了救命稻草一般拼命用眼神示意賀虎救自己。

賀虎也想救，雖然情分不再，但是眼見這么一個姑娘落到不堪的下場還是于心不忍的。再說，救人一命勝造七級浮屠不是么。但是他卻有心無力，而今的價銀已經(jīng)漲到九百多兩了，他沒有那么多錢，如果硬要救，勢必只能借高利貸了。

他不想。

高利貸是禍家之災(zāi)，不能開這個口子。

賀虎緊皺著眉頭，四下環(huán)顧，想要找個熟人借點銀錢湊一湊……那個低頭垂目，周身蕭索的，是白鷺吧。賀虎抱著最后的希望，分開人群擠了過去，沒等白鷺反應(yīng)，就拉著白鷺走到避人的暗處，急切道：“白鷺姑娘，你可不可以借我點錢？”

簡直莫名其妙！如果逮著個陌生人開口借錢就能借到的話，大楚早就共同富裕了！白鷺沒好氣地想到，想完還白了賀虎一眼。

賀虎被她的大眼睛中的大眼白白的有些發(fā)堵，努力順了順氣解釋道：“白鷺，我……我想救青鳶，你們之前不是好姐妹嗎？你借我點錢救救她好不好？我給你打欠條?！?/br>
白鷺有些意外了，這才細細打量了賀虎一眼，記憶慢慢蘇醒，原來是那晚拉開小丫頭的那人，看樣子對青鳶倒是有情有義的。不過，你有情有義為何用我的錢來成全？有多少飯就用多大碗。最討厭這種沒有自知之明的人了！

白鷺冷笑：“不好?！?/br>
賀虎著急：“她下場不好你也于心不忍不是？姑娘您就發(fā)發(fā)慈悲救救她吧?！?/br>
白鷺冷哼：“公子，不是我說話難聽，青鳶這樣的姑娘，你養(yǎng)不住。別打腫臉充胖子了！哼！”見賀虎還要再勸，白鷺抬手止住，道：“你自己看！”

賀虎扭頭去看，就見青鳶對著臺下一人面露媚笑，再順著青鳶的目光看去，目光所及，那人有些熟悉，叫什么來著，自己明明還打聽過的……

白鷺提點：“那人叫做何鑫，家中很是有錢，之前給了青鳶二百兩銀子零花，你給的起嗎？”

賀虎沒答話，他覺得自己有些脫力。面上掛著苦笑，眼睛看著競拍臺，聽老鴇用“慷慨激昂”的語調(diào)總結(jié)著今夜花落誰家的話語。再看著何鑫將青鳶打橫抱起，在眾人的起哄聲中離開了宵香院……

不對？！

白鷺和賀虎都驚呼：“怎么走了？”梳攏之夜怎么會離開宵香院？

旁邊有看客隨口答道：“那人買了青鳶的身契，所以就帶回家去了唄！”

賀虎與白鷺面面相覷。

那看客是個好事的，調(diào)笑道：“我說這位公子，你有錢也把白鷺買回去唄！哈哈哈，恐怕你沒有一千五百兩紋銀吧！哈哈。我也拿不出！所以只能看個熱鬧……”說完哼著不知名的調(diào)子，搖搖晃晃走了。

那人走后很久，賀虎才勉強解釋道：“白鷺，你莫當真……”

白鷺：“呸！青鳶的情郎，白送我我也不要！”

賀虎看著氣極走開的白鷺，小聲嘀咕了一句：“送你我還倒貼錢呢?！比绻麨榘樬H身的話，賀虎可不就是倒貼錢么。

……

幾日后，有消息傳來，何鑫失足落水，救上來時瘸了一只腳。而后性情大變，對青鳶非打即罵，打殘了她的一只手臂。三日后，又有消息傳來說，青鳶瘋了。

余書林看著手下送上來的紙條，疑惑道：“可是你們嚇瘋了青鳶？”

手下忙搖頭。其中一個說：“斷手斷腳是咱們做的，沒做過的咱可不認。青鳶瘋了，怕是被現(xiàn)實打擊的吧，要不就是被何鑫折磨的?！?/br>
余書林也想到了那晚接近青鳶的那人，但又否決了。他怎么都不會想到，那人指間的那根毒針，能夠過去這么多天才發(fā)作出來。只是此時他沒有時間計較這些了，因為莊南馬上就要考試了。

（注說解釋）

科舉考試有四個階段：

一是童生試，也叫小考、小試。這是取得生員資格的入學(xué)考試，包括縣試、府試和院試三個階段。凡名列第一者，稱為案首。

二是鄉(xiāng)試?？贾械姆Q舉人，俗稱孝廉，第一名稱解元。

三是會試。是由禮部主持的全國考試，又稱禮闈。考期在春季二月，故稱春闈?？贾械姆Q貢士，俗稱出貢，別稱明經(jīng)，第一名稱會元。

四是殿試。在會試后當年舉行，時間最初是三月初一。殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。錄取分三甲：一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合稱三鼎甲。二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。

這里，莊南要考的就是鄉(xiāng)試。

鄉(xiāng)試分三場，每場考三日，分別于八月九日、十二日和十五日進行。三場都需要提前一天進入考場，即初八，初十、十四日進場，考試后一日出場。

***

十天轉(zhuǎn)眼而過，秋闈正式開始。

這一天，東柯早早就將莊南要用的考籃收拾好了。自從取的新文書后，東柯便將文書折疊好放進荷包里掛在脖子上，十天里片刻不離身。

余書林也早早來了，提起考籃，問莊南：“齊全了嗎？”

莊南點頭，道：“多謝余兄，不過我自己提著就行。”

余書林沒給他，別開眼不忍心再看莊南，短短十日，莊南又瘦了一圈，現(xiàn)下看來比難民還不如了。只是道：“我拎著吧，送送你?！?/br>
莊南在余書林和東柯的陪同下來到了考院門口。接過籃子，笑道：“你們回去吧，我進去了?！?/br>
后面的二人看著莊南將文書等遞交考官檢查，之后在冊子上簽上姓名、籍貫。一切完畢后，回身對他們擺擺手就進去了。

東柯吸了吸鼻子，問余書林：“余少爺，您說我家少爺沒問題吧？”

余書林也抹了把臉，擲地有聲道：“絕對沒問題！”

一陣風(fēng)過，不知何處的菊香吹面而來，這一抹幽香像是喚醒了秋意。

秋風(fēng)更大了些，鋪天蓋地的銀杏葉和紅楓葉飄飄灑灑旋落下來。

很快就鋪滿了青石板路面。

卷二完結(jié)，九盧拜謝。

☆、表白南哥哥

這是鄉(xiāng)試結(jié)束后的第三天。

東柯徘徊在書房門口，急得直撓頭，連連轉(zhuǎn)了幾圈之后聽見珠簾響，轉(zhuǎn)身一看，見是余書林，忙扯了他過來，道：“余少爺，您快想個辦法啊！少爺已經(jīng)睡了三天了，一口水都沒喝，這可怎生是好？！”

余書林倒不在意，趴在門邊聽了一會兒，確定里面沒動靜，莊南還沒醒，才拉了東柯往正廳去坐了，安慰道：“不必著急，他這段時間太累了，就讓他好好睡吧。你準備些小米粥，熬得爛一些，等他醒了就讓他喝一碗?！?/br>
東柯苦著臉：“啥時候能醒??？”

余書林掐指一算，一本正經(jīng)道：“據(jù)貧僧看來，快了。”