七月底的圓明園。

    太后正帶了皇后與眾妃嬪泛舟消暑。

    大船停泊在密樹(shù)濃陰之下，穩(wěn)如平地后，太后方才登上甲板，立于船頭。見(jiàn)水波初興，荷葉田田，水色荷影在天邊匯成一色碧痕。岸邊芳蘭草木的清香，與荷花的甜香夾雜，熏人欲醉。

    太后看的舒心，心情極佳，就命船娘劃著船去采荷葉和荷花來(lái)賞玩。

    笑呵呵道：“誰(shuí)愿意跟著船娘去就去吧。或者愿意在這船板上賞景也罷，哀家是要到船艙里去吃點(diǎn)心喝茶去了?！?/br>
    說(shuō)完就扶著孟姑姑的手自顧自進(jìn)去。

    純嬪剛想跟著進(jìn)去服侍，太后就道：“你們年輕人取樂(lè)，何必跟著哀家這個(gè)老婆子，哀家自個(gè)兒在下面聽(tīng)小戲還自在些罷了?！?/br>
    純嬪有點(diǎn)尷尬的止住腳步。

    旁人也都耳聰目明，于是都不曾跟了太后去室內(nèi)，便是太后甚為喜歡的嫻妃，也自在站在船頭賞景，見(jiàn)遠(yuǎn)處有九曲廊橋可通岸邊一座雕鏤小樓，便與皇后請(qǐng)示道要上岸去更衣。

    嬪妃們站的三三兩兩，俱是讓宮人打了傘或是帶了紗帽。

    皇后和嫻妃剛說(shuō)完話(huà)，一轉(zhuǎn)頭就見(jiàn)貴妃已然走到大船邊上連著小船的木板上去：“扶我一把，我去掐幾個(gè)嫩蓮蓬吃?！被５纳项^兩位船娘連忙一邊一個(gè)的扶著貴妃上了小船：“娘娘快艙里面坐吧，外頭暑氣大得很?！?/br>
    大船上總共就拴著兩條小船備用。

    嫻妃想了想，就揚(yáng)了揚(yáng)手帕道：“貴妃，你的船把我捎到岸邊可好？”免得兩條船都劃走，一時(shí)大船上太后皇后有什么吩咐。

    眾嬪妃就見(jiàn)貴妃的面容從船艙里露出，銀紗的圍帽也掀起了一半，粉面半張，竟然與身后的荷花分不出誰(shuí)更嬌艷細(xì)嫩些。

    “好啊，你下來(lái)，我先送你再去尋荷花和蓮蓬?！?/br>
    純嬪不免有些發(fā)酸，對(duì)旁邊的嘉妃道：“也是生了個(gè)女兒的人了，貴妃容貌倒與十年前沒(méi)什么分別?！?/br>
    嘉妃輕笑：“據(jù)說(shuō)生女兒養(yǎng)人呢。況且宮里的女人，下了多大的力氣保養(yǎng)？又花了多少天材地寶，能不青春久駐嗎？”算來(lái)嘉妃自己也是三十三歲的年紀(jì)了，可她每日晨起對(duì)著自己的面容，仍舊是一絲皺紋也尋不出，哪怕休息不好氣色欠佳的時(shí)候，只需巧手宮女妝飾一番后，看起來(lái)也如二十許人。

    只要君恩位份常在，宮里的女人自然就容顏常駐。況且女人容貌最嫩的時(shí)候自然是一二十歲，可最盛的時(shí)候，卻是三十歲左右，那是開(kāi)到最艷的花。

    不過(guò)這美也像最嬌嫩的花一樣，經(jīng)不起挫折，一旦失寵就會(huì)迅疾的凋零下去。

    嘉妃看著純嬪，明明兩人同歲，純嬪只比她大幾個(gè)月而已。

    但經(jīng)過(guò)新年降位的打擊后，純嬪日夜憂(yōu)愁，況且這三年又是接連生產(chǎn)，自然現(xiàn)出了老態(tài)。在精致妝容點(diǎn)綴下，這老態(tài)不是眼角的紋路，不是肌膚，而是整個(gè)人的神態(tài)。

    比起來(lái)，船上的貴妃卻依舊有一種無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的神采。

    純嬪叫嘉妃的話(huà)勾起了傷感，冷笑道：“天材地寶？是啊。貴妃的藥里要用五參湯補(bǔ)氣，皇上就將今年滇中進(jìn)貢的珠參全送去了鐘粹宮，除了珠參，上好的玄參紫參沙參高麗參也都跟流水似的往貴妃宮里送，哪怕她只用參須也得糟蹋上好的參！自然是天材地寶貢奉出的美人?！?/br>
    嘉妃悄悄扯了扯她的衣角：“jiejie別這么心直口快的，這里多少人等著去捧著貴妃娘娘，只苦于沒(méi)有筏子呢?！?/br>
    “這會(huì)子聽(tīng)了jiejie幾句話(huà)，只怕又有人會(huì)去貴妃娘娘處，拿著jiejie去討好呢，到底從前jiejie得罪了貴妃?！?/br>
    嘉妃拿著紗絹手帕掩口，似乎也畏懼不敢說(shuō)一樣，嘆氣道：“若是傳到皇上耳朵里，豈不是更壞了？慶貴人，不，陸答應(yīng)的草棚子還在暢春園呢，有時(shí)候我心里不舒坦，想想她也就氣平了，好歹咱們還有一席之地安身?！?/br>
    慶貴人的得寵與失寵都很快，結(jié)局又格外寥落，令后宮妃嬪心驚膽戰(zhàn)。

    純嬪那時(shí)候主要為自己傷心，所知不深，并不知道慶貴人是企圖貶低皇帝本來(lái)就不存在的審美，屬于稻草人點(diǎn)火自燃的。

    所以確實(shí)心驚：皇上也太薄情了些，對(duì)自己這種服侍十余年的女人說(shuō)降位打臉就降，對(duì)新寵也不過(guò)幾個(gè)月就扔了。

    此時(shí)聽(tīng)嘉妃再次提起，不由觸動(dòng)了真的情腸，難過(guò)道：“出入君懷袖，動(dòng)搖微風(fēng)發(fā)。棄捐篋笥中，恩情中道絕——果然前人寫(xiě)得好，宮里的女人，不過(guò)和這秋扇一般罷了?？梢?jiàn)君恩如流水，一去不回頭?！?/br>
    得寵的時(shí)候誰(shuí)能真的讀明白這種怨詩(shī)呢。

    嘉妃望著遠(yuǎn)處，如今宮里六嬪俱全。

    主位衣飾本就華麗，夏日衣衫又多顏色亮麗，于是一片鶯鶯燕燕，滿(mǎn)座香風(fēng)，美人如花，或是豐柔嬌美，或是苗條纖弱，或是楚楚可憐或是艷如桃李，總之各色美人俱全，各有動(dòng)人心魄處。

    就跟著感嘆：“我跟jiejie不過(guò)一樣的人罷了，說(shuō)句掏心窩子的話(huà)，當(dāng)日我為何要抬舉慶貴人，也不過(guò)是想以后有個(gè)幫襯的新寵罷了?！?/br>
    純嬪今日難得動(dòng)容：“從前咱們兩個(gè)爭(zhēng)貴妃位，我哪里想到今日？可我如今落魄了，真是看多了世態(tài)炎涼，卻只有meimei與眾人不同，從先平起平坐時(shí)還和我拌嘴，如今我失了勢(shì)，卻肯不計(jì)前嫌的待我，從不冷眼以對(duì)譏諷嘲笑半句?！?/br>
    嘉妃：嗯，那是因?yàn)闆](méi)必要踩你了。

    手指輕輕拂過(guò)船上漆的光滑的樺木的欄桿，輕笑道：“jiejie不要自怨自艾，皇上的恩寵早晚要散，你且想想，宮里有誰(shuí)一直不得皇上恩寵，卻還是過(guò)得尊貴？”

    純嬪的目光就落到剛上了小船的嫻妃身上。

    “是啊，太后喜歡也是一條好路呢。連皇后多用嫻妃，無(wú)非也是為了討太后的歡心。可嫻妃是滿(mǎn)洲大姓出身，這才對(duì)了太后的喜歡……”