玉姝和女兒乘轎，郭弘磊領(lǐng)著兒子騎馬，一家五口趕去姜府。

    主母逝世，姜府亦人人素服，靈堂內(nèi)亦哭聲陣陣。

    漆黑棺木放在上首，一家五口行禮時(shí)，姜玉姝內(nèi)心五味雜陳，暗忖：名義上母女一場(chǎng)，事實(shí)上，生疏至極，十幾年間，僅相處過(guò)幾天，而且那次，她的掌上明珠玉姍死在了邊塞。再度相見，已是喪禮，陰陽(yáng)兩隔。

    姜世森父子數(shù)人在旁，和藹說(shuō)：“起來(lái)?！?/br>
    “請(qǐng)?jiān)栏复笕斯?jié)哀，明誠(chéng)，你們幾個(gè)要保重身體，才有精力照顧長(zhǎng)輩。”郭弘磊起身，自然而然攙了妻子一把，姜玉姝則攙起女兒。

    姜明誠(chéng)兄弟幾個(gè)眼睛紅腫，恭謹(jǐn)躬身，“請(qǐng)jiejie、姐夫放心，我們會(huì)照顧好父親的?！?/br>
    “唉，郭家老夫人也辭世了，你們也要節(jié)哀順變，”姜世森打量外孫女，關(guān)切問(wèn)：“嫣丫頭臉色蒼白，莫非仍然水土不服？”

    郭曉嫣屈膝福了福，細(xì)聲細(xì)氣答：“多謝外祖父關(guān)心，曉嫣已經(jīng)好多了。”

    姜玉姝嘆了口氣，“嫣兒天生身體較弱，路途遙遠(yuǎn)，小病小痛不斷，待抵達(dá)都城，瘦了一圈了?！?/br>
    “既如此，孩子病著，孝在于心，盡了禮數(shù)即可，明誠(chéng)，快叫你媳婦安排外甥、外甥女歇息！”

    姜明誠(chéng)飛快擦擦眼淚，“好?！彼H切招呼兩個(gè)外甥，其妻則牽著外甥女的手，前往后院休息，奶娘丫鬟忙尾隨伺候。

    靈堂內(nèi)待了片刻，姜世森便道：“你們隨我去書房，坐一會(huì)兒?！?/br>
    書房遠(yuǎn)離靈堂，門窗一關(guān)，便清靜了。

    姜世森重視公務(wù)，“你的丁憂之事，可有消息了？”

    姜玉姝搖搖頭，“尚未得到批復(fù)。”

    “奇怪。”姜世森疑惑捻須，“奏疏早已呈上去了，為何遲遲沒有回音？”

    郭弘磊推測(cè)道：“依小婿猜，估計(jì)因?yàn)榇饲皼]有女官報(bào)過(guò)丁憂，全無(wú)舊例可循，故朝廷需要斟酌斟酌。”

    因喪事日夜cao勞，姜玉姝眼睛熬出了血絲，注視丈夫，歉意且不放心，莫名冒出拋棄親夫之感，“如果朝廷準(zhǔn)了我的丁憂請(qǐng)求，那么過(guò)陣子，你就得一個(gè)人回西北了?！?/br>
    一個(gè)人？

    一個(gè)人……郭弘磊劍眉擰起，在異鄉(xiāng)時(shí)，雖說(shuō)聚少離多，但全家一直同在邊塞，突然喪母，夫妻又天各一方，丈夫自然高興不起來(lái)。他沉默須臾，低聲說(shuō)：“按制守孝，應(yīng)該的。無(wú)妨，一個(gè)人就一個(gè)人罷?！?/br>
    嘴里說(shuō)“無(wú)妨”，心里卻郁懣。

    姜世森詫異看著女兒，“你決定留在都城嗎？為父還以為，你會(huì)陪正欽回去?！?/br>
    正欽，乃郭弘磊及冠時(shí)，其恩師陸之棟賜予的表字。他年少充軍，驍勇善戰(zhàn)，用姓名闖出了名堂，邊塞民風(fēng)剽悍乃至粗蠻，尚武輕文，故幾乎人人皆知“郭弘磊”、“郭將軍”，卻少人知曉“郭正欽”。

    姜玉姝惆悵無(wú)奈，“我們剛搬進(jìn)新家，婆婆不在了，家務(wù)需要安排可靠之人打理，而且，曉嫣病得虛弱，必須請(qǐng)大夫給孩子調(diào)養(yǎng)身體。另外，燁兒年滿十五，我們想送他去國(guó)子監(jiān)讀書，看能不能讀出個(gè)金榜題名來(lái)?！?/br>
    “哦！原來(lái)如此。”姜世森恍然頷首，“雖然你頗有政略能力，但cao持家務(wù)才是女人的本分，把家務(wù)料理妥當(dāng)，免除正欽的后顧之憂，你們?nèi)兆舆^(guò)得好，為父便安心了?！?/br>
    本分？女人除了相夫教子、cao持家務(wù)之外，也可追求其它事業(yè)。

    姜玉姝早有打算，懇切說(shuō)：“不過(guò)，我在西北有些事情沒辦完，等安排妥了都城家務(wù)，快則明年開春，慢則明年年中，得回庸州一趟。到時(shí)，兩個(gè)小的跟著我探親，懇請(qǐng)父親關(guān)照關(guān)照您大外孫?！?/br>
    姜世森納悶不解，“朝廷若是準(zhǔn)許丁憂，還辦什么事？”

    “私事。”

    “私事？”

    郭弘磊簡(jiǎn)略告知：“她著了一本書，，尚未完成，需要實(shí)地勘察莊稼作物。”

    “著書？你、你又著書？你早年寫的游記，為父看了，行文不夠嚴(yán)謹(jǐn)，措辭也不夠優(yōu)美，草草印發(fā)，居然還敢著第二本？真是不怕人笑話！”

    郭弘磊一貫聽不得任何人批評(píng)妻子，“那本，她原是寫著解悶的，小婿覺得挺有趣，雖有不足，但勝在清新質(zhì)樸，遂托人印了幾本，誰(shuí)知竟流傳開了?！?/br>
    姜玉姝有自知之明，尷尬攥著帕子，“父親批評(píng)得很對(duì)，如今回想，的確不夠用心，文采平平，甚至看不出什么文采，貽笑大方。所幸，農(nóng)桑輯要無(wú)需優(yōu)美辭藻，通俗易懂，實(shí)用即可。”

    “罷了，你當(dāng)年十六七歲，年少無(wú)知，著書跟兒戲似的?！苯郎嗽斉畠海凵駨?fù)雜，欣慰自豪且遺憾，第無(wú)數(shù)次感慨：“但對(duì)女子而言，勉強(qiáng)算不錯(cuò)。唉，如果你生為兒子，為父必定減少許多憂愁?！?/br>
    “生為兒子？”郭弘磊眉頭緊皺，暗忖：如果她生為男子，我娶誰(shuí)當(dāng)妻子？遂脫口而出：“女兒好！女兒有出息，不也一樣能讓父母引以為豪？”

    “這倒也是?！?/br>
    但，假如是兒子，“姜”前便不必冠“郭”了。姜世森捻須，遺憾之余，爽快答應(yīng)：“人往高處走，國(guó)子監(jiān)內(nèi)飽學(xué)之士眾多，人才濟(jì)濟(jì)，燁兒理應(yīng)求學(xué)上進(jìn)。明年你大可放心外出，為父自當(dāng)留心照顧外孫?！?/br>
    多拜托一位親友關(guān)照自己兒子，母親便多放一份心。姜玉姝起身福了福，“有勞父親了。”

    郭弘磊亦站起，“多謝岳父。”

    “干脆叫孩子搬來(lái)姜府住一陣子？”

    姜玉姝下意識(shí)搖頭，恭謹(jǐn)答：“燁兒的三叔丁憂，四叔也會(huì)長(zhǎng)住都城，燁兒在家，平日由叔叔嬸嬸照顧，不敢令父親過(guò)于cao勞，只希望在孩子頑劣的時(shí)候，您能抽空管教管教他。”

    姜世森欣然頷首。

    郭弘磊關(guān)切問(wèn)：“聽說(shuō)您最近常常頭疼，不知是何緣故？該請(qǐng)個(gè)名醫(yī)看看才是。”

    “唉，不頭疼才奇怪了?！苯郎臒鈵灒澳阍滥杆懔?，人已經(jīng)去世，對(duì)與錯(cuò)，不提了。爛攤子我慢慢收拾罷?！?/br>
    姜玉姝與繼母之間，既無(wú)血緣，又無(wú)親情，并且，姜大姑娘與她仇深似海，故只能說(shuō)些客套場(chǎng)面話，“您老節(jié)哀順變，千萬(wàn)要多保重身體。”

    郭家落難期間，岳父奔走相助，郭弘磊深懷感激，鄭重其事，“若有用得到小婿的地方，岳父盡管開口！”

    “唔?！苯郎陡行牢浚拔乙呀?jīng)告老，眼下最愁的，是兒子的前程。唉，本已為明誠(chéng)謀定的官職，一丁憂，沒了?！?/br>
    姜玉姝夫妻倆會(huì)意，寬慰道：“此事急不得，咱們悄悄留意，總會(huì)有合適的職位?！?/br>
    女兒女婿有出息，噓寒問(wèn)暖，商談兩刻鐘，姜世森心情好轉(zhuǎn)不少，催促道：“行了，你們?cè)摶厝チ耍H家母駕鶴西去，你們趕緊回府主持大局！明天一早，我?guī)髡\(chéng)前去吊