人都像缺了水的花兒，蔫了下去，瘦伶伶地，人也沉默, 垂著頭，倒有些病西施的可憐模樣。

    她又身體微微靠后，偷眼去看太子, 心里忍不住感嘆了一下。太子穿得十分隆重，金冠上明珠閃爍, 玄衣上披著黃綬帶，下面是火紅的下裳，既莊重, 又耀眼。這身打扮，襯得一張英俊的面孔，黑眉越黑，薄唇越冷。

    她心里忍不住“撲撲”地跳了幾下，忙轉(zhuǎn)開(kāi)了眼。這樣的郎君，別說(shuō)是太子，就光這模樣，誰(shuí)不愛(ài)呢？

    她不禁想起她爹跟她說(shuō)的密話。

    皇后跟皇帝選她們幾個(gè)進(jìn)來(lái)，之所以沒(méi)有先給位分，還有一個(gè)原因——萬(wàn)一實(shí)在選不出合適的太子妃，就瞧著她們?nèi)雽m后的表現(xiàn)，從她們幾個(gè)中選一個(gè)。

    想到這里，她壓下心頭對(duì)萬(wàn)氏的厭惡和不屑，一臉暖笑，對(duì)著萬(wàn)氏殷勤地噓寒問(wèn)暖起來(lái)。

    皇后坐在上方，看在眼里，暗暗點(diǎn)了點(diǎn)頭?？磥?lái)看去，這幾個(gè)里面，也就柳氏處處周到大度，是個(gè)好的。

    *****

    宮娥太監(jiān)穿梭不停，有序地往來(lái)各桌依次上著美酒佳肴。

    金杯銀盞瑪瑙盤，處處輝煌。rou香酒香爐鼎香，香氣四溢。女人們?nèi)即虬绲弥楣鈱殮?，可是擱不住殿太大，人太少，還是顯得冷清。尤其是太子那一側(cè)，就孤伶伶兩個(gè)人，有種戛然而止的局促。

    皇帝看了一眼柳氏與萬(wàn)氏，眉頭略皺了皺，低聲問(wèn)皇后：“沈氏怎么沒(méi)來(lái)？”

    皇后沒(méi)想到皇帝會(huì)問(wèn)這個(gè)，心里更氣。

    自打太子十五歲起理政，皇上開(kāi)始靜養(yǎng)，就沒(méi)說(shuō)過(guò)她半句不是?？汕皟扇?，為了這個(gè)沈氏，竟然還特意把自己叫過(guò)去，說(shuō)什么，沈氏的事以后都丟給太子去管，讓她不許再插手。

    好，東宮她插不進(jìn)手去，這宮里其他地方，可還是她的地盤，尤其是除夕宴。她可不想看著沈氏，吃不下連夜飯。這不，為了怕人少，她還特意把萬(wàn)氏也叫了來(lái)。

    可再氣，她也不敢給皇帝臉色看，只得瞟了一眼端坐一旁，面無(wú)表情的太子，輕聲跟皇上道：“沈氏犯災(zāi)星，我怕她沖撞了。”

    沒(méi)想到，皇帝臉色瞬間一沉。

    到底是真龍?zhí)熳樱枪蓺鈩?shì)非常人可比?；屎笤谒磉?，明顯地感覺(jué)到皇帝身上散發(fā)的冷氣。

    她心里又是委屈，又是害怕。忍不住偷偷拉了皇帝的衣袖一把。

    皇帝掃了一眼殿內(nèi)，到底沒(méi)有發(fā)作。

    皇后心底大大松了一口氣，可更討厭沈沐兒，她算是什么玩意兒，有兒子護(hù)著還不夠，皇上怎么也護(hù)上了！

    她心里帶著委屈，又得加倍小心地伺候皇上用飯。吃也不敢吃，喝也不敢喝，以致于，這一頓年夜飯，成了她有史以來(lái)，吃得最憋悶的一頓飯。

    *****

    外面本來(lái)安排了舞樂(lè)，演了一陣，皇上覺(jué)得吵，叫了停。

    也不知道是不是剛才那一幕到底落入了眾人眼，在場(chǎng)的人，一個(gè)比一個(gè)規(guī)矩，大氣不敢出。就是依次上來(lái)祝酒，也沒(méi)人敢談笑。明明這頓飯比往年多兩個(gè)人，卻比往年還要冷清。尷尬得完全不像是過(guò)節(jié)。

    好容易吃完了，準(zhǔn)備放花。

    宮人打開(kāi)了窗扇，皇帝與皇后便坐在大殿欄桿內(nèi)看。

    太子等都安靜地坐在他們身后。

    墨黑的夜空下，煙火一個(gè)接一個(gè)“砰砰砰”地放上去，五顏六色，憑空綻放，雖極燦爛，可瞬間又全都變成一縷青煙，掉下來(lái)，沒(méi)聲沒(méi)息。

    皇上看了一陣，不知怎么地，便有些傷感，又聞著那硝煙的味兒，覺(jué)得嗆，又叫停了。

    太子在身旁見(jiàn)了，總算開(kāi)了口，道：“父皇不喜這煙花兒?jiǎn)?，兒臣倒有個(gè)主意?！?/br>
    皇帝抬了眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭。這除夕若是就這樣罷了，實(shí)在太過(guò)冷清了。

    太子道：“夜來(lái)梅萼，數(shù)枝繁紅。今晚也不太冷，父皇可想去逛逛？一旁的暖房里，還有其他的花兒可賞。若是有興，也可叫人鼓琴，也可叫人作詩(shī)?！?/br>
    *****

    眾人都松了一口氣，齊聲叫好。皇帝點(diǎn)了頭，便全都起身往曉風(fēng)園去。

    曉風(fēng)園也在苑內(nèi)，種了上千株梅花。

    就命人即刻在園內(nèi)掛了明角琉璃燈，一時(shí)點(diǎn)綴得處處縹緲。

    皇帝進(jìn)了院子，見(jiàn)那紅梅開(kāi)得尚且不多，總要再過(guò)三兩日才會(huì)大放，便笑道：“咱們來(lái)早了。不如就去暖房看看別的花兒吧?！?/br>
    一時(shí)進(jìn)了暖房，里面溫暖如春，濕氣蘊(yùn)繞。

    各種非當(dāng)下時(shí)令的花兒都在綻放，甚至還有綃玉牡丹，白瓣黃蕊，開(kāi)得正好。

    皇帝看得滿意，總算是面露笑容，當(dāng)即便重賞了花匠。

    正在看時(shí)，就有小太監(jiān)喜顛顛地來(lái)報(bào)：“恭喜圣上，賀喜圣上。有一株曇花竟是搶著面圣，開(kāi)始開(kāi)了?！?/br>
    眾人全都忍不住覺(jué)得稀奇。

    要知這曇花，俗稱月下美人，總是在夜深人靜之時(shí)，靜靜綻放。氣味清芬，姿容清雅。開(kāi)得既慢，花期還短，尋常便是有意去等她，也未必能一睹芳容。

    皇帝便率著眾人移步。

    果然就花房一角，青瓷花盆里，一株丈高的曇花，枝葉如碧玉，上面綴著十余朵大大小小的花苞，有兩三朵已經(jīng)碗口大小，在徐徐展開(kāi)花瓣兒。

    皇帝大喜，眾人見(jiàn)狀也都不住口地贊這曇花有靈，知道皇上來(lái)，特意綻放，是天下太平，吉祥喜慶的祥瑞之兆。

    皇帝便吩咐再設(shè)酒席，要命各人詠曇花。

    一時(shí)各人挖空心思，盡顯才情。詩(shī)得之后，由內(nèi)侍朗讀，皇帝來(lái)評(píng)判。

    皇帝聽(tīng)完最后一首，笑道：“可巧，今日朕喜歡的兩首倒都是五絕?！?/br>
    有寫其他格律的人不免“呀”地一聲失了望。

    就聽(tīng)皇上慢慢念道：“借月兩分白，藏荷五分態(tài)。嬌容團(tuán)圓斂，恩至展顏開(kāi)。這首小巧清淡，想來(lái)出自女子之手，是誰(shuí)的？”

    柳氏心情幾乎要飛起來(lái)。她紅著臉站出來(lái)。今天那個(gè)最會(huì)這一套的陳夫人偏不在，簡(jiǎn)直是天賜良機(jī)。讓皇帝記住了她！

    皇上瞧了她幾眼，點(diǎn)頭笑道：“果然是柳左相之女，賞一盆碧玉牡丹?！?/br>
    當(dāng)然并不是真牡丹，而是碧玉雕出來(lái)的寶物擺件。

    柳氏開(kāi)心至極，謝了賞。

    就聽(tīng)皇上又道：“月下有佳人，裙蒼鎖夜深。君來(lái)回一顧，冉冉玉生溫。這一首，可謂道盡月下美人之姿，叫人回味無(wú)窮。一個(gè)君字，意有兩端，既可指朕，又可指君子。妙！誰(shuí)寫的？”

    眾人都臉帶羨慕，彼此相顧，就見(jiàn)太子抿著薄唇一笑：“父皇賞贊，兒臣慚愧?！?/br>
    皇后娘娘見(jiàn)皇帝開(kāi)心，太子寫詩(shī)又拔了頭籌，心里歡喜，總算是松了一口氣。不然這個(gè)除夕夜可真真叫沈氏一粒老鼠屎給攪和了。

    又想，剛才這圓場(chǎng)的主意可是太子出的，可見(jiàn)太子對(duì)沈氏也不過(guò)爾爾，心