跟著林子出了門(mén)。這一晚收獲頗豐，抓了幾十條肥大的黃鱔，還有不少泥鰍。

第二天一早，楊母除了帶著田螺rou和鱔魚(yú)上街，還從自家菜園里摘了一些新鮮蔬菜一起去賣(mài)。鱔魚(yú)和田螺rou在鄉(xiāng)下算是常見(jiàn)的野味，住在街上的人也是愛(ài)吃的，所以很快就賣(mài)掉了。楊母拿著換來(lái)的錢(qián)，買(mǎi)了點(diǎn)針線，還給鐵蛋買(mǎi)了一塊飴糖，剩下的都收起來(lái)，孤兒寡母的，確實(shí)要有點(diǎn)錢(qián)傍身。

回來(lái)的時(shí)候順便去隔壁吳村的吳員外家交針線活。吳村是個(gè)大村子，吳員外是這一帶最大的地主，家有良田數(shù)百畝、水塘數(shù)十頃，因?yàn)闃?lè)善好施、公正平和，頗受鄰人尊敬。楊母平日里就給吳家做點(diǎn)針線活，逢臘月、節(jié)慶去吳家?guī)投坦ぁＷ约杭覂H有兩畝水田和半畝水塘，水田在娘家兄弟的幫襯下種些水稻，稻子產(chǎn)量低，豐年的時(shí)候糧食尚且緊巴巴，歉年的時(shí)候米糧根本就不夠用，日子過(guò)得很是艱難。半畝水塘用來(lái)種籽蓮，每年收一些蓮子，這就是最主要的經(jīng)濟(jì)來(lái)源。

楊母領(lǐng)了新活計(jì)回到家，鐵蛋正拎著水桶往家里提水，他人小，只能提半桶水，饒是如此，還是有水潑出來(lái)打濕了褲子。楊母趕緊走上去接過(guò)水桶，窮人的孩子早當(dāng)家，鐵蛋才七歲，就已經(jīng)知道幫家里掙錢(qián)、做家事了，剛在吳家，吳家的小少爺們都在院里尋蛐蛐兒玩呢，這真是各人不同命。

接過(guò)母親遞過(guò)來(lái)的荷葉包，打開(kāi)一看是飴糖，鐵蛋立刻眉花眼笑，趕忙往廚房里拿菜刀切糖去了，娘一年也難得吃一回糖的。

“娘，這塊給你?！辫F蛋遞上一塊糖。

楊母看了一眼兒子：“你吃吧，娘不愛(ài)吃糖?！?/br>
“娘，你也吃，我有這塊就夠了。我的牙都松了，吃多了怕粘牙。”鐵蛋齜著牙齒給母親看，他已到換牙的年紀(jì)了。

“那就留著以后吃?！?/br>
“天太熱，糖會(huì)化掉的，娘，你就吃了吧?！?/br>
鐵蛋對(duì)此深有體會(huì)，去年楊二伯家修屋，落成的時(shí)候上梁（當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗是新房上梁，瓦匠將糖果、花生、少許銅錢(qián)從房梁上撒下，以圖吉利），他搶到兩塊糖，吃了一塊，將另一塊用干荷葉包起來(lái)留著以后吃，結(jié)果糖跟荷葉融成一團(tuán)，分都分不開(kāi)來(lái)。

第2章童蒙初開(kāi)

楊母嘆口氣，摸了下兒子的頭，接了過(guò)來(lái)。“鐵蛋，娘剛從吳員外家回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)他家從曲縣給幾個(gè)小少爺請(qǐng)了一位西席先生，他答應(yīng)讓你也去念書(shū)?！?/br>
鐵蛋想也不想：“娘，我不去，我在家還能幫你干活呢?！?/br>
楊母嚴(yán)肅起來(lái)：“去，一定要去。你這么小，能幫我干多少活呢？娘也不指望你讀書(shū)考狀元，就是希望你能寫(xiě)會(huì)算，你看村東的楊老爺子，讀過(guò)書(shū)，會(huì)計(jì)算，給人家鋪?zhàn)幼鲑~房先生，出門(mén)都有轎子坐，處處受人敬重。你的名字還是他給起的呢?！?/br>
鐵蛋想一想，應(yīng)了下來(lái)：“娘，我去，等我能讀書(shū)識(shí)字了，賺錢(qián)讓你享福?！?/br>
吳員外家有三個(gè)兒子，大的八歲，小的六歲，都到了開(kāi)蒙的年紀(jì)了。這附近也沒(méi)什么村學(xué)，有錢(qián)人家都請(qǐng)私塾，窮人家根本就沒(méi)有上學(xué)的意識(shí)，所以吳員外決定請(qǐng)人來(lái)家教導(dǎo)幾個(gè)兒子，族里的蒙童也可以來(lái)上學(xué)，附近誰(shuí)家愿意的也可來(lái)上學(xué)，只要能給得起先生束脩就可。

鐵蛋家是給不起束脩的，但是楊母常在吳家出入，與管家娘子甚是熟稔，這次請(qǐng)西席先生的事也是她告知的。楊母去找員外夫人求情，吳員外看她孤兒寡母的不容易，所以就答應(yīng)讓鐵蛋陪讀了。

傍晚時(shí)分，太陽(yáng)剛下去，西邊紅霞滿天，暑氣也漸漸地消散，有微涼的晚風(fēng)拂過(guò)院落。楊母正趁著光線好，抓緊時(shí)間繡鞋面，這也是從吳家領(lǐng)來(lái)的活。

“嬸子，鐵蛋在家吧？”

她停下活計(jì)抬頭：“是林子啊，鐵蛋在后院呢，你去找他吧?！?/br>
林子是隔壁楊大家的小兒子，比鐵蛋大兩歲，個(gè)子長(zhǎng)得比同齡孩子高壯，心地極好，平時(shí)很照顧鐵蛋。

鐵蛋正在后院菜地里澆水，他看見(jiàn)長(zhǎng)豆角藤葉上有一條蟲(chóng)子，便停下來(lái)捉蟲(chóng)，這些蟲(chóng)子不僅吃葉子和花，也鉆豆角。

“鐵蛋?！绷肿右怀龊箝T(mén)就看見(jiàn)他了。

“林子哥，你來(lái)了??？”鐵蛋抬頭，看見(jiàn)是林子，忙打招呼，他將小青蟲(chóng)扔在地上，一只母雞飛快地跑過(guò)來(lái)啄食，“我先澆水。”然后拎著水桶往后院那頭的池塘走去。

“晚上我二哥要去河灘上抓鱉，你也來(lái)吧?！绷肿诱f(shuō)著跟上去，拿過(guò)他手里的桶幫忙去提水。

林子跟鐵蛋非常投緣，有事總要叫上鐵蛋一起。

“真的?。课胰??！辫F蛋喜出望外，他聽(tīng)說(shuō)過(guò)鱉比較值錢(qián)，有很多人愛(ài)吃，會(huì)抓的人一夜能抓十幾只呢，都可以賣(mài)上數(shù)百文，林子的二哥是個(gè)抓鱉的好手。

“那吃過(guò)晚飯我來(lái)叫你。”

鐵蛋點(diǎn)頭，停下手上的活：“林子哥，我娘說(shuō)吳員外家要請(qǐng)西席先生來(lái)教書(shū)，吳老爺答應(yīng)讓我去陪讀了。要不，你跟你爹說(shuō)說(shuō)，咱們一起去吧?！?/br>
林子頓了一下：“我剛想跟你說(shuō)呢，我大哥在縣城幫我找了家藥鋪，讓我去當(dāng)學(xué)徒，過(guò)幾天就得走了?！?/br>
鐵蛋沉默了，林子家雖然條件比自己家好，但是他家兄弟姐妹多，上面幾個(gè)哥哥jiejie都成家了，家里還有個(gè)meimei。家里雖然給得起束脩，但是莊戶人家，讀書(shū)也不是為了走仕途，不過(guò)是為了更好的出路而已，如今林子要去做學(xué)徒，過(guò)些年學(xué)成了就是郎中了，也未嘗不是一條好出路。林子拿過(guò)鐵蛋手里的水瓢，一瓢一瓢地給瓜菜澆水。

“那你要去多久？”鐵蛋問(wèn)。

“我大哥說(shuō)，至少要七八年呢?！?/br>
“這么久啊。那你不回來(lái)了？”鐵蛋蹲下身，拔著菜畦里的草，想著七八年是個(gè)多么久遠(yuǎn)的時(shí)間，他不知道，若是真正要學(xué)到本事，七八年是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。

“我每年過(guò)年的時(shí)候會(huì)回來(lái)的，到時(shí)候給你帶吃的玩的。我大哥說(shuō)平縣城里可大了，有好多我們沒(méi)有見(jiàn)過(guò)吃過(guò)的好東西呢?！?/br>
林子自然記得大哥給他分析過(guò)利害關(guān)系，因?yàn)樗蟾缫彩菍W(xué)徒出身，在陶瓷窯里當(dāng)了八年學(xué)徒才出師，現(xiàn)在在縣城的陶瓷鋪里做了管事，終于算是熬出頭了。

大哥交待他當(dāng)學(xué)徒的注意事項(xiàng)，比如怎么討師傅師娘的巧，比如怎么對(duì)師哥們謙恭禮讓?zhuān)热缫诳炻?tīng)話，等等。他心里也不是沒(méi)有緊張害怕，但是他不想讓鐵蛋知道當(dāng)學(xué)徒的艱難，便只揀輕松好玩的說(shuō)。離別在即，兩個(gè)伙伴自然有些不舍彼此，但想到各自的生活都將有新的變化，雖然惴惴