朝為官，什么最重要？自是忠心最重要，尤其是在皇子們都大了，奪嫡之爭已日趨白熱化的時候。

    皇帝年事已高，身體衰微，于是處處都會顯得心有余而力不足。在這種情況下，他的兒子們卻盯緊了他屁股底下的寶座，并暗中謀劃。他難道不會惶恐不安，難以入眠嗎？他難道不會日日焦心，時時防備嗎？

    也因此，他用人的標準已經發(fā)生了根本性的轉變，從看重能力徹底轉向了看重忠心。若非這些朝臣亂進讒言，污蔑林淡，他本不該把林淡從邊關撤回來。西征軍是魏國人數最多、戰(zhàn)力最強的一支軍隊，牢牢握住這支軍隊，皇帝做什么都有底氣。但現在，沒了林家人的西征軍，還是曾經那個只忠于君主的西征軍嗎？會不會被幾個皇子暗中滲透并掌控？

    皇帝這才后知后覺地意識到，自己上了幾個兒子的當，把最有利的一張底牌給胡亂打出去了，頓時悔得腸穿肚爛！

    皇帝如何懊悔老太君不知，她只知道，自己必須護衛(wèi)孫女兒，讓她安安心心地回來。所幸她在朝堂上的奏對很快就起了效果，文官再無人敢彈劾林淡，生怕一頂不忠君愛國的帽子扣下來，徹底毀了自己的仕途。百姓也都紛紛轉變看法，盛贊林淡的勇武和忠義。

    林家總算恢復了一些平靜，但是沒過多久，又有一個噩耗傳來——林淡為了救莊王，竟被刺客打下山澗，不知所蹤。那山澗深達數十丈，水流又十分湍急，連魚兒掉下去都未必浮得起來，更何況是人。林淡這一回怕是兇多吉少！

    老太君這次終于病倒了，躺在床上水米不進，終日落淚。林夫人還沒想好該怎么面對女兒，就已經再也看不見她了，頓時嚎啕大哭。她真的悔啊！悔當初老太君給林淡回信的時候，自己因為那點芥蒂，不肯在信里給她寫幾句寬慰的話。如今她想寬慰，女兒都聽不見了。女兒為林家，為魏國，付出了那么多，到頭來卻連尸骨都找不見，她不應該是這個結局??！

    林家籠罩在一片愁云慘霧之中，老皇帝也蒙了，呆坐在龍椅上好半天回不過神來。他早就想好了，等林淡回京，他象征性地訓誡幾句，再厚賞一番，便把人打發(fā)回邊疆替自己繼續(xù)鎮(zhèn)守河山。林淡是他目前唯一能信任的武將，怎么才幾天功夫，人就沒了呢？

    老皇帝如何堪不破這背后隱藏著的暗潮洶涌與陰謀傾軋，對幾個兒子的憤怒、失望，乃至于憎惡，又增加幾分。他脾氣越發(fā)喜怒不定，接連貶斥了許多官員，令朝內朝外一片紛亂。

    與此同時，石姨娘悄悄入了康王府，抱怨道：“林淡死了，林家的光景大不如前，好些勛貴都與咱家斷交了。你也知道，林清是個扶不起的阿斗，他根本無法接管西征軍，沒有西征軍，林家什么都不是。我就算把孩子生下來又有什么用，還不是得吃苦受罪？”

    林菀輕笑道：“娘，你可想錯了。林家世代打仗，繳獲的戰(zhàn)利品不知幾何，家里的金銀財寶堆得滿倉都是，你把孩子生下來，好歹能繼承這些錢財，有了錢財支持，我在康王的后院也就好過很多。等康王登基，我肚子里的孩子就是皇子，我至少也能混個嬪妃當當，若是日后有大造化，說不定還會鳳凰于飛，遨游九天。您別只盯著林家那一畝三分地，把眼光放長遠一些。”

    石姨娘沮喪的表情立刻被狂喜取代，頷首道：“是這個理兒，那你一定要好好保胎！我這一胎我已經看過了，是男孩，你月份還小，暫時看不出來，再過一個月我來幫你看一看，定讓你生一個皇子出來?！痹捖浒褞装幏旁谧郎?，叮囑道：“這藥你一定要記得喝，是我親自去抓的。”

    “我相信娘的醫(yī)術?！绷州野阉幉剡M箱籠里，慢慢與石姨娘暢想未來。然而她們絕想不到，美夢會破碎得那樣快，只見一名丫鬟驚慌失措地跑進門，低聲道：“主子不好了，邊疆送來戰(zhàn)報，說是，說是王爺被莫嘯殺死了！”

    “你說什么？王爺是去與莫嘯和談的，怎會被殺死？”林菀露出難以置信的表情。

    丫鬟跪在地上急急回話：“王爺原本與莫嘯都快談妥了，后來，林淡將軍遇難的消息不知怎的，竟傳入匈奴人耳里，莫嘯當即叫停談判，又回到草原修整半月，然后暗中聯合了鮮卑、羯、氐、羌四族，快速組建了一支軍隊，當日便突襲魏國營地，殺死了負責和談的幾位官員和王爺，又開始攻打河套地區(qū)。莫嘯還在陣前放出狠話，說他只是礙于林淡將軍才會撤軍議和，林淡將軍既然已經死了，他自然沒了顧慮，當直取河套，入駐晉北，踏平中原?！?/br>
    丫鬟嚇得都快哭了，強忍恐懼道：“沒有林淡將軍震懾，莊王又被調回京城，丁軍師也不在，西征軍群龍無首，根本沒法應對五胡聯軍，如今已是節(jié)節(jié)敗退。外頭，外頭已經亂得不行了，皇上非但不體恤王爺為國殉難，反倒在朝堂上大罵他殘害忠良、禍國殃民、自作自受。王妃入宮去打探消息，直接便被皇上攆出來，說是當初彈劾林淡將軍的官員里屬王爺和王妃的人最多，他們這是自食其果，不值得憐憫?！?/br>
    丫鬟六神無主地問道：“主子，咱們該怎么辦？要不要去王妃那里看一看？”

    林菀捂著肚子軟倒在榻上，根本不知道該何去何從。沒有康王，她夢想中的皇子、皇后、乃至于太后，全都化作泡影，哪還有未來可言？早知今日，她當初就不該把林淡弒父的消息透露給康王，如此，康王也就不會唆使麾下的官員彈劾她，令皇帝把她召回。她若是好端端地待在邊疆，震懾匈奴，和談就不會破裂，康王也不會死，自己還可以安安心心地把孩子生下來，等著當皇妃，甚至是皇后。

    可現在什么都沒了，康王死了，又惹了皇帝厭棄，她肚子里這個孩子反倒成了燙手山芋。為了繼承康王之位，王妃必然會把孩子抱過去養(yǎng)在膝下，為了日后不生事端，憑她的心狠手辣，林菀這條命鐵定是保不住了！

    “娘，娘，我該怎么辦？”林菀悔恨萬分又恐懼不已，完全沒了主意。她哪里知道害死一個林淡，后續(xù)竟會惹出這樣大的麻煩。

    石姨娘也悔得不行，勉強穩(wěn)住心神說道：“別怕別怕，你先把肚子里的孩子保住，好歹還能多活幾個月，屆時再慢慢想辦法。你信不信，若是你流產了，王妃即刻就能讓你暴斃！”

    林菀怎么不信？她還未入府的時候王妃就想生吃了她，更何況現在？

    母女兩個抱作一團痛哭流涕，竟破天荒地許下一個愿，希望林淡沒死，日后還能回來。有她在，匈奴人就怕了，魏國便可安安穩(wěn)穩(wěn)、太太平平的；有她在，林家也不會垮，王妃礙于林家的權勢，也不好向她們下手?？傊?，只要林淡活著，所有人都能有一條活路。

    老皇帝這會兒已經出