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    那個(gè)說(shuō)鹽城好，到了鹽城就是到了揚(yáng)州，白花花的細(xì)鹽山，成群的麋鹿、丹頂鶴，聞名天下的蓮藕圓子、鹽城鯔魚(yú)、燴素魚(yú)皮……

    “那鹽山，嘿，我昨兒坐船去看了一眼，那真是……”這位瞧模樣好似是走江湖的漢子，說(shuō)了一半停住，在老先生和小公子的面前，怎么能說(shuō)“和那女子白花花的胸脯一樣”？

    “那真是閃花人眼。老先生和小公子去看過(guò)沒(méi)有？”

    “和爺爺去看過(guò)，好看。高高的鹽山，白白的，亮亮的，喜歡?！毙⊥尥逎M眼認(rèn)同，腮幫子鼓著，大眼睛閃亮，充分表達(dá)他的“喜歡”。

    瓜棚里的人都哈哈笑，剛剛那個(gè)小廝模樣的年輕人笑得驕傲，眉眼間有一種與有榮焉的自豪：“這鹽城的鹽，就屬我們家老爺?shù)柠}山最白最亮。

    人都說(shuō)‘兩淮鹽、天下咸’，我們老爺在兩淮，那都數(shù)得著?！?/br>
    弘星好奇，回憶他看過(guò)的兩淮鹽商的消息，眼睛一眨：“姓安？”

    那個(gè)小廝大為驚奇，可他還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，瓜棚外頭進(jìn)來(lái)一個(gè)書(shū)生打扮的三十來(lái)歲讀書(shū)人接口：“小公子也聽(tīng)說(shuō)過(guò)安老爺?shù)拿?？可嘆可嘆，一個(gè)鹽商，居然能聞名天下。”

    那個(gè)小廝不服，眼睛瞪得牛眼一般：“鹽商怎么了？我家老爺每年資助讀書(shū)人多少銀子，你知道嗎？還有這條大路，知道我家老爺出了多少銀子？

    還有啊，我看著你眼熟，你不就是前幾天還和我家大公子一起喝酒的人？你莫不是拿了公子的銀子轉(zhuǎn)頭就罵人的讀書(shū)人？我呸！”

    小廝是真被氣到了，瓜棚里的其他人也都面露不滿之色。哪知道這位讀書(shū)人一點(diǎn)兒也不慚愧，他兀自在瓜棚里找塊平整的石頭坐下來(lái)，擦擦汗緩口氣，特理直氣壯地說(shuō)道：“你家公子資助我五十兩銀子怎么了？

    ‘兩淮鹽、天下咸’后一句聽(tīng)過(guò)沒(méi)？‘楚中數(shù)百萬(wàn)生靈之膏血，無(wú)不輸于淮上’！”

    那個(gè)年輕小廝大約聽(tīng)懂了，氣得一張臉通紅卻又無(wú)從辯駁，嘴巴張了合合了張。其他人心里頭不服，但一時(shí)沒(méi)有好詞兒對(duì)上。

    楚中數(shù)百萬(wàn)生靈之膏血，無(wú)不輸于淮上。兩淮鹽商的豪富從哪里來(lái)？?jī)苫慈说淖院滥睦飦?lái)？都是其他地方高價(jià)買鹽人的血汗。

    氣氛一時(shí)凝固。那位去瓜地選瓜的老人家抱著大西瓜進(jìn)來(lái)，樂(lè)哈哈地拿刀要切開(kāi)，那位小廝立馬有禮地捧著一半西瓜上前一步。

    一塊木板，四塊石頭打起來(lái)的小桌子擺開(kāi)兩個(gè)半塊西瓜，皇上笑哈哈地笑，看一眼那位讀書(shū)人，笑道：“鹽城與揚(yáng)州、泰州為鄰，與淮安相連，西靠黃海，乃是兩淮鹽商的發(fā)源地之一?！?/br>
    “自古人說(shuō)靠山吃山，靠海吃海。兩淮產(chǎn)鹽，這是鹽城人有這個(gè)福氣，也是大清國(guó)的福氣。來(lái)，小老弟，先吃半個(gè)瓜涼快涼快?！?/br>
    皇上說(shuō)著話，拿起老人家遞過(guò)來(lái)的菜刀切西瓜。

    那個(gè)讀書(shū)人大約三十歲的模樣，身形瘦高，面容嚴(yán)苛板正，內(nèi)心雖有激憤不平卻也知道道理，聽(tīng)到老先生的話，登時(shí)臉上紅漲。

    就見(jiàn)他臉上猶豫掙扎片刻，放下背上的包裹，起身行禮：“卻是晚生入了迷障，謝老先生點(diǎn)醒。”轉(zhuǎn)頭看向那個(gè)年輕小廝，“小哥莫?dú)?，你家公子資助我五十兩銀子，恩情我都記得。”

    年輕小廝因?yàn)樗膭?dòng)作愣住，其他人也都面露驚訝。一個(gè)讀書(shū)人能對(duì)一個(gè)小廝行禮認(rèn)錯(cuò)，難得難得！

    士農(nóng)工商的時(shí)代里，商人因?yàn)楦辉Ｅ郎蟻?lái)，但讀書(shū)人的傲氣卻是永遠(yuǎn)都在?；噬蠈?duì)這位讀書(shū)人的表現(xiàn)暗自點(diǎn)頭，唯有弘星滿心滿眼的好奇。

    弘星聽(tīng)得不大明白，又因?yàn)榕赃吶顺怨系膭?dòng)靜眼饞，伸手拽瑪法的衣袖，小眼神兒強(qiáng)烈地示意他瑪法，瑪法吃西瓜啊。

    紅紅的西瓜瓤那個(gè)叫誘惑，黑色的西瓜子，晶瑩剔透的汁水，弘星眼饞心饞。

    親親瑪法哈哈哈笑，從荷包里掏出來(lái)一個(gè)小布包，打開(kāi)，一個(gè)小巧的銀湯勺拿出來(lái)，放到另一半沒(méi)切的西瓜中心一個(gè)深挖，劃成小塊：“只能吃中心一塊，不能吃多。”

    弘星迫不及待，趕緊保證：“不吃多。吃適量?！?/br>
    小娃娃因?yàn)橐豢谖鞴蠞M心歡樂(lè)的模樣，總是讓人心動(dòng)。瓜棚的人都笑出來(lái)，同時(shí)也因?yàn)槔舷壬@疼孫子的架勢(shì)驚奇。

    那個(gè)讀書(shū)人瞧著老先生和小公子的言行舉止，心里頭嘆服。他還認(rèn)為他們是北方的哪家讀書(shū)人家，很有好感，也有心結(jié)交，等到老先生給小娃娃系好小圍兜，大大方方地行禮。

    “晚生姓李，名李紱，字巨來(lái)。見(jiàn)過(guò)老先生和小公子?！?/br>
    “李紱你好?！焙胄谴笱劬鲩W，拿一塊瓜給瑪法，拿一塊瓜給這些讀書(shū)人叔叔，眼巴巴看著他瑪法。

    眾人都呆愣。就見(jiàn)老先生笑哈哈地咬一口西瓜：“嗯，好吃?！毙⊥尥蘖⒓葱﹂_(kāi)來(lái)，rou窩窩的小胖手抓著小湯勺——開(kāi)吃——眉眼彎彎。

    反應(yīng)過(guò)來(lái)的眾人都笑出來(lái)。

    李紱也忍不住笑：“謝謝諸位的招呼，謝謝老先生和小公子的西瓜?！逼渌硕蓟匾痪洹靶悴殴吞住！惫吓锢镱^又熱鬧起來(lái)。

    李紱一口甘甜的西瓜進(jìn)口，就覺(jué)得這瓜那是真“好吃”。瓜的美味，真知灼見(jiàn)的老人家，有禮貌的小公子、淳樸的農(nóng)家、輕松的氣氛……對(duì)于他這樣步行走了大半天的人來(lái)說(shuō)，那真是“久旱逢甘霖”，也加入進(jìn)來(lái)。

    “敢問(wèn)老先生是從揚(yáng)州來(lái)，還是要去揚(yáng)州？”

    “要去揚(yáng)州?！?/br>
    “揚(yáng)州好啊。這鹽城的很多大老爺都在揚(yáng)州辦宅子?！?/br>
    “我聽(tīng)說(shuō)，皇上的龍舟馬上要到揚(yáng)州，揚(yáng)州現(xiàn)在匯集所有的江南文人。”

    “那可不是？我們鹽城產(chǎn)鹽，但要說(shuō)豪富興旺，那還是揚(yáng)州?！?/br>
    “那誰(shuí)叫那是‘揚(yáng)州’那？”

    一人一句，弘星聽(tīng)得開(kāi)心?；噬咸统鲆粋€(gè)小毛巾擦擦嘴，給乖孫兒擦擦嘴，樂(lè)哈哈地笑：“正是聽(tīng)說(shuō)這個(gè)事兒，打算去揚(yáng)州。路上見(jiàn)到這里修路的盛景，忍不住看一看?！?/br>
    剛剛那個(gè)小廝立馬又有了勁兒，大口咽下一塊西瓜，大聲說(shuō)道：“老先生您就是有眼力勁兒。

    我家公子出銀子，還派我們來(lái)盯著，我們這條路，絕對(duì)沒(méi)有苛刻民工和工匠的事兒發(fā)生，那伙食更是一頂一的好。”

    “說(shuō)得好。這兩淮地面上，俺老田誰(shuí)也不服，就服氣安公子。”一個(gè)大腹便便的老鄉(xiāng)紳腆著肚子進(jìn)來(lái)，一身的肥rou綾羅綢緞扳指玉佩帶進(jìn)來(lái)一股子富貴氣。

    那個(gè)小廝一看，立馬笑道：“田老爺來(lái)了，快坐下來(lái)歇一歇。三叔，快給王老爺摘瓜?！?/br>
    老人家剛要起身，那位面容粗狂的農(nóng)家漢子阻止。

    那位田老爺哈哈哈笑，先拱拱手和老先生、小公子、讀書(shū)人見(jiàn)過(guò)，接著掏出來(lái)十個(gè)銅錢(qián)給那位農(nóng)家漢子，