有時候來吃飯的客人，竊竊私語瞧著他的樣子，令他緊張，他知道那些人也是在傳閑話，但是為了賺錢，為了活著，他只能視而不見。

“怎么還不睡？”載渝問側(cè)躺著發(fā)呆的芙蓉。

他轉(zhuǎn)過身道：“在想事兒呢?！?/br>
“又想不開心的事兒了吧，皺著個眉頭?！陛d渝坐起身把煤油燈熄滅了，便躺進(jìn)了被窩，把芙蓉?fù)г趹牙锖逯?/br>
“我想再去唱戲，可又害怕唱不好。”他嘆道，在戲臺上有大的失誤是紅角兒不能忍受的，而現(xiàn)在他這個樣子很難集中精神，特別容易出紕漏。

“那就趁晚上先上去練練吧，找?guī)讉€朋友來看，等沒問題了再開嗓?！彼⒉环磳饺卦偃コ獞颍钟行?dān)心此人再遇到登徒子和地痞，不如讓家里的仆人每次跟著，如果有事馬上就過來稟報，出了他解決不了的麻煩就找堃貝勒去。

“到還不止為了這個，現(xiàn)在家里的事我?guī)兔苤?，賬目也算是理清楚了，您這個甩手掌柜的連外面雞蛋幾文錢都不知道，下人們坑蒙拐騙，您也看不出來，就和內(nèi)務(wù)府糊弄皇上，老佛爺似的，您有多少銀子也得給他們吃空了?！彼氲竭@就很擔(dān)憂，自從夫人過世后，賬目都是他來接管的，這中間還發(fā)現(xiàn)了不少問題呢。

載渝摸摸下巴，傻笑著：“我哪兒有工夫管那些呢，日后我跟老趙去市場買東西，我把價格都記下來，他們就都弄不了假了?！?/br>
“我才不信您有這份心呢，我現(xiàn)在還活著能幫您打理這些瑣事，我要是走得比您早，您該怎么活呢……要不明年您就物色個合適的女子吧，也好幫您管家?！彼崧暤溃皇窍Ｍ矚g的人能過得更好，即使改朝換代也能靠祖業(yè)生存下去。

載渝捏了他的屁股一下，生氣的說：“別胡說八道的，咱倆還得一起幾十年呢，續(xù)弦的事兒以后再說，我現(xiàn)在沒這心情?！彼X得自己命不好，克妻克子，如果再娶一個恐怕還會害了人家。

芙蓉“嗯”了一聲：“這些日子您也受了不少罪了，我不該和您說這個，睡吧，明天我還得早起去店里干活呢。”

他摟著嬌美的花兒，低聲道：“我覺得就這么著也挺好，等過些年從親戚那兒過繼兩個孩子，有了你比娶三位夫人都實在，反正還有我哥幫著傳香火呢?！?/br>
“那您阿瑪還不得把您罵個狗血淋頭，再說雁公那人不如您本份，您是能聽人勸的，他不行，表面上說得挺好，一轉(zhuǎn)身就不是他了，照樣該干啥就干啥。”芙蓉嘆道，他是怕往后載雁反而會來拖累載渝，現(xiàn)在他們的生意有了起色，等今年再物色兩三個鋪面，往后的生計就不會發(fā)愁了。

載渝忍不住樂了：“他還就是這么個人，別的沒啥，就是抽大煙太厲害了，錢都花在煙館了?！?/br>
“您也應(yīng)該多勸勸，讓他戒掉了?！避饺氐?，在梨園里也有抽大煙的，他沒跟著學(xué)這個毛病，現(xiàn)在回想起來到是挺幸運的。

他搖頭：“能戒早戒了，煙癮太大，每天不抽上兩口就什么都干不了?！?/br>
芙蓉只能嘆氣，載渝往后肯定要為這個哥哥吃大虧的，到時候他一定想辦法幫著解決，不能讓自己愛的男人被拖垮了。

幾天后，芙蓉便聯(lián)系了戲園子晚上到臺上彩排，找找過去的感覺，臺下坐的全是熟人，載渝，載雁，堃貝勒和金凱，還有幾個戲班子里的龍?zhí)祝蠹疫吙催吔o挑毛病。

載堃看著臺上的京劇，忽然想起在英國時看的芭蕾舞和歌劇來了，他輕聲對載渝說：“你真應(yīng)該到英國看看，考察考察人家那邊的戲劇，要是能把好的東西融合到京劇當(dāng)中，也能讓芙蓉的戲更出彩?！?/br>
載渝低聲道：“你以為我不想呢，我又不是你，在外交部當(dāng)差，有的是機(jī)會出洋，我也就是在家看看報，聽聽留聲機(jī)罷了?！?/br>
“我?guī)湍阆朕k法，有機(jī)會推薦你去，明年皇上可能會拍澤公他們出洋，你也可以跟著去么，不過你得寫這個個東西，京劇，不，應(yīng)該說所有的戲劇，包括西洋戲，大鼓，相聲啊都算在內(nèi)，對大清國百姓的益處，對朝廷的益處，換著花樣的吹，把皇上太后吹得贊同你的意見，你就有機(jī)會出洋了。”貝勒爺?shù)?，或許這正是載渝的大好機(jī)遇。

載渝點頭：“有道理，我回去就寫，到時候拿給你看看，我多改幾遍?！?/br>
“我拍個電報，讓子爵幫你帶些相關(guān)的資料回來，他12月底就回北京了?！陛d堃都等不及要見到心愛的人了，每天都要看好幾次日歷。

“要過洋人的年了，這一年年的真快吶?！陛d渝說完又轉(zhuǎn)頭關(guān)注起臺上的芙蓉來了，說句實話，芙蓉的唱念做打并沒退步，但整個人的精氣神卻大不如前了，就像是失了寵的妃子似的，總找不到自信，這可是最要命的。

載堃道：“是啊，我們又老一歲了?！彼呀?jīng)二十八，而凱爾索都三十二了，箐竺十一，溥瑛四歲，溥薆馬上滿一歲，再過些年，孩子們長大了，他們也就老了。

戲唱完，在后臺，載渝就和芙蓉坐著說上了。

“我知道自個兒有幾斤幾兩，還是別唱了，死了這份兒心吧。”芙蓉卸了妝，徹底的灰心喪氣了。

載渝則勸道：“慢慢來，別著急，你的身法和唱腔都沒問題，只是沒有自信了，到底為啥??？”

芙蓉?fù)Q了行頭，穿上馬褂黯然的答道：“我總覺得……他們不是來看我的戲的。”

“那是來看什么的？”他不解，根本沒聯(lián)想到其他的事兒。

“看笑話！”芙蓉低下了頭。

“可今天來的都是自己人，是你多想了。”他總算有幾分明白了，原來芙蓉還在糾結(jié)那件事。

芙蓉陰沉的說：“看戲的時候，就不止是自己人了，什么樣的沒有。”

“你是不是聽到流言蜚語了？”載渝問，他整日在府里呆著，不怎么外出，加上妻子去世，就更沒精力去外面了，有些事自然是不知道的。

芙蓉抬起頭苦笑：“嘴長在人家身上，我們也不能阻止別人說啊，所以這段日子我才不敢登臺唱戲，不好的傳言太多了，等再過一年吧，大家都把事兒淡忘了，或許……。”

“既然如此，你又何必在乎呢，在梨園討生活臉皮得厚，要是想不明白這點，索性就別再唱了，咱好好的做生意，也能過得平平安安的，我反到更放心，只是你甘心嗎，學(xué)戲這么多年，花了多少心血，你能放得下？”載渝很理解他的難處，人活于世有時候就得沒臉沒皮才行，尤其是做“特殊”的行當(dāng)，更得臉皮厚。

伶人難過的垂下頭，不再言語了。

從戲園子里離開，載堃便騎著馬在閑逛，附近大多是青樓和相公堂子，最近兩年更是熱鬧非常，隨著朝廷對下屬官員管轄的松動，更多的南方女子入住了八大