知他，楊德江一家即將抵達(dá)京城，他便兩件事湊在一起做了，互相打個掩護(hù)，正大光明地翹了班。

聽到朱邊這么一問，兩名軍士沒說是，也沒說不是。

個子稍矮的那個直接抬起手來，指著自己兩側(cè)的果樹林，“您看到這片樹林沒有？像您一樣，被我們在樹林外面攔下來的，攆走了事；若是不聽勸，私自進(jìn)了樹林，甚至到了樹林另外一邊……呵呵，那就怪不得咱們了。”

朱邊微微一怔，隨即皺眉，“總不會和私闖皇宮一樣處置吧？”

私闖皇宮，那可是死罪，殺無赦。

兩名軍士沒有回答，只再一次強(qiáng)調(diào)了自己的職責(zé)所在，請朱邊回去求皇帝陛下許可。

見兩名軍士口風(fēng)很嚴(yán)，此事又似乎不那么簡單，朱邊便壓下心中好奇，準(zhǔn)備去宮里找皇帝陛下問個清楚明白。

但不等他轉(zhuǎn)身回到馬車，皇莊里面就奔出三匹駿馬，上面騎著三個太監(jiān)，為首的一人年紀(jì)最輕，似乎只有十五六歲。

“喲，朱尚書！”為首的年輕太監(jiān)一看到朱邊便立刻拉住韁繩，停了下來，然后翻身下馬，來到朱邊面前，向他見禮。

“你是……”朱邊覺得這人有點(diǎn)面熟，但一時間又想不起在哪兒見過。

“咱家姓黃，單字一個朋，在九千歲身邊做事?！毙√O(jiān)黃朋笑嘻嘻地答道。

“黃內(nèi)侍?！敝爝呄肓似饋?，確實(shí)在歐陽身后見過他幾次，只是他個矮，年輕，很不起眼，也沒給朱邊留下什么深刻印象。

“朱尚書?！秉S朋半開玩笑地回應(yīng)了一聲。

這一聲稍稍有些失禮，但黃朋年紀(jì)小，長相也不討人嫌，身份又比較特殊，朱邊也不是喜歡計(jì)較這種小事的，聽到黃朋回應(yīng)，只是一笑置之。

黃朋則繼續(xù)問道：“什么風(fēng)把您給吹這兒來了？可是有什么要緊事？”

“你可知這皇莊附近經(jīng)常有人失蹤？”朱邊眼睛一亮，馬上反問。

“失蹤？”黃朋微微一愣，馬上就露出恍然大悟的表情，“您是為這事來的？”

“正是?！敝爝咟c(diǎn)頭。

“這事吧，不是三言兩語就能說得清的?！秉S朋撓了撓頭，“要不，您跟我進(jìn)去看一眼，我慢慢給您解釋？”

“能進(jìn)去？”朱邊不由生出些許訝異，轉(zhuǎn)頭看向一旁的兩名軍士，卻發(fā)現(xiàn)他們的臉上并無驚容，似乎這是理所當(dāng)然的事情。

“當(dāng)然，得走些手續(xù)。”黃朋笑嘻嘻地補(bǔ)充道。

黃朋所說的手續(xù)是一份出入登記和一份保密協(xié)議。

出入登記上除了要簽下朱邊的名字，還要黃朋這個領(lǐng)入者也一起簽名，為朱邊作保，而這大概就是那兩個軍士聽到黃朋要帶朱邊進(jìn)去卻不曾露出驚容的原因所在——不是誰都有資格做這個領(lǐng)入者，為別人作保的。

至于保密協(xié)議，在朱邊看來更像是一份警告，讓簽署者知道泄密之后將會遭受怎樣的懲罰。

“這里還有機(jī)密？”朱邊簽好名字，抬頭向黃朋問道。

“天家無小事。”黃朋的回答似是而非。

黃朋領(lǐng)著朱邊簽字的地方乃是果樹林中的一處屋舍。

這處屋舍就建在路邊，沒有講究什么坐北朝南一說，正廳的大門就對著路面，左右兩間廂房，左邊的屋子里似乎有兩個看林子的農(nóng)人，右邊的屋子里是幾名軍士。

兩伙人的模樣似乎都很放松，這讓朱邊覺得此地似乎是個輪值休息的地方。

簽字畫押之后，黃朋把自己帶來的兩個太監(jiān)以及朱邊的馬車和車夫全都留在了林中屋舍，自己親自領(lǐng)著朱邊，步行穿過林子，朝道路的另一端走去。

很快，猶如畫卷一般的農(nóng)田便映入眼簾。

眼見著秋收在即，皇莊的農(nóng)田已是一派豐收景象，而且莊稼的長勢遠(yuǎn)比朱邊印象中的更加茁壯挺拔。

只是略一觀察，朱邊便發(fā)現(xiàn)農(nóng)田里的莊稼只有一少部分是糧食，余下的都是菜蔬和不知名的作物。

“那邊種的是什么？”朱邊立刻問道。

“那邊？”黃朋順著朱邊的指向看了一眼，很快答道，“甜菜，可以吃，也可以制糖?！?/br>
“甜菜是什么菜？”朱邊追問。

“朱尚書見諒?！秉S朋呵呵一笑，“您可以隨便問，但咱家卻不能隨便答。不過呢，光是能制糖這一點(diǎn)，您也該知道，這是好東西?！?/br>
“新莊稼？”朱邊心下一動，“保密就是為了這個？”

“不止?！秉S朋道，“皇莊里種的新莊稼不只一種，有些還是暫且不宜外流的。但這世上總有些見了便宜就想占的家伙，看到好東西就想據(jù)為己有。您說的失蹤，其中至少有一半是想進(jìn)來偷種子回去私自培育的，還有四分之一或者三分之一是想要偷伐果樹回去當(dāng)柴火燒的，余下的那些……呵呵，就是其心可誅了?！?/br>
“這些人……現(xiàn)在何處？”朱邊試探著問道。

“您放心，都活著呢！”黃朋道，“皇莊里用人的地方多，可不會隨意浪費(fèi)人命?！?/br>
“……”朱邊聽得嘴角一抽。

好好一句話，咋就被這家伙說得那么奇怪呢？

人命又不是東西，怎么能和浪費(fèi)這個詞扯到一起？

朱邊這邊暗自腹誹，黃朋已經(jīng)帶著他穿過農(nóng)田，朝著一片被高墻圍攏的區(qū)域走去。

這一處的防衛(wèi)明顯比果樹林那邊還要嚴(yán)密，出入的大門要再次登記畫押，高墻之上還有穿著禁軍衣袍的軍士在站崗放哨。

但越過高墻，朱邊看到的卻不是什么軍營，而是一處平平常常的……鎮(zhèn)子。

沒錯，是鎮(zhèn)子，不是莊子。

高墻之內(nèi)住的都是普通百姓，只是里面的房子全是清一色的瓦房，甚至還有不少二層高的建筑，工工整整地立在道路兩旁，其中夾雜著商鋪店面，怎么看都不像是農(nóng)莊該有的模樣。

鎮(zhèn)子中有兩條交叉成十字的主干道，最中間的交叉點(diǎn)是一處可供集會用的小廣場。

朱邊跟著黃朋，沿著其中一條街道漫步前行。

然而一踏上這條路面，朱邊就覺得腳下的觸感有些怪異，既不是泥土，也不是磚石，但比泥土堅(jiān)硬，比磚石更加平整。

低頭一看，朱邊發(fā)現(xiàn)腳下的路面竟是灰色的，乍一看很像干透的泥漿。

“這路……”

“您別問。”黃朋又是呵呵一笑，“您問了，我也不能說?！?/br>
朱邊扯了扯嘴角，將疑問暫且收回心里，繼續(xù)和黃朋向前走去。

走著走著，朱邊又注意到一件事。

他的周圍似乎有些過于安靜，幾乎聽不到人聲，看不到人影。

“這里沒有人住？”朱邊略顯遲疑地問道。

“這邊不是居住區(qū)?！秉S朋話一出口便意識到朱邊想問的可能不是他所回答的，趕忙解釋道，“您是覺得這里人少吧？現(xiàn)在是工作時間，大家全都忙著呢，哪有