昀和玉姍尚未拜堂成親，姜府的家務(wù)事， 他來(lái)湊什么熱鬧？

    姜玉姝迷茫不解，受驚嚇過(guò)度，反而迅速鎮(zhèn)定， 擠出笑容， 欣喜說(shuō)：“哈哈，哈哈哈，太好了，這下可真夠熱鬧的！既然是父親的意思，那就照辦，請(qǐng)母、母親和明誠(chéng)到咱們家住?！?/br>
    她咬緊牙關(guān)， 艱難吐出“母親”二字。

    “至于夏振昀， 岳父另有安排?！惫肜诘吐暩嬷骸八屛艺J(rèn)下來(lái)，對(duì)外就說(shuō)是世交之誼， 夏兄奉長(zhǎng)輩之命，專程給咱們母親祝壽。唯有如此解釋， 才合情合理， 避免家丑外揚(yáng)?！?/br>
    認(rèn)下來(lái)？猛一聽像是頂罪。姜玉姝嘆了口氣，已經(jīng)無(wú)力驚訝，木然頷首， “世交之誼？好，我記住了?！?/br>
    郭弘磊莞爾，擁著她走向馬車，感慨說(shuō)：“其實(shí)，靖陽(yáng)侯府、東勤伯府，兩家祖上皆為開朝元老，彼時(shí)確實(shí)交情不淺，而后一代比一代疏遠(yuǎn)，到我們這一輩，僅是點(diǎn)頭之交了?！?/br>
    “雖然疏遠(yuǎn)，但也勉強(qiáng)算得上是世交?！苯矜蚱鹁瘢_下生風(fēng)，“走走走，先接人去！”

    鄒貴趕了馬車出來(lái)，翠梅抱著書袋，時(shí)喜時(shí)愁，憂心忡忡，嘟囔說(shuō)：“大人是奉旨辦差，夫人和大公子、夏公子三個(gè)，想必是為了二姑娘才來(lái)赫欽的，不太可能是為了大姑娘?！?/br>
    縣城并不大，離開衙門兩刻鐘，她們便迎面碰見了欽差的車馬。

    塞外之地，老百姓一輩子見不了幾個(gè)官，何況是大官，更何況是欽差。

    平日只在傳聞與戲文中出現(xiàn)的欽差，今天竟活生生出現(xiàn)在眼前，老百姓的好奇勁兒可想而知！

    于是，盡管縣衙派出了所有衙役，竭盡全力地驅(qū)散，民眾也不愿離開，街道兩旁人頭攢動(dòng)，興奮尾隨欽差一行，議論紛紜。

    “哎喲！”

    “人太多啦?！甭繁欢拢R車停下，鄒貴大聲稟告：“公子，前面的衙役在嚷：無(wú)論誰(shuí)家的馬車，必須立刻退讓，以免沖撞了欽差！”

    “知道了?！比顺睋頂D，郭弘磊無(wú)法，只得策馬靠近車窗，叮囑道：“你帶上我的手下，退進(jìn)巷子里避讓，岳母的車馬就在欽差后頭，一匯合即帶領(lǐng)她回家?！?/br>
    姜玉姝仰臉，“那你呢？”

    “岳父剛才吩咐了，縣令也邀請(qǐng)了，晚上有接風(fēng)宴，我得出席?！编须s議論聲中，郭弘磊朗聲說(shuō)：“人多擁擠，小心些！”

    “你一個(gè)人，更要小心。”

    郭弘磊失笑，“知道！”語(yǔ)畢，他留下兩名親兵，勒轉(zhuǎn)馬頭走向官員隊(duì)伍，照面一打，衙役便殷勤放行，簇?fù)砥渲两郎R車旁。

    姜玉姝一行退進(jìn)附近巷內(nèi)避讓，耐心等候。

    果然，一刻多鐘后，便望見了另一隊(duì)陌生車馬。

    鄒貴一溜小跑，奔近探查，迅速返回稟告：“小的認(rèn)識(shí)，頭一輛車?yán)锸墙蠊?！?/br>
    “好?！?/br>
    親兵把馬車趕出巷子，姜玉姝深吸口氣，起身下車，緩步走過(guò)去。

    隔了頗遠(yuǎn)，姜明誠(chéng)便眼睛一亮，急忙跳下馬車，飛奔靠近，在距離三尺時(shí)止步，緊張至極，眼巴巴的，激動(dòng)喚道：“大jiejie……”

    暮色愈深，天色昏暗，晚風(fēng)起，吹得姜玉姝衣袂飄飄。

    姐弟對(duì)視，她發(fā)現(xiàn)異母弟弟淚花閃爍，登時(shí)一怔，不知該作何感想，定睛打量，含笑慨嘆：“幾年不見，明誠(chéng)，你長(zhǎng)高了，比我還高了?！?/br>
    “jiejie！”姜明誠(chéng)瘦高，抬袖胡亂擦了擦眼睛，澀聲說(shuō)：“這幾年，jiejie受苦了，我、我一直想來(lái)探望，但爹娘不放心，不準(zhǔn)我出遠(yuǎn)門。”

    姜玉姝心平氣靜，“人生在世，總難免受苦受難，不必?fù)?dān)心，我現(xiàn)在過(guò)得挺好的?！鳖D了頓，她盯著對(duì)面問(wèn)：“母親怎么樣？”

    “她、她——”

    姜明誠(chéng)局促杵著，猶豫數(shù)息，不自在地答：“此行路途遙遠(yuǎn)，母親上了年紀(jì)，禁不起顛簸，水土不服。”

    姜玉姝微笑道：“初到陌生地方，難免有些水土不服，待會(huì)兒讓我家大夫給她看看。我去瞧瞧?！?/br>
    “不，先不用?！苯髡\(chéng)懸心吊膽，胡思亂想，生怕一家人當(dāng)街爭(zhēng)吵，解釋道：“一進(jìn)城，母親就說(shuō)頭暈，正在閉目養(yǎng)神呢?！?/br>
    姜玉姝樂(lè)得少看繼母幾眼，順勢(shì)說(shuō)：“那讓她歇會(huì)兒！走，去我家?！?/br>
    “嗯?！苯髡\(chéng)點(diǎn)頭如搗蒜。

    姜玉姝想了想，“對(duì)了，你姐夫剛才說(shuō)，有位夏公子，他住哪兒？”

    “他帶著他的人，住客棧去了?！?/br>
    “哦?！苯矜c(diǎn)點(diǎn)頭，招呼道：“快天黑了，你們跟著我們，走?！?/br>
    “好！”姜明誠(chéng)察言觀色，見jiejie毫無(wú)動(dòng)怒之意，悄悄松了口氣，顛顛兒跑回自家馬車。

    車輪轆轆，夜色降臨時(shí)，一行人進(jìn)入廣昌巷，三輛馬車停在郭府門外。

    許氏母子到來(lái)，郭府上下納悶，小廝急忙通報(bào)，姜玉姍不敢置信地趕出來(lái)，礙于禮節(jié)，王巧珍亦及時(shí)迎接，郭弘哲兄弟倆尾隨。

    “母親、母親真的來(lái)了嗎？”姜玉姍步履匆匆，氣喘吁吁。

    姜明誠(chéng)十分沒(méi)好氣，“豈能有假？誰(shuí)有閑心哄你玩兒！”

    既然來(lái)了，早晚得面對(duì)面。

    姜玉姝從容不迫，走向許氏所乘的馬車。

    “您慢些。”

    “咳咳。”許氏被長(zhǎng)子攙下車，站定，借著幾盞燈籠光，踱向小輩們。

    親事接二連三地不順利，姜玉姍怨天尤人，對(duì)母親亦心懷怨懟，耷拉著眼皮，聽似歡喜地喊：“娘！”

    “姍兒！”許氏喜笑顏開，一把摟住掌上明珠，旋即捧著她的臉，慈愛(ài)端詳，疼寵之情溢于言表，無(wú)奈耳語(yǔ)：“你、唉，你呀！”

    姜玉姝旁觀須臾，一板一眼，行禮道：“女兒見過(guò)母親，給您請(qǐng)安。”

    “哎，無(wú)需多禮，玉姝快起來(lái)?！痹S氏放開親生女兒，意欲攙扶。

    姜玉姝不假思索，不露痕跡地側(cè)身一躲，“聽明誠(chéng)說(shuō)，您水土不服？”

    “有一些，但不妨事?！痹S氏審視繼女，卻因天黑而看不清楚。

    緊接著，王巧珍湊近，掩下看戲的鄙夷之色，愉快笑說(shuō)：“多年不見了，難得夫人不遠(yuǎn)千里來(lái)探望，快請(qǐng)進(jìn)屋里坐?！?/br>
    隨后，郭弘哲與郭弘軒客氣施禮，姜明誠(chéng)忙不迭還禮。

    “請(qǐng)?！?/br>
    “請(qǐng)進(jìn)，小心腳下。”

    府門口熱熱鬧鬧，許氏被親生兒女一左一右地?cái)v扶，邊走邊回應(yīng)問(wèn)候，期間幾次瞥視：

    繼女儀態(tài)端莊，溫和微笑，始終未流露半分怨恨之色。

    但她敏銳察覺(jué)：繼女的眼神變了，不再像從前那樣小心翼翼，面對(duì)自己時(shí)，全無(wú)拘謹(jǐn)與討好之意。

    頃刻后·正房

    雙方見禮畢，陸續(xù)落座。

    流放期間的種種艱苦，幾乎磨平了王氏的銳氣，致使其迅速衰弱，身體大不如昔日養(yǎng)尊處優(yōu)時(shí)。她猜到姜府出了事，但對(duì)方不