “還真叫高昶那小魔王說著了，算是個(gè)美人?！崩咸焐腺澆唤^口，心中卻忍不住犯嘀咕，如此美人，當(dāng)初一向穩(wěn)妥的金珠是怎么辦的事，竟讓她入了赦兒的小廚房？赦兒對(duì)著美人犯了老毛病了如何是好？

    大太太這時(shí)盈盈笑著起了身，趁著廳內(nèi)一片安靜，朝老太太說道：“此是竺氏，赦兒跟前的，本就是好手藝，聽說赦兒也很是喜愛，時(shí)或留之同席共膳?！?/br>
    竺蘭今日燒的菜確實(shí)挑不出錯(cuò)處，孟氏思來想去，不如把她得了魏赦青睞的事說給老太君，老太君心頭定然不悅，也不喜竺氏了。

    事情如孟氏所料，一聽這話，老太君曉得自己的擔(dān)憂恐成了真，再瞧竺蘭，臉色便暗了些下來，竺蘭有口不能辯，咬住了嘴唇。

    見狀，高昶于桌案底下以手肘捅了一把魏赦。

    魏赦的眸子幽深漆黑，仿佛魂不在此，只望著對(duì)面坐得一動(dòng)不動(dòng)的魏新亭。

    魏新亭跟前擺著一副碗筷，絲毫沒動(dòng)過，幾疊佳肴也是大房的女婢親自呈上的，花樣頗多，女婢川白將鹽水鴨以薄刃切開，皮質(zhì)松軟，隨酥油皮割裂坍塌如黃油化凍，露出里頭又一層油光水滑的嫩質(zhì)鴨rou來，川白片rou的手一停，這時(shí)連魏新亭都有些微訝色了。

    魏明則瞧見了，一笑說道：“想不到小小鴨rou，竟內(nèi)有乾坤?！?/br>
    說罷，他又看向了于一旁因孟氏一語(yǔ)而尷尬、進(jìn)退不是的竺蘭，笑道：“大鴨腹內(nèi)填小鴨，這是為何？”

    竺蘭定了定神，瞥了眼魏赦，復(fù)看向?qū)γ妫骸盎厝蠣斣?，這只鹽水鴨烹飪不易，因它腹內(nèi)還有一只，腹中之鴨外裹了一層厚壁障，難熟透，架在火爐里烤時(shí)，是大鴨先絕多時(shí)，至內(nèi)外皮rou皆酥爛，小鴨才得入火?！?/br>
    魏明則“哦”了一聲，神色古怪地看了一眼魏新亭與魏赦，見父子兩人相視不語(yǔ)，一個(gè)緊皺眉頭神色譏誚冷漠，一個(gè)淡然處之甚至猶若視之無物，心中意味不明地笑了起來。竺氏雖聰慧，可卻不明形勢(shì)，有些可惜了。

    那孟氏不過是想拿她作筏子，挑撥魏赦與魏新亭而已，這菜無論竺氏如何花心思，他們兩人都是吃不到嘴里的。

    魏明則又笑：“那我與大老爺中間這盆，可是鱸魚？”

    竺蘭福了福身，于滿廳靜默之中，低低回道：“回三老爺，是莼鱸?！?/br>
    單說鱸魚或不明白，莼菜與鱸魚，意思便很明確了。千年之前古人因秋風(fēng)起而思故鄉(xiāng)莼鱸并辭官的典故，被借用來勸諫魏新亭多看顧家里，也算合宜。

    但竺蘭的額角這時(shí)已沁出了薄汗。

    她從前沒見過魏新亭，也不知道他和魏赦之間有什么難除心結(jié)，只是盡自己所能，燒了一桌家宴菜肴，挖空了心思冀望他們和睦，但今日一見她便知道了，他們父子之間的關(guān)系，并不是自己所想的那般單純，無論她用什么功，到底，一個(gè)外人而已。

    而魏明則越是問，這廳中便是越是安靜，竺蘭也就越是窘迫。

    她幾乎想要逃離此地，卻不得不順著魏明則的問話一句一句地答下去。

    事情不出所料，無論她怎么回避，幾乎所有人都聽了出來，她所用的那些典故，都是為了促成魏新亭與魏赦的和好，而當(dāng)事之人，依舊不為所動(dòng)，連筷子也沒杵一下。

    漸漸地，竺蘭的臉色愈來愈緋紅，她甚至隱隱不安，今日搬起石頭砸自己的腳，可能會(huì)同時(shí)觸怒魏新亭與魏赦。

    魏赦知道那婦人就立在自己身后，也知道她眼下處境難堪。只是這婦人竟敢自作聰明，孟氏逾權(quán)刁難她的事，一直到上了家宴，他才知曉，縱然這幾日他并不在魏府，但找個(gè)人知會(huì)他一聲不難，昨日里送她的兒子入學(xué)，蘇氏所說的竺蘭被什么事絆住了，原就是如此。區(qū)區(qū)孟氏，也只得對(duì)她貼耳效從，顯得是他院里的人沒骨氣了。

    她又弄了這么一桌菜，如高昶所想，他此時(shí)確實(shí)是騎虎難下。

    用了這象征著父子深情的菜肴，便等同于服軟，而對(duì)面那很有可能并非他生身之父的男人，實(shí)在令他難以下咽。

    從有記憶時(shí)起，魏新亭對(duì)他的