茂都被朕殺了，怎么可能是皇子？如果他們真是朕妻朕子，朕肯定會(huì)保護(hù)她們吧？沒(méi)有保，那就不是。無(wú)稽之談。

殺楊后必須雷厲風(fēng)行，盡快殺滅知情人的嘴，嚇得他們不敢散布多嘴。殺淑太妃與謝茂則不必那么著急，可以慢慢執(zhí)行。

皇帝看著眼前顏若嬌花的淑太妃，心中有一絲不舍。僅有的一絲。

淑太妃哼道：“他一個(gè)小孩子，養(yǎng)得沒(méi)一點(diǎn)兒心機(jī)，沒(méi)了楊至純看護(hù)，自己就作死了，我對(duì)他下手做什么？莫非……”她看著皇帝似笑非笑，“你以為我的手還能插|進(jìn)大理寺？”

“你是不能。往大理寺遞話的是謝灃?！被实劭谖菦龅孟癖?。

淑太妃很驚訝地呀了一聲，“是他？”然后她掰起手指頭數(shù)，“老二廢了，老五廢了，若老大往大理寺插手，你能容得下他？老大也廢了……老四是個(gè)不著調(diào)的，老六、老七年紀(jì)還小，可不就剩下老三了嗎？”

皇帝明知道她是給皇三子謝深上眼藥，還是忍不住膈應(yīng)了謝深。——他也是這么想的。

“哪兒那么容易！”皇帝才不肯真的把兒子一個(gè)個(gè)都廢了。

他知道淑太妃心智如刀，這女人或許肯為自己死，可她為了兒子也什么都做得出來(lái)。楊皇后死了才半個(gè)月，他幾個(gè)皇子就紛紛出事，盡管沒(méi)有證據(jù)，他就是知道這和淑太妃脫不了干系。

在長(zhǎng)信宮中發(fā)了一頓脾氣之后，皇帝回到太極殿，吩咐：“叫信王來(lái)?！?/br>
謝茂正在奉安宮里守著，七日之后，百官就不再進(jìn)宮致祭。宗室與內(nèi)命婦則照例前來(lái)為皇后哭靈。楊皇后生前對(duì)謝茂有撫育長(zhǎng)養(yǎng)之恩，謝茂天天都來(lái)守著，下午才會(huì)回去。

聽(tīng)了皇帝傳召，謝茂就一頭霧水匆匆地去了。

哪曉得到了太極殿，大太監(jiān)秦騅出來(lái)說(shuō)：“陛下這會(huì)子沒(méi)空，請(qǐng)王爺稍等片刻?！?/br>
平時(shí)秦騅就會(huì)點(diǎn)頭哈腰請(qǐng)謝茂到陪殿喝茶等候了，這會(huì)兒他站著沒(méi)動(dòng)，目光下斜，盯著太極殿外修葺得整齊結(jié)實(shí)的金磚。——這是要謝茂跪下等。

吃錯(cuò)藥了？謝茂狠狠捶了秦騅一拳，低聲問(wèn)他：“怎么回事？干嘛罰我跪？”

在諸皇子后妃跟前都深受尊敬的大太監(jiān)秦騅被捶得差點(diǎn)想吐血，看著謝茂這活土匪似的嘴臉，無(wú)奈地說(shuō)：“氣兒不順?！彼y道敢說(shuō)，你哥跟你媽吵架了，所以拿你出氣？

謝茂就知道罰跪大概躲不過(guò)去了。他也不是真吃不了苦，當(dāng)即退后一側(cè)，跪地等候。

秦騅賠笑著打了個(gè)躬，進(jìn)門(mén)回稟去了。

謝茂跪了大概有一刻鐘，從來(lái)沒(méi)怎么受苦的膝蓋硌得生疼，他干脆往后一屁股坐在腳后跟上，沖守在殿門(mén)前小太監(jiān)招呼：“給爺弄個(gè)拜墊來(lái)，懂不懂事兒？”

……拜、拜墊？小太監(jiān)想哭?；实哿P你跪，你叫小的給你弄拜墊？

可信王好像也不好得罪。小太監(jiān)悄悄挪進(jìn)門(mén)去，沖秦騅擠眼睛，把秦騅給弄了出來(lái)，小聲告知：“信王爺說(shuō)要給個(gè)拜墊。”

秦騅反手一巴掌把這小太監(jiān)抽了個(gè)滿(mǎn)臉緋紅，瞪眼道：“這事兒還問(wèn)我？”甩手又進(jìn)門(mén)去了。

小太監(jiān)捂著臉進(jìn)退兩難，不問(wèn)你，那這是給呀，還是不給呀？

不等小太監(jiān)糾結(jié)，每逢罰跪必下雨的橋段就來(lái)了。這一日本就層云密布，醞釀著一場(chǎng)暴雨，謝茂來(lái)太極殿前罰跪時(shí)，空氣中就帶著濕潤(rùn)的躁意，這會(huì)兒電閃雷鳴，暴雨傾盆而下。

暴雨剛下來(lái)時(shí)，地上熱氣蒸騰，被曬得難受的謝茂就跪著沒(méi)動(dòng)。

過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，這暴雨夾著冷風(fēng)，炎炎夏日里居然也多了一絲寒意。

謝茂一抹臉上的雨珠，氣呼呼地爬起來(lái)：“不跪了，走了?！?/br>
……不跪了，走了。

……走了。

……他就這么走了？

站在太極殿廊下的小太監(jiān)們都目瞪口呆，一直到謝茂瀟灑離去的身影漸行漸遠(yuǎn)，才有人驚慌失措地竄進(jìn)門(mén)，磕磕巴巴地說(shuō)：“信、信王爺……”

“信王怎么了？”皇帝見(jiàn)他慌成這樣，心里也是一驚。

大熱的天，太陽(yáng)底下跪了又澆了雨，茂兒一向養(yǎng)得嬌，莫不是昏倒了？

“他、他走了?！毙√O(jiān)瑟瑟發(fā)抖。

皇帝聞言不禁又好氣又好笑，這混賬東西，簡(jiǎn)直目無(wú)君父嘛！

他想了想，居然吩咐道：“找個(gè)太醫(yī)去信王府上看看，別熬出病來(lái)?！?/br>
※

消息傳到長(zhǎng)信宮中，淑太妃第一次砸了手里的茶杯子。

——敢拿我兒子撒氣，你是不想活了。

※

皇長(zhǎng)子謝灃沉浸在謝琰觸柱而亡的狂喜中。

皇三子謝深冷眼等待著謝灃勾結(jié)大理寺的消息暴露，等著謝灃以謀害中宮嫡子的罪名跌落塵埃。

皇帝琢磨著要保全皇長(zhǎng)子，不讓皇三子的挑撥之計(jì)得逞。

皇帝還想，朕才四十歲，朕登基不過(guò)一年，朕還有長(zhǎng)久的時(shí)間，可以等待小皇子長(zhǎng)大。朕還有老六、老七，朕的后宮還能為朕生育子嗣……

沒(méi)有人想過(guò)皇帝會(huì)死得那么突然。

一日清晨，秦騅照例在帳外喚醒皇帝，叫了幾聲，皇帝未醒，反倒是昨夜侍寢的李賢妃尖叫一聲，猛地掀開(kāi)帳子：“來(lái)人，來(lái)人，宣太醫(yī)！”

宣太醫(yī)也沒(méi)有用?；实垡讶辉谒瘔?mèng)中崩逝，太醫(yī)來(lái)時(shí)，皇帝都已經(jīng)涼了。

太醫(yī)診斷是心疾夢(mèng)逝，即刻召集大臣，商議后事。

楊皇后新喪，石貴妃在后宮中位分最尊。她是楊后心腹，無(wú)子無(wú)寵，一向?qū)⒒饰遄又x琰當(dāng)作親子疼愛(ài)。此時(shí)皇長(zhǎng)子謝灃往大理寺遞話逼辱謝琰致死的流言已遍傳宮中，李賢妃是謝灃生母，石貴妃豈能輕易放過(guò)她？當(dāng)即就將李賢妃押入了慎刑司問(wèn)罪。

理由也很簡(jiǎn)單，且不說(shuō)皇帝是否患有心疾，心疾發(fā)作時(shí)疼痛不適，李賢妃就睡在皇帝身邊，怎么會(huì)發(fā)現(xiàn)不了？為何不替皇帝宣召太醫(yī)？這是有心害了皇帝，想讓皇長(zhǎng)子繼位，必要審查清楚！

李賢妃才被押走不久，皇長(zhǎng)子謝灃就沖了進(jìn)來(lái)，照著石貴妃一通暴打：“賤婦無(wú)恥構(gòu)陷我妃母，這宮中豈是你一個(gè)不會(huì)下蛋的賤人說(shuō)了算的？我為皇父長(zhǎng)子，五弟不在，我便是嗣子儲(chǔ)君，你這是要害我！”

皇子們住得近，百官住得遠(yuǎn)，等朝廷眾臣齊聚太極殿時(shí)，