，哪會忽然生病，你胡說什么！”慌張斥責罷，見那宮人煞白著臉嘴唇哆嗦，心中也慢慢回過味來。

    她姑侄二人在宮中盛寵不衰，蕭家又在京城樹大根深，這樣要緊的事，哪會亂傳消息？

    既然到了內(nèi)廷，想必是真的了。

    可是……怎么可能？

    嬌艷脂粉之下，小蕭貴妃臉上血色一分分褪去，片刻后才道：“你……聽真切了？”

    這一聲沒了斥責，反而微微顫抖，怕聽見答案似的。

    宮人哪還敢說話，只強忍著點了點頭，起身欲來扶她，“外頭消息送出去，侯爺必定會——娘娘！”她一聲驚呼，忙扶住身子微晃的小蕭貴妃，“娘娘您別急，奴婢再派人去打探……”話還沒說完，旁邊的小蕭貴妃卻已踉踉蹌蹌地跑開了。

    周遭宮人慌了手腳，有年長沉穩(wěn)的嬤嬤，見此情狀，當即狠狠瞪那宮人一眼后趕上去。

    小蕭貴妃自入宮后便柔婉多姿，連疾步走路的時候都沒有過，這會兒卻顧不得周遭宮人目光，雙眼里滿是慌亂，一路跑到麟德殿外，也不等朱權入內(nèi)通稟，徑直推門闖了進去。

    麟德殿里，景明帝正在窗邊負手而立，聽見動靜瞧過去，便見她腳步踉蹌地跑了過來，一張臉花容失色，慌亂無神。瞧見他，那眼底才煥出點神采，口中一聲帶著哭音的“皇上”喚出來，聲音都是顫抖的，“我父親，他當真……”

    后面的話問不出來，她只管望著景明帝，盼他能搖頭否認。

    然而殿中靜謐安寧，景明帝臉上帶點悲色，沉默不語地走到跟前，伸臂將她攬進懷里。

    后面朱權怕她貿(mào)然闖進去沖撞皇帝，緊跟著跑進來，見景明帝擺了擺手，又默默退出去，帶上殿門。

    濃重的龍涎香自金獸口中吐出來，熏得人頭疼。

    景明帝擁著小魏貴妃，老而深沉的眼底暗潮涌動，似疼痛、似嘆息、又似隱忍，卻只沉目不語。漸漸地，脖頸間有潮潤的淚滲進來，夾雜著極輕的抽泣。景明帝雙拳微攥，低頭時，便見懷里的小蕭貴妃身子輕顫，面色蒼白，只剩脂粉浮在臉上，楚楚可憐。

    即便忍耐舊恨，即便算計人心，數(shù)年陪伴里，這嬌滴滴的小美人卻也給過他許多溫存。

    哪怕最初收她入宮，半為美色、半為算計，事到如今，到底是有情分牽扯的。

    而如今她初喪至親，他哪能真的無動于衷？

    景明帝嘆了口氣，也沒看她的眼睛，只將她擁在胸前，緩聲道：“刑部尚書親自查驗，太醫(yī)也沒能救回來。蕭敬清已往牢中去了，接他回府入殮，你也……”他說到這里，終是沒能勸下去，只將小蕭貴妃秀背輕撫。

    小蕭貴妃卻已是淚眼朦朧，“可是父親向來康健，他怎會……”

    “朕也不明白?！?/br>
    “會不會是太子……”小蕭貴妃痛失至親，到底分寸稍亂，那下意識地揣測到了嘴邊才意識到不妥，趕緊咽回去，只哭道：“臣妾不信會有這樣蹊蹺的事，一定是有旁的緣故?；噬显撆扇思毑?，看他近日的飲食，查他見過哪些人，有沒有……”

    “沒有。”景明帝卻立時否了，“他急病發(fā)作前見的最后一個人，是朕。”

    輕飄飄的一句話，卻令小蕭貴妃顫抖的身子微微一僵。

    父親臨死前見的最后一人，是他？

    這是何意？

    她知道蕭敬宗的身子，先前從沒得過什么真心痛的病癥，這回毫無征兆地過世，必定是有端倪。她幾乎已然認定，是蕭敬宗受了人暗算喪命獄中?？删懊鞯壅f，最后進過那牢獄的是他？

    小蕭貴妃滿腔悲痛驟然添了驚訝，一時間思緒紛亂，反倒忘了言辭，唯有淚珠斷線珠子般滾落，卷著脂粉香氣，自腮邊滾落，沒入衣領。心里萬般揣測橫生，那一瞬間，她幾乎猜測是景明帝在獄中逼死了蕭敬宗，又拿這種謊話來騙人，卻又怎么都不肯相信。

    ——這些年同床共枕，景明帝可從沒流露過這般心思。

    他怎會突然對父親下殺手？

    小蕭貴妃愣愣將他看了半晌，才慌忙垂下頭去。

    景明帝卻已將她心思看得分明，不動聲色地挪開目光，聲音也是溫柔如常，“朕先陪你回宮。旁的事情往后再說?！彪S后，便以圣躬違和為由，不見旁人。

    ……

    宮外，蕭敬清將兄弟接回府中時，最初的驚慌急痛過去，便只剩滿面鐵青。

    府里女眷慌了手腳，蕭二夫人哭得數(shù)度昏迷，蕭敬清心神恍惚地命管事安排喪事，滿心里縈繞的，卻是獄卒那句低促的密報——“相爺今早身子康健，是皇上探視后，忽然病死在牢房里的?！?/br>
    這消息實在蹊蹺，但事關太大，賠上兄弟性命后，他反而不敢擅動。

    強行按捺到入暮，待外頭安靜些，才將旁人屏退，獨自去了倉促收拾出的靈堂。

    暮色四合，周遭靜謐，唯有隔著數(shù)重院落的哭聲傳來，傷心欲絕。

    蕭敬清沉著臉站了半天，才見心腹之人引著他最信重的郎中從偏門走了進來。那郎中是蕭家兄弟倆花了重金招來的，醫(yī)術并不比太醫(yī)遜色，且因衣食住行都仰賴在蕭家門下，更是忠厚可信。

    他命人緊閉屋門，也不顧忌諱，命郎中查驗。

    蕭敬宗斷氣不到一日，郎中在蕭家整日清閑，也學過仵作那些手段，擺弄了一陣，便跪地道：“牢獄中那些人說的話，倒不是弄虛作假，相爺臨死前，恐怕確實像真心痛的病癥。不過，他這心痛發(fā)作，卻是另有緣故?！闭f罷，附在蕭敬清耳邊，耳語幾句。

    蕭敬清聽罷，那滿臉的鐵青立時轉成了臘月寒冰。

    “果真是有人做手腳？”

    郎中曉得輕重，當即跪在地上，鄭重道：“這般大事，怎能欺瞞侯爺？確實有這種毒，人喝下去沒多久便能斃命，也極像真心痛的病癥?！?/br>
    他既然一口咬定，顯然是有十成的把握。

    蕭敬清面色冰寒，胸膛起伏，好半晌，才握緊了雙手，木然走出靈堂。

    先前景明帝擺出軟和姿態(tài)，虛與委蛇地耍手段時，蕭敬清認定那人軟弱可欺、抵不過世家聯(lián)手逼迫，便上躥下跳地拉攏幫手。如今景明帝當真露出藏在袖中的鋒芒，并肆無忌憚地將證據(jù)送到他眼皮子底下時，蕭敬清反而畏首畏尾起來。

    先前的揣度猜測塵埃落定，此刻，他已無比確信，景明帝蟄伏隱忍十余年后，終是將刀鋒指向了蕭家。

    且一出手，便是拿了他的親兄弟來祭刀。

    蕭敬清又痛、又怒、又驚，也沒心思用晚飯，思量了大半個時辰后，便沉著臉直奔永王府。不過他畢竟是府中新喪，也沒敢走正門，只到王府外一處偏院等著，請管事通稟，欲求見永王。

    永王得了蕭敬宗的死訊，又因景明帝不見旁人，正急得熱鍋螞蟻似的