”小雜役愉快贊同，一心一意討好縣太爺?shù)挠H戚，顛顛兒帶路，“書鋪就在那邊，不遠(yuǎn)?！?/br>
    “唔，你帶路?！惫胲幏路鹛颖芤话?，疾步遠(yuǎn)離刑場(chǎng)。

    主仆倆一前一后，行至熱鬧街市。

    小雜役土生土長(zhǎng)，能說(shuō)會(huì)道，滔滔不絕地聊起圖寧風(fēng)俗人情。

    郭弘軒散步散心，聽(tīng)著聽(tīng)著，煩悶心情勉強(qiáng)好轉(zhuǎn)，臉上有了些笑容，偶爾接腔議論兩句。

    不久，書鋪近在斜對(duì)面，主仆倆意欲橫穿街道時(shí)，身后忽然響起洪亮吼聲：

    “讓開(kāi)！”

    “各位，趕緊讓一讓?！?/br>
    “駕！”

    小雜役扭頭一望，慌忙拽住郭弘軒，“四爺小心！他們是辦軍務(wù)的，有權(quán)先通過(guò)，撞死人或踩死人，甚至都不用償命?！?/br>
    “我明白。誰(shuí)還跟邊軍搶道啊？那未免太不懂事了?！毙珠L(zhǎng)從軍，郭弘軒很樂(lè)意讓路。

    轉(zhuǎn)眼，五六個(gè)兵丁騎馬穿過(guò)街市，目不斜視。

    行人們紛紛避讓，退到街道兩旁。郭弘軒靠著一棵樹(shù)，站在樹(shù)蔭下擦汗，好奇掃了幾眼，驀地睜大眼睛，脫口大叫：

    “長(zhǎng)興？”

    “噯，長(zhǎng)興！”

    郭弘軒認(rèn)出是兄長(zhǎng)的親信，眼睛一亮，腦子一熱，急切追趕，意欲詢問(wèn)兄長(zhǎng)的消息，邊跑邊招手，激動(dòng)喊：“長(zhǎng)興，站住，是我！我、我有話問(wèn)你?！?/br>
    然而，疾行的幾騎毫無(wú)停下的意思，一陣風(fēng)似的刮過(guò)去了。

    “長(zhǎng)興！”

    其實(shí)，彭長(zhǎng)興發(fā)現(xiàn)了郭弘軒，也聽(tīng)見(jiàn)了呼喊，但他身負(fù)差事，無(wú)暇停留，同時(shí)不難猜到對(duì)方想問(wèn)什么話，礙于苦衷，索性裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，專注趕往城門。

    “嘿，豈、豈有此理，你小子聾啦？”郭弘軒追了一段路，滿頭大汗，氣喘吁吁，扼腕目送兄長(zhǎng)親信的背影遠(yuǎn)去。

    小雜役緊隨其后，上氣不接下氣，一頭霧水地問(wèn)：“剛才那里頭，有您認(rèn)識(shí)的人嗎？”

    郭弘軒沒(méi)吭聲，盯著逐漸消失的幾騎，胸膛劇烈起伏，驀地一陣煩躁，無(wú)名之火熊熊燃燒。他余光一瞥，發(fā)現(xiàn)街邊樹(shù)下拴著幾匹馬，骨子里的沖動(dòng)勁兒剎那間噴涌，不假思索，大步靠近，彎腰解韁繩。

    “哎？四爺？”小雜役茫然無(wú)措，“您、您想做什么？這是誰(shuí)的馬??？”

    “無(wú)妨，我借用一會(huì)兒?！?/br>
    郭弘軒飛快解開(kāi)拴著的馬，摸摸馬脖子，見(jiàn)它溫馴，便翻身上馬，一抖韁繩，“駕！”他沉著臉，策馬追趕彭長(zhǎng)興。

    小雜役驚呆了，徒勞追趕并嚷：“四爺，您、您——噯，你上哪兒去？”

    須臾，馬的主人聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，詫異從面館里跑出來(lái)，氣得跳著腳罵，“天爺！不得了了，光天化日之下，他就、就敢偷馬！”

    “偷馬賊，抓賊，快抓賊??！”

    郭弘軒聽(tīng)見(jiàn)了身后的罵聲，撇撇嘴，單手掏出錢袋，頭也不回地往后一扔，吼道：“錢拿去！誰(shuí)稀罕你這破馬？爺不過(guò)借用一用罷了?！?/br>
    “啊？”

    馬主人一愣，剛想撿錢袋，卻被小雜役搶了先。

    “誰(shuí)稀罕那破馬？你罵誰(shuí)‘偷馬賊’呢？你知道我們爺是什么人嗎？”小雜役氣勢(shì)洶洶，色厲內(nèi)荏，解開(kāi)錢袋數(shù)了數(shù)，塞給馬主人一個(gè)小銀錠，“喏，租金，拿著！等我們爺辦完事回來(lái)，一定會(huì)把馬還給你?！?/br>
    馬主人回不過(guò)神，一愣接一愣，咬了咬銀錠，見(jiàn)是真的，才緩和臉色，訥訥說(shuō)：“我開(kāi)的是面館，不是車馬鋪?！?/br>
    小雜役梗著脖子，“店家，你怎么這樣死腦筋？面條掙錢，租馬不一樣掙錢？看我們爺，出手多闊綽！”

    “是，是挺闊綽?！瘪R主人下意識(shí)賠笑，又咬咬銀錠。

    旋即，姜玉姝暗中安排的護(hù)衛(wèi)急沖沖，被迫露面，也塞個(gè)小銀錠給店家，火速解開(kāi)另一匹馬，“這匹馬，我租了?！?/br>
    “咳，客官，我、我這兒真的不是車馬鋪?。　瘪R主人意外掙了兩個(gè)銀錠，手足無(wú)措。

    護(hù)衛(wèi)顧不上理睬，只低聲告誡：“小子，不準(zhǔn)透露四爺?shù)膩?lái)歷，更不準(zhǔn)把知縣嚷出來(lái)，否則就揍你。記住了沒(méi)？”

    小雜役認(rèn)識(shí)來(lái)人，如釋重負(fù)，點(diǎn)頭如搗蒜，耳語(yǔ)答：“記住了！知縣催四爺回去了？派您來(lái)接？”

    護(hù)衛(wèi)沒(méi)回答，利索上馬，快速追趕郭弘軒。

    大半個(gè)時(shí)辰后，郭弘軒騎馬奔出城門。

    民間溫馴的馬，腳程遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上戰(zhàn)馬；普通人的騎術(shù)，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上訓(xùn)練有素的士兵。

    因此，他根本沒(méi)追上彭長(zhǎng)興，連影子也沒(méi)瞧見(jiàn)，單憑沖動(dòng)，一頭熱血地追出城。

    “唉！”

    “吁。”

    郭弘軒氣喘如牛，被曬得臉通紅，狼狽勒馬擦汗，憤怒嘀咕：“彭長(zhǎng)興那廝，明明看見(jiàn)我了，居然裝作沒(méi)看見(jiàn)，什么意思？”

    “認(rèn)識(shí)十幾年了，即使你不再是侯府下人，即使你不愿意繼續(xù)尊敬我，但、但——你現(xiàn)在是我二哥手下的兵！”

    “我不過(guò)想問(wèn)問(wèn)二哥的下落，你卻不肯停下，到底什么意思？”

    “莫非……連昔日的小廝都開(kāi)始瞧不起我了？”

    郭弘軒胡思亂想，胡猜亂測(cè)，氣憤憋屈，懊惱沮喪，郁懣至極，既擔(dān)心兄長(zhǎng)的安危，又愁自己的前程，長(zhǎng)吁短嘆，漫無(wú)目的，按轡徐行，暗忖：

    然后呢？

    我現(xiàn)在要干什么？

    唉，不知道，不知道。

    且逛逛。

    他經(jīng)常沖動(dòng)踏出第一步，緊接著便苦惱下一步該怎么走，苦惱來(lái)，苦惱去，最終要么草草應(yīng)付，要么逃避退縮，安慰自己：無(wú)妨，下次謹(jǐn)慎些即可。

    護(hù)衛(wèi)不遠(yuǎn)不近地尾隨，困惑張望，幾次想上前，卻不太敢打擾明顯煩躁的郭弘軒。

    結(jié)果，直晃蕩到傍晚，護(hù)衛(wèi)才下定決心，靠近勸說(shuō)：“四爺，天黑了，夫人派我來(lái)接您回去?！?/br>
    郭弘軒沒(méi)多想，無(wú)精打采，懨懨答：“唔，走。”

    兩人往回趕，遲了一步，尚未進(jìn)城，城門便關(guān)閉了，護(hù)衛(wèi)托熟人層層上報(bào)，很費(fèi)了一番功夫，才得以返回縣衙。

    深夜·后衙

    外界靜悄悄，丫鬟麻利沏茶，瓷器相碰輕響。

    “咳，實(shí)在對(duì)不住，又給二嫂添麻煩了?！?/br>
    “但這次，真的是意外！”

    郭弘軒歉疚告知：“我們緊趕慢趕的，也沒(méi)趕上時(shí)辰，城門關(guān)了，所以才——”

    姜玉姝擺手打斷，已經(jīng)深刻了解小叔子的性格，毫不意外，也沒(méi)精力生氣，“平安就好，記住時(shí)辰，下次回城要趕早。”

    “好?！?/br>
    姜玉姝緊張問(wèn)：“你說(shuō)，看見(jiàn)了長(zhǎng)興，你確定嗎？”

    “確定，千真萬(wàn)確！”

    郭弘軒頓時(shí)激動(dòng)，“長(zhǎng)興他們幾個(gè)是家生子，很小就開(kāi)始跟著二哥了，認(rèn)識(shí)十幾年，我絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)人的！當(dāng)時(shí)，他騎馬經(jīng)過(guò)，我一喊，他明明扭頭了，他明明發(fā)現(xiàn)我了，卻、卻不理不睬，壓根沒(méi)停一下