到底是為什么？”周延妻快走幾步湊近，“我沒(méi)聽(tīng)明白?！?/br>
    姜玉姝耳語(yǔ)答：“那天遭遇敵兵，我們險(xiǎn)勝，軍中千戶吩咐把敵人尸體丟進(jìn)蒼江喂魚(yú)?；蛟S自古便是慣例了?！?/br>
    “嘖嘖?！敝苎悠蘅s了縮脖子，“這么一說(shuō)，忌諱的人簡(jiǎn)直不敢吃蒼江魚(yú)！‘臟’，晦氣?！?/br>
    魚(yú)啃尸？人吃魚(yú)？

    姜玉姝不禁毛骨悚然，嚇得一個(gè)激靈，身體歪了歪。

    糟糕！她會(huì)摔嗎？一路尾隨窺視的劉冬急了，不由自主脫口喊：“哎小——”

    豈料，話音未落，他自己卻不慎一腳踩空，整個(gè)人栽進(jìn)了近在咫尺的水渠里，“??！”

    眾人一驚，紛紛止步探看。

    挨得近的劉三平嚇一跳，忙彎腰拉拽，關(guān)切問(wèn)：“冬子，沒(méi)摔傷吧？”

    “沒(méi)，我沒(méi)事?！眲⒍郎习?，渾身沾滿腐黑淤泥，臭烘烘，狼狽不堪。

    因著劉老柱夫婦生性刻薄貪婪，常無(wú)賴撒潑，結(jié)仇不少，連累兒女也不受人待見(jiàn)。此刻，同伴紛紛露出不滿之色，七嘴八舌道：

    “怎么回事??？好好兒的平地走著，竟能栽進(jìn)溝里去！”

    “快二十歲的人了，沒(méi)點(diǎn)兒穩(wěn)重，毛手毛腳。”

    “平坦大道都走不穩(wěn)，一會(huì)兒還修什么渠？”

    其中，一名壯漢斜睨劉冬，嚷道：“三平，據(jù)我所知，老柱兩口子絕不允許兒子修渠。冬子莫不是被你哄來(lái)的吧？如果是，趕快打發(fā)他回家！免得老柱又找人麻煩。”

    “就是！老柱兩口子太能鬧了，慣會(huì)撒潑耍無(wú)賴，我家可吃不消?！?/br>
    劉三平忙道：“誰(shuí)哄人了？我沒(méi)哄！冬子是心甘情愿來(lái)幫忙的?！?/br>
    劉冬臉紅耳赤，局促瑟縮著，訥訥道：“三平哥說(shuō)得對(duì)，我很樂(lè)意來(lái)修渠。我、我家的地也需要用水，理應(yīng)幫著開(kāi)挖水渠。”

    “哼。”壯漢嗤之以鼻，忿忿道：“本就是應(yīng)該的！鄉(xiāng)親們每年輪著修渠，只有你們家，老是找借口偷懶，十次里頭肯來(lái)一次就不錯(cuò)了?！?/br>
    新仇舊恨，積怨已久。幾個(gè)壯丁氣沖沖，再度七嘴八舌。

    “我、我……我家錯(cuò)了，真是對(duì)不住。今后一定不再推脫！”劉冬羞愧至極，無(wú)地自容。＠無(wú)限好文，盡在晉江文學(xué)城

    劉三平不斷打圓場(chǎng)，頭疼道：“爹娘是爹娘、兒子是兒子，都少說(shuō)兩句吧，別吵別吵！”

    姜玉姝招呼家人避開(kāi)幾步，根本不了解村里的恩恩怨怨，不便插嘴，更無(wú)意多管閑事，安靜旁觀。

    莊松自持主簿身份，不屑與粗鄙鄉(xiāng)民交談，吩咐兩名官差出面阻止，誰(shuí)知一時(shí)半刻勸不停。他極不耐煩，威嚴(yán)上前呵斥，嗓音卻被完全蓋住，氣得黑了臉。

    天色大亮，驕陽(yáng)漸上樹(shù)梢。

    下游水渠已干涸，村民卻不顧修渠正事，也不顧旁人勸阻，趁此機(jī)會(huì)擺出積怨，臉紅脖子粗，你一言我一語(yǔ)，圍著劉冬指責(zé)其父母。

    劉冬活像受審的罪犯，臉色紅了轉(zhuǎn)紫，紫了轉(zhuǎn)青，青變蒼白。初時(shí)嘗試解釋，最終閉嘴，不敢吱一聲，委屈得眼睛泛紅，窘迫得淚花閃爍。

    姜玉姝見(jiàn)狀，既擔(dān)心鬧得辦不成正事，又難免有些同情被群起而攻的年輕人。她看看天色，耐著性子等了半晌，見(jiàn)村民指責(zé)不休，嘆了口氣無(wú)奈上前，瞅空提醒道：“各位，天色不早了，修渠要緊。渠中一日缺水，莊稼就多旱一天，影響全村的收成?！?/br>
    “對(duì)！”束手無(wú)策的劉三平立刻附和，苦口婆心勸道：“今天咱們結(jié)伴干什么來(lái)了？修渠??！有些恩怨，冬子壓根不清楚，你們?cè)撜依现鶅煽谧永碚撊?。?/br>
    “嘁，老子才懶得同無(wú)賴?yán)碚?！?/br>
    壯漢等人狠狠責(zé)罵仇人兒子，出了口惡氣，心中痛快，便順勢(shì)停歇。

    她真好，心地善良，主動(dòng)替我解圍……劉冬驚喜交加，大為動(dòng)容，慌忙抹去淚花，生怕在傾慕的女子面前顯得窩囊懦弱。

    “走走走！消消氣，咱們修渠去?！眲⑷浇姑及櫻?，先是推方才吵得兇的幾個(gè)人打頭，而后叮囑道：“冬子，你殿后，莫往前湊，再吵架我可不管了?！?/br>
    “哦?！眲⒍趩薯槒模瑹o(wú)精打采，殿后走著走著，忍不住偷偷打量姜玉姝，從烏黑秀發(fā)、細(xì)白后頸、纖肩細(xì)腰……一直到鞋跟。他移不開(kāi)眼，心醉神迷，止不住地胡思亂想。

    姜玉姝在前，絲毫未察覺(jué)，她心里急，越走越快，不知不覺(jué)成了領(lǐng)頭的。流放三千里，郭家上下早練出來(lái)了，幾個(gè)人腳下生風(fēng)，目不斜視。

    村里壯漢訝異問(wèn)：“奇了，郭家這幾個(gè)女的看著瘦弱，走起路來(lái)卻飛快。”

    “簡(jiǎn)直‘人不可貌相’！”他們一邊嘀咕，一邊不甘示弱，甩開(kāi)膀子邁大步，迅速追趕。

    于是，兩撥人暗中較勁，爭(zhēng)相領(lǐng)頭，沿著水渠北行至晌午時(shí)，發(fā)現(xiàn)第一處垮塌。

    姜玉姝氣喘吁吁，抬手一指，欣喜道：“看，就是那兒堵住了！”

    “終于找到嘍?！毙√液痛涿窡岬媚槤q紅，從車?yán)锬昧怂曳职l(fā)，擦汗喝水。

    劉三平跑近一看，卻皺眉道：“兩頭都缺水，上游肯定也堵了！唉，先挖這個(gè)吧?！彼陨碜鲃t，率先扛著鋤頭跳進(jìn)渠里，吆喝道：“來(lái)，快動(dòng)手干活?！?/br>
    劉冬緊隨其后，賣力揮鋤，“三平哥，我?guī)湍?！?/br>
    按事先的安排，姜玉姝帶領(lǐng)家人，用馬車把挖起的一筐筐泥土拖至遠(yuǎn)處，只來(lái)回三趟便挖通了這一處，而后繼續(xù)往北探查。

    一行人走走停停，挖通四處垮塌后，渠水仍淺，始終不充沛。

    劉三平汗流浹背，扛著鋤頭說(shuō)：“難道上游還有堵塞？”

    “再往前三里就是牧河了?！蓖椴聹y(cè)道：“或許是源頭堵了吧？春雨夏雨的，枯枝爛葉和淤泥，以前也不是沒(méi)堵過(guò)?！?/br>
    劉三平點(diǎn)點(diǎn)頭，“估計(jì)是?！彼q豫不決，“咱們要去瞧瞧嗎？”

    “當(dāng)然要去！”莊松年輕氣盛，昂首挺胸，威嚴(yán)吩咐道：“天色還早，人手也充足，既是專程修渠，怎能半途而廢？少磨蹭，走，一起去看看源頭?！?/br>
    眾人無(wú)法，提心吊膽，硬著頭皮前行。

    小桃惴惴不安，耳語(yǔ)問(wèn)：“我們一定得跟著嗎？”

    “能不能不去？我、我有點(diǎn)兒害怕?！贝涿窇?zhàn)戰(zhàn)兢兢。

    姜玉姝小聲答：“莊松雖然只是主簿，卻代表官府，咱們是犯人……以他的脾氣，不會(huì)允許犯人駁自己臉面的。”

    “唉。”翠梅敢怨不敢言。

    前行中，姜玉姝隨口問(wèn)劉三平，“不知牧河到底有多長(zhǎng)？”

    “不長(zhǎng)！”默默跟隨的劉冬脫口而出。

    劉三平東張西望，唯恐遭遇北犰人。劉冬鼓足勇氣，湊近告知：“牧河是支流，源頭在庸州，它繞了個(gè)彎，從我們西蒼匯入蒼江?！?/br>
    姜玉姝若有所思，又問(wèn)：“北犰人每次偷襲時(shí)，是過(guò)河還是渡江？”