民風(fēng)，所言極是可信，不由大皺眉頭：“既然旱情如此緊迫，自然要開倉賑糧。如今國庫倉廩豐實，難不成還養(yǎng)不活一個小小的越州。”說著，抬起眼睛道，“雍王，你怎么看？”

楊臨怔了怔，趕忙賠笑道：“皇上說的極是?！?/br>
見他只冒出這么一句，皇帝有些惱怒地磨了磨牙：“如今戶部是你掌管，這賑災(zāi)錢糧如何調(diào)度，你心中就沒有主意么？”

“這……”楊臨窘迫地呆了片刻，“臣以為，應(yīng)當(dāng)先派人前往越州查賑，而后再斟酌調(diào)度錢糧。”

“雍王殿下，”站在臣工中的李玉山忍不住出聲道，“如今越州每天都有人餓死，若是等查賑后再調(diào)度賑糧，前后要多費數(shù)月，只怕又有半數(shù)百姓枉死?！?/br>
楊臨被一個官職不高的臣子當(dāng)面駁斥，顯得不大高興，咕噥著道：“若不查賑，豈可胡亂放賑，越州既已受災(zāi)大半年，又何必在意這區(qū)區(qū)幾月時間?！?/br>
李玉山又上前一步：“此番夏秋連旱，顆粒無收，這場饑荒只怕要愈演愈烈，或許要延綿至明年，甚至更久。百姓苦則生亂，若是再鬧出個白蓮教般的邪黨，豈不是要給大昭惹出禍患來么？”

邪黨之流素來是最為皇帝忌諱，他面色陰沉，有些焦躁地敲打著龍椅的扶手：“區(qū)區(qū)查賑之事，何至于讓你們爭辯半日，原先黃河水患時是如何放賑的？”

戶部官員慌忙上前道：“回稟皇上，那時是穆王殿下理事，一應(yīng)錢糧皆調(diào)度齊備，查賑后半月內(nèi)便將流民安置妥當(dāng)，幾乎沒有片刻拖延?！?/br>
他話音剛落，群臣的目光不由都看向了殿中那把空置的大椅。從春時起，穆王便一直稱病，再不曾上朝。之后朝中每逢大事無法定奪之時，便免不了有人要提起穆王，好像穆王不在，這朝堂便失了主心骨一般。永安帝對此十分惱怒，卻又無可奈何，只好不悅地?fù)]手道：“既然如此，也這般行事便是，雍王，越州左近可有余糧調(diào)度么？”

楊臨又呆了呆，又答不上來，他身后的倉部郎中索性站了出來：“回稟皇上，這兩年南方旱澇交加，越州附近倉廩大多空虛，最近也要從錦州庫府調(diào)度?！?/br>
“錦州……是不是太遠(yuǎn)了？”皇帝皺眉問道。

“皇上，眼下最棘手處并非錦州路遠(yuǎn)，而是賑糧恐怕難以調(diào)度！”說話之人是工部主事余康盛，他官職低微，按理不該在朝堂上貿(mào)然出聲，可此刻他臉色漲紅，顯得頗為焦急，“素來調(diào)糧都走水路，便是千里之遙也不過半月路程，可現(xiàn)下大旱，運河水位太低，早已行不得漕運的大船了?！?/br>
“水路不通，便走陸路，又有何難？”

“走陸路多費時日不說，運送民夫路上的口糧卻又是一比巨大數(shù)目，原先錦州糧倉可供應(yīng)饑民半年之糧，如此便只有三月之糧可供。”

此言一出，朝堂上頓時一片靜默。永安帝顯然也沒料到有這樣的難題，他張了張口，卻在群臣中找不到一個可以垂詢之人，他最終只得重重咳嗽了一聲。

“如若不然，便只能取折中之法。取濉河運糧，繞到越州以北，再著民夫押運糧草。如此一半水路一半陸路，雖繞了些路程，可總能省下一成多米糧。”

“濉河在北，越州在南，如此繞路不知要耽誤多少時日，只怕賑糧送到越州時已是入冬了?！闭f話的是先前的老臣，他祖籍越州，此刻故土受災(zāi)，顯得萬分焦急，“皇上，越州以西便是幾位藩王的封邑，何不先向他們借些糧食，以賑災(zāi)民?！?/br>
越州以西是西河王、臨川王的封邑，這兩位藩王向來自嘲是被發(fā)配南蠻的皇室棄子，從不肯插手大昭國事。永安帝心中著實不愿意與那二人打交道，只得不耐煩地擺手道：“此事，容朕思慮?！彼酒鹕?，再不看殿中群臣，“退朝。”

步入后殿之后，內(nèi)侍立刻上前為皇帝除下沉重的冕旒。楊解臉色陰沉，獨自靜默良久，才向一旁的馬良順問道：“朕著你去辦的事，如何了？”

馬良順忙上前跪下：“奴才前日剛?cè)チ艘惶四峦醺?。?/br>
“怎么說？”

馬良順愁眉苦臉：“穆王沒見奴才，說是還在病著。聽穆王府的方管事說殿下的病一時半會好不了，實是不能來上朝了?！?/br>
永安帝登時大怒：“不識抬舉！”一旁內(nèi)侍剛奉了參茶上前，便被皇帝一把抓過，擲到地上，“朕加封他一個涇州大都督，他還不肯。難不成是指望朕會去求他，那便是做夢！”

馬良順畏畏縮縮跪在地上，躊躇著道：“說來，穆王殿下好像并不是在與皇上置氣，”他搜腸刮肚地，又找不到合適的詞來，“奴才總覺得，那位殿下好像根本看不上朝中這些官職似的?！?/br>
“他所看重的不是官職，那又是什么？”皇帝擰眉問道。

“這……奴才也答不上來?！瘪R良順苦著臉賠笑，又試探著問道，“聽說南邊降了天災(zāi)，皇上想是為此事煩心，若不然奴才趁著重陽送節(jié)禮的時候再去穆王府走一趟，瞧瞧殿下有什么主意？”

皇帝冷哼一聲：“越州大旱，文武百官皆束手無策，他又能有什么主意?！?/br>
馬良順還要說話，卻聽門外道：“啟稟皇上，門下侍中高祿求見?！?/br>
高祿顯然有備而來，進(jìn)殿之后便跪下道：“方才有一事，臣在朝堂上不便說，此刻卻不得不提醒皇上?！?/br>
“何事？”

“還請皇上速調(diào)兵勇，前往越州?！备叩搸е蝗葜靡傻目跉獾?，“方才李玉山雖殿前無狀，可有句話說得很對，越州一帶民風(fēng)彪悍，又會裝神弄鬼，只怕一旦饑荒，那些流民便會集結(jié)生亂，需盡早派兵鎮(zhèn)壓！”

皇帝神色一凜，望向高祿：“這……賑糧還不及發(fā)放，卻先發(fā)兵，讓百姓瞧見，豈不是要失了民心?！?/br>
“發(fā)兵是為了平息亂黨，若真有人造反被官兵剿滅，又能怨誰，”高祿說到這，放低了聲音，“再說，皇上又何必看重死人的民心?！?/br>
九月初九，重陽。

馬良順在日暮時換了一身內(nèi)侍朝服，登上御賜的車輦。宮中的馬車頂蓬皆是明黃，而在前駕車的則是兩名年輕的執(zhí)金吾衛(wèi)，他們都穿著繡金衣甲，氣度不凡。馬車沿著大路疾馳，道路兩旁的平民百姓皆不敢仰望，而車內(nèi)的馬良順卻愁眉苦臉，想著一會要去的地方，無聲地嘆了口氣。

馬車停在了穆王府門前，守門的仆從一眼看出這是欽使到訪的陣仗，趕忙開了正門迎接。從王府里迎出來的是位老相識，王府大管事方明。

方明一見他便笑道：“馬總管，今日想是又奉了皇命前來？”

馬良順被他扶下了車，勉強(qiáng)笑了一笑：“因是重陽佳節(jié)，皇上特意賜下節(jié)禮，命我順道來瞧瞧殿下的身體?！?/br>
這些時日，宮中這位馬總管沒少來王府，方明對他的