牧之示意衙役安置一下。

    衙役走過(guò)去，鼓搗一番，勉強(qiáng)把那人擺成了坐姿，加了個(gè)凳子給他靠著。

    詢問(wèn)之后，滿堂皆驚：這人竟是以前的三大懸案里最惡劣的那一樁的元兇。

    秦牧之便想起來(lái)了：蔣云初說(shuō)過(guò)，會(huì)在秋日讓他如愿破案。他看著堂上的罪犯，想到蔣云初那清冷出塵的樣貌，有點(diǎn)兒瘆的慌——不論是那少年，還是少年的友人，是不是研究過(guò)酷刑？——這一次次的，來(lái)投案的就沒(méi)個(gè)成人樣兒的。

    這名罪犯是一名瘋狂的采花賊，每次得手之后，還要將無(wú)辜的少女甚至小女孩殺死、分尸。秦牧之每每想起，便想將之凌遲、點(diǎn)天燈，眼下倒覺(jué)得很解氣。

    接下來(lái)，章程一如前兩次：稟明皇帝，與刑部尚書合審。

    一次次沒(méi)有人性的行兇，罪犯慢慢道來(lái)，與刑部、順天府以前掌握的情況對(duì)的上。

    核實(shí)之后，秦牧之很有閑情地問(wèn)起題外話：“你右臂、雙腿是怎么回事？”

    罪犯喃喃道：“砍的，我自己的刀，砍我自己。不知道砍了多少次，不聽(tīng)話就……”他沒(méi)再說(shuō)下去，神色卻如見(jiàn)鬼一般，恐懼至極。

    秦牧之只覺(jué)一陣陰風(fēng)刮過(guò)，需要怎樣的手段，才能把人逼到這個(gè)地步？隨后又覺(jué)快意，咎由自取，活該。等以后與蔣云初有了切實(shí)的交情，得請(qǐng)教請(qǐng)教刑訊逼供的法子：不需要這樣暴戾，需要的是讓罪犯認(rèn)頭的手段。

    皇帝不是體恤民情的做派，三樁懸案在他看來(lái)，不關(guān)他的事，但凡真上火，當(dāng)初就派暗衛(wèi)、錦衣衛(wèi)全力協(xié)助官府徹查了。

    先后三次的元兇都先被人整治過(guò)，他是知情的，對(duì)此想法很簡(jiǎn)單也很確定：“江湖中自有高人，這是擺明了替天行道，為朕懲惡揚(yáng)善，是我朝之福。”

    秦牧之聽(tīng)了，心說(shuō)這都哪兒跟哪兒??？你倒是會(huì)給自己臉上貼金。當(dāng)初要不是我能幫蔣云初一點(diǎn)小忙，人家才懶得把人交給你——留著自己收拾，遠(yuǎn)比讓三個(gè)窮兇極惡之徒早日解脫的好。

    但是皇帝這么想也挺好，不然的話，就要懷疑順天府有什么貓膩，要查他了。

    他不喜歡皇帝，反感得厲害，只盼著太子爺能早日繼位登基。

    私下里，他宴請(qǐng)蔣云初時(shí)，隱晦地把這些話說(shuō)了：不說(shuō)出來(lái)忒憋悶。

    蔣云初笑笑的，端杯示意他喝酒。

    說(shuō)到太子，那個(gè)倒霉催的日子還是不好過(guò)。梁王被軟/禁了，皇帝的猜忌之心反倒更重，只要是太子主張的事，不管有多利國(guó)利民，他都能想歪，否掉。

    換個(gè)氣性大的，怕是早就被活活氣死了。

    喝了些酒，蔣云初對(duì)秦牧之道：“眼下再怎么憋屈，還是要盡心當(dāng)差，甚至于，得到皇上的寵信?！?/br>
    “啊？”秦牧之驚訝，“像方志、莫坤那樣的寵臣？你可拉倒吧。跟你我有什么說(shuō)什么，莫坤是你上峰也一樣，我著實(shí)地膈應(yīng)?！?/br>
    蔣云初笑開(kāi)來(lái)，“知道您不把我當(dāng)外人。換個(gè)當(dāng)法就是了。”

    秦牧之凝著他，“你這小孩兒不簡(jiǎn)單，我早就瞧出來(lái)了。再怎樣，你也是以前戰(zhàn)功赫赫的蔣侯的子嗣，心里定然明辨是非，便是不選尋常路，也不會(huì)走上歧途。”

    句句都在捧，卻在善意地提醒他，不要給父親、蔣家抹黑。蔣云初一笑，“不會(huì)。”

    秦牧之松一口氣，“有你這句話就成，不管到什么時(shí)候，別忘了關(guān)照我一二，我也沒(méi)什么大出息，就想有生之年多辦幾個(gè)漂亮的案子?！?/br>
    蔣云初微笑，“盡力?！?/br>
    “咱倆這也算是忘年交了吧？”秦牧之笑問(wèn)。

    “您抬愛(ài)?！?/br>
    秦牧之哈哈地笑著，又對(duì)蔣云初舉杯，“瞧著你，心里舒坦。”

    蔣云初莞爾，陪這位忘年交再盡一杯酒。

    .

    梁王在府邸后園來(lái)來(lái)回回地踱步。

    已被軟/禁三個(gè)月了，除了每月初一十五去護(hù)國(guó)寺上香，他沒(méi)出過(guò)王府的門。

    這跟頭栽的太狠，且莫名其妙：事態(tài)沒(méi)可能一再失去控制，可就是那樣發(fā)生了。

    九十來(lái)天，他每日都在反復(fù)推敲，試圖找出隱藏于云譎波詭后面的那只推動(dòng)一切的手。

    這幾日，他得出最終的結(jié)論：一切異狀的開(kāi)端，是他通過(guò)錦瑟、聶宛宛接近蔣家。

    那么，是蔣云初防患于未然，謀劃了這一切？

    他起先覺(jué)得不可能：對(duì)方才十六歲，小小年紀(jì)，如何能有那般手段與人脈？

    可是……

    回顧過(guò)蔣云初的生平之后，他便覺(jué)得很有可能了。

    四歲時(shí)雙親暴斃，亡于誰(shuí)手，只要不太傻的人，都想得到。

    那樣的一個(gè)人，未嘗不是幼年起便對(duì)皇室充滿仇恨，恨不得親手殺了皇帝，對(duì)皇帝的子嗣，總會(huì)有些連帶的遷怒。

    冷情、寡言、文韜武略——這樣一個(gè)少年，隱忍、城府深藏似是必然。

    要知道，那可是名動(dòng)天下的名士陸休的得意門生。

    反過(guò)來(lái)想，他這邊一路磕磕絆絆，他蔣云初可是春風(fēng)得意：皇帝賜婚、進(jìn)錦衣衛(wèi)。

    除了蔣家、賀家，今年還有哪個(gè)官員得著好了？

    勛貴之家的手段，果然非同一般。殺人不見(jiàn)血，簡(jiǎn)直要人命。

    要是這樣的話，他還非將他們收為己用不可了。

    以前的四大勛貴世家，他所知甚多，再請(qǐng)母妃派人多花些心思，總能找到可乘之機(jī)。

    .

    端妃這一陣過(guò)得很是辛苦。

    隨著梁王被禁足，她在后宮的地位受到了一定程度的影響，辦什么事總是束手束腳，更何況本就底氣不足。

    至于皇后嬪妃，倒是沒(méi)人在明面上給她難堪，大面上看起來(lái)一如往常。這要?dú)w功于皇帝，方方面面的，讓很多女子失了爭(zhēng)寵的心，秉著大家抱團(tuán)兒混吃等死的心思度日。

    當(dāng)然，皇后絕不會(huì)這樣想。端妃更不會(huì)如此。

    有的路一旦踏入，便不可回頭；有些榮華一旦得到，便不可失去，失了，保不齊就是血流成河。

    后妃都如此，何況梁王。他處境只有更兇險(xiǎn)。

    幸好，方志快回來(lái)了——得到這消息之后，端妃輕輕地透了一口氣，有那威風(fēng)八面的暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)明里暗里相助，他們母子不愁走出眼前的困境。

    .

    記載著古氏一切的紙張放在案上，蔣云初與洛十三相繼看過(guò)。

    古氏祖籍金陵，原本出自高門，其父曾官至兩江總督，二十年前，皇帝巡視途中降罪于古家，過(guò)十歲的男丁一概斬首，女眷還算幸運(yùn)，沒(méi)被牽連獲罪。

    古氏有兩個(gè)兄長(zhǎng)、一個(gè)jiejie，變故之后，古氏的娘沒(méi)多久病故，她輾轉(zhuǎn)來(lái)到京城，嫁了一名秀才，平平淡淡地過(guò)到如今。

    其姐不知下落。

    值得一提的是，古氏知曉一些治病的偏方，有時(shí)會(huì)售賣自制的丸藥。

    “這就與索長(zhǎng)友那邊的說(shuō)法對(duì)