今上見他出去，不免面上微笑，暗想道：“他方才那模樣，卻是十足地像了宛宛去的?？v他并無多大能耐，也原比教那個不肖之子即位好些；況他原就甚聰明，日后登得大位，也不失為一代明君。只是如何將他認將回來才好？”因知其在民間失落久矣，恐乍認將回來，不能服眾；又恐三皇子對其下手，若稍有防范不到，卻是悔之無及。便又想道：“如今是不能將其身份顯露人前的。不若先將其認作義子，封了親王，屆時也好說話；只是將他認回來之時，卻定然是要教老三身敗名裂了?！毕氲竭@里，卻又心下有些酸痛，乃暗道：“當日三兒幼時，也曾是個極聰明的孩子，雖有些戾氣，卻并不是如今這般光景。今日成了這般模樣，那里是令人樂見的！”

    正在想時，卻聞有人叩門之聲，便知是暗探有話要回，乃咳了一聲，果見門下塞入一張疊得小小的紙箋，自撿起看時，卻為變色，乃暗道：“如此看來，竟是我太過仁慈了；只道是‘虎毒不食子’，卻未曾想到此人枉為人子；先弒了嫡母，如今又要擺布于我；其心思之歹毒，已是難稱為一人耳。”是以心下嘆息，卻又想道：“如此一來，或是正與了五兒一個可乘之機，我也可趁機再行查考他一回；若此事成了，便是為五兒鋪出了一條路，他日定將置老三于萬劫不復之地，也是同宛宛報仇了。”如此想定，便提筆在紙上寫將起來；及至寫罷，乃緩緩吹干，將其塞在窗欞縫中，在窗扇上叩了幾下，便見有人來將此取走，于是便往榻上歇了，一時無話。

    如今已入臘月；果然太妃言說宮中寂寞，無人解悶的，便令人接了各世家之女兒來宮中說話，其中便有黛玉。每日入得宮中，也不過在太妃面前說笑一回，或作一回詩，畫幾筆畫，又說些趣事，聊以打發(fā)時日而已。幾人皆為年少女子，不上幾日，便皆熟識；不往宮中來之時，也約著往各家去作耍，一人一日做東，也學著那些文人開個賽詩之會，倒也自為有趣。黛玉原就不愁于此，又聞張嬤嬤同他密密說了許多事體，更兼本就是個聰明女兒，是以同眾女皆為不錯。眾人見其他人多是父兄有侯爵的，他卻并非公侯之女，便料知是今上寵愛瑧玉之故，是個“愛屋及烏”的意思；如此卻也不敢輕忽于他。

    其中又有趙鵬海學士之女佳語，雖不是侯門之后，其父卻也為國之重臣；他同黛玉原本相識，如今常常見面，鵬海又是瑧玉薛蜨之師，是以倒比其他人更見親近些。那日回去同他母親說起，他母親亦笑道：“林丫頭同他哥哥一般，都是極好的人物，況為人又沒有甚么迂回心思，最是有一是一有二是二的。你若愛他，就只管同他好，很用不著同那起子你瞧著不愛的人虛與委蛇?！奔颜Z本就有此意，聞得他母親這話，乃笑應了；此后果然更同黛玉親近。

    卻說三皇子見太妃幾次召見黛玉，乃向身旁幾人笑道：“那林胤之卻是個妙人。我初時只當他不過是仗著生得像皇后些，誰知竟是有些真才實學的；怪道父皇這們重他，如今卻連他妹子都得了益，竟入了太妃的眼；可見林家是要起來了。”一人亦笑道：“此子年紀雖輕，卻有本事；只怕日后不能收將過來為殿下所用，或成一患。三殿下卻不可只顧愛才的?！?/br>
    三皇子聞言，卻笑道：“這算得甚么！如今雖父皇寵愛他，若那一日父皇過身，難道他還跟了去不成？況這世間之人，便沒有不愛功名利祿的；我能給他的，誰還能給不成？林胤之是個聰明人，自然知道要如何做。”因又詭秘笑道：“我前日聞言，他同他妹子甚是親近，原勝于一般人家之兄妹的。他妹子這可不尚未許人么？待父皇回來，我去同他說知，就教將他妹子賜了我作側妃，難道還有不應的？屆時他妹子在我府中，便不怕他再生異心；及至入得宮中，可不更是由我擺布了！”

    身旁眾人聞言，便也笑將起來，皆搖身贊妙道：“到底是三殿下，竟有這般妙法?！比首永湫Φ溃骸叭舨蝗绱?，我為何如今尚空著一個側妃之位？自然是要有些用處的。那賈家女兒不知高低，竟癡心妄想起來，可不好笑么？”眾人有不知是何人的，便問端的；中又有知道的告訴了出來，于是皆笑元春之自不量力，各各嘲弄不提。

    三皇子見眾人議了一回，卻又想起了甚么似的，因笑道：“那薛文起也是有個妹子的；到時也可迎了進來。此二人家世原不比四王八公，又無兵權，難有外戚之亂；到時作一門新貴，便是我一手扶將起來的，自然比那些老jian巨猾之人強上許多。”又有一人聞言笑道：“好雖好，只怕他兩個無論如何，竟是不從；屆時又當如何？”三皇子冷笑道：“‘識時務者為俊杰’；他兩個又不蠢，自然明白該當何選；況他二人之能，世所罕見，若不收至自己麾下，卻還不如殺了的干凈?！闭f罷，便搖手令眾人散去。

    且道圣駕一行，本欲往那金陵城過了年再行回京的；誰知那日聞人來報，道是幾個邦國皆遣了使者要入京覲見。今上聞言，自思量了一回，便命即時起身往京中去，要趕在年節(jié)之前抵達；一時各人皆忙亂收拾行裝預備起身，又令人快馬加鞭往京里報與宮中知曉。

    瑧玉聞得這話，倒為歡喜，乃笑向薛蜨道：“如今卻可回京里過年了。你快些兒捎信同家里說一聲，休教他們眼巴巴地候著?！毖ξH笑道：“現(xiàn)在說了，有甚么趣味？依我看，不若暫且不作聲，待得回去，他們乍一見了，才是意外之喜呢?！?/br>
    瑧玉聽他這話，乃笑道：“你也是這們大的人了，還這么小孩子脾氣，使這們促狹主意。哄著人眼巴眼望地等著，甚么意思？還是先教他們喜歡喜歡，又可提前收拾一番，屆時咱們回去，自然一應俱全的?！毖ξH聞言大笑道：“可說漏了嘴了。方才還說是要教家中人放心，原來卻也是為了自己回去好住得舒服?！爆懹裥Φ溃骸澳阒滥隳抢镒羁珊廾?？”薛蜨怪道：“那里可恨？倒要聽聽?！爆懹裥Φ溃骸澳氵@實話忒多，教人聽著可氣?！毖ξH笑道：“那里有這們當兄長的？說句實話，都要教你說一句可氣。我日后只同你撒謊的是?！?/br>
    于是二人議定，又同馮巖說了，便往驛站去教人往家中傳信，言說過年前便到家。薛姨媽等人接到信，自然歡喜無限，忙又命往家中去打掃房舍，置辦過年之物；黛玉聞得他哥哥要來，卻也歡喜，忙著命人將家中收拾出來，又寫了單子教家人去采買許多物事，以待瑧玉回來。

    及至啟程，那車船比來時原快上許多，途中又不曾?？刻?，轉眼便已至順城，一行人便舍舟登陸而去。今上卻嫌車隊狼犺，行之不速，便點了幾人跟隨，輕車簡行，先往京中而去，后面車馬且教緩