受了寒氣病了兩日, 昏昏沉沉的外頭發(fā)生了什么事情都不知曉。

    等她醒來的時候，她“失貞”的傳聞已暗暗在劉家蔓延開來, 也不知從哪兒起的頭，等大太太知道的時候有幾位族老已找上門來，詢問此事真假, 欲以族規(guī)處置。

    劉大太太曾氏身為寡婦, 又是輩分低的兒媳婦, 還沒有誥命在身連議事的堂屋都進(jìn)不去, 在屋里急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

    “快！嬤嬤，”她緊緊地拉著徐嬤嬤的手, “都這時候了, 不要在乎銀子, 我要知道他們在商量什么！”

    徐嬤嬤也臉色沉重，翻出銀票急急忙忙地走了。

    “佛祖保佑！菩薩保佑！漫天諸佛保佑！”她滿屋子亂轉(zhuǎn)，而后似乎想起了什么，快步走入一間香火繚繞的屋子，匆匆地給一牌位上了兩炷香，連拜了幾下。

    “夫君，你是最疼真姐兒的，一定要保佑她此番逢兇化吉，渡過難關(guān)！只要她此番平安度過，我，”說到此處她語氣哽咽，“我，我就再也不怨你了……”

    ……

    另一端，正中的堂屋內(nèi)，聽聞幾位族老的來意，老太太怒不可赦，“這可如何是好？這女子的名節(jié)豈容輕忽？婉娘，你這就帶了人，去把那嘴碎的婆子丫鬟們都綁來，灌了啞藥先押解到莊子上去，下半輩子都不要讓她們出來了?！?/br>
    “至于旁的，領(lǐng)了人去盤問，凡是與她們討論過此事的，都一并處置了，這件事，決不能傳到外頭去！真姐兒尚未定親呢，好在知道此事的人少，還來得及。”

    劉二太太領(lǐng)命出去了。

    老太太又道：“真姐兒，就送去莊子上住一陣子，正好我有處莊子就在慈悲寺下方，便送她去沐浴佛恩吧，如此過上一年半載再接回來，往外頭找門低些的婚事也就罷了?！?/br>
    老太太說到此處已是伸手抹淚，“我可憐的真姐兒……”

    但幾位族老對視一眼，卻有不同的意見。

    “三侄媳婦，”一個刻板臉老頭冷冷地道：“這樣的事豈是打殺幾個下人就能了事的？這罪魁禍?zhǔn)准纫阉腿チ思覐R倒也罷了，但這貴府大房的劉十八……”

    “我們劉家已傳一十五代，在這清源縣扎根也有上百個年頭了，繁衍了五代子孫，五代之內(nèi)，無作jian犯科之男，亦無二嫁之女。按照族規(guī)，劉十八與外男私相授受，應(yīng)送去家廟修行，青燈古佛一生，為祖宗祈福！”

    “不錯，”另一個年輕些的族老捋著長須，點(diǎn)頭，“族規(guī)乃我劉氏一族立足之根本，族風(fēng)所在，不容輕忽！”

    “是極是極。”族長也點(diǎn)頭。

    “這……”老太太為難道：“真姐兒自幼乖巧懂事，此番只是一時不察被人所害，豈能怪罪于她？況且老大媳婦守寡多年，一直慎言慎行，恪守本分，真姐兒是她與我家老大的獨(dú)苗，若真送去了家廟，豈不是教母女分離，有違人倫？”

    “是啊，”劉二老爺與劉三老爺也勸道：“我大嫂與大哥就這么兩個女兒，家廟清苦了些，不如網(wǎng)開一面？”

    幾位族老又是對視一眼，那刻板臉又道：“三侄媳婦，你嫁入劉家也有四五十年了，咱們劉家族規(guī)如何，你也知道。遠(yuǎn)的不說，八年前，老七家中那兒媳婦便是如此，不但被沉了塘，名字也從族譜上抹了?！?/br>
    “再近些，三年前老十四家里那不成器的孫女，與一有婦之夫私相授受，原本也是要送去家廟的，但她的父母苦苦哀求，便一頂轎子送去那人府上做了妾?！?/br>
    “做了妾的女子那名字也是要從族譜上抹了的，不過好歹比沒了性命強(qiáng)些，我聽聞陳秀才不愿娶她？也罷，看在她那死去父親的份上，若是陳秀才愿意納她為妾也可?！?/br>
    “不錯，”另一個也點(diǎn)頭，“我們劉氏一族向來是贍養(yǎng)孤寡，勤做善事的，若是陳秀才愿意娶她為妻或者納她為妾，也不是不可網(wǎng)開一面，只是若是納妾，這名字還是要從族譜上抹去的?！?/br>
    族長是個年輕些的，這時候總結(jié)道：“聽聞陳秀才目前還在貴府養(yǎng)??？不如三嬸娘派人去詢問一番，若是他應(yīng)下也就罷了，若是不應(yīng)，那這兩日就把人送走吧。”

    “貴府還有幾位姑娘尚未婚配，夜長夢多不能因小失大影響她們的名節(jié)啊……”

    ……

    大房·隨園

    徐嬤嬤急匆匆地跑了來，“太太，太太不好了……”

    曾氏連忙抹干凈眼淚，從屋子里快步走了出來，“如何？那起子老不死的怎么說？！”

    “太太，”徐嬤嬤向來嚴(yán)肅的臉上滿是驚慌之色，焦急道：“他們說……”她語速極快地復(fù)述了一遍，“這可怎么好？劉家的確是有這樣的族規(guī)的呀，您當(dāng)年還感嘆過于嚴(yán)苛，給那姑娘送了一筆添妝銀子去?！?/br>
    “什么？！”聽罷的曾氏眼前一黑，險些暈過去，“他們竟敢如此待我的真姐兒？！”

    “太太，如今不是計(jì)較這些的時候，”徐嬤嬤扶住她，“您得拿個主意啊，遲了，恐怕，恐怕……”

    曾氏在屋子里轉(zhuǎn)了一圈，稍稍冷靜些許這智慧就回來了，“先不用怕，前幾日看那陳世文是有幾分在意真姐兒的，他有幾分君子之風(fēng)這時候不會貿(mào)貿(mào)然拒絕?！?/br>
    “只要能拖上些時日便成，我已打發(fā)人去京城送了信，不用過上一年半載，只要開了春我就帶著真姐兒到京城去！”

    “你再去那邊候著，待我想一想，想一想……”

    ……

    劉家·議事堂屋

    劉三老爺自告奮勇地去問，然后垂頭喪氣地回來了，“陳舉人說婚配乃大事一件，他需回去與父母長輩商議一番，無法貿(mào)然應(yīng)允，要過些日子才能答復(fù)?！?/br>
    老太太鄭重問道：“那你瞧他的神色，是愿還是不愿？”

    “這……”劉三老爺面對著一屋子的長輩們，小聲道：“兒子，兒子沒瞧出來……”

    老太太不滿地挪開視線，手上的佛珠撥得飛快。

    族長見狀道：“那要不就再等幾日？陳秀才是個有大前程的，慎重些也不為過，況且他既然提了要回去問過長輩想來是愿意娶妻的，如此也是佳話一件?！?/br>
    老太太神色漸緩，其他幾位族老也是暗暗點(diǎn)頭。

    正在這時，身上有些酒氣，一晚上沒說幾句話的劉二老爺突然道：“母親，兒子有件事要與您商議?！?/br>
    幾位族老見狀便想要告辭，但被劉二老爺攔下了，他道：“此事與真姐兒也有些關(guān)系，諸位長輩不如一起參詳一番？”

    “和真姐兒有關(guān)？”老太太問：“什么事？”

    “母親，”劉二老爺?shù)溃骸敖袢毡硇謥砼c您請安，您事忙便打發(fā)兒子招待，表兄與我說了一件事。諸位長輩可知，咱們蒼山府去歲新來了一位知府大老爺？”

    “你說的可是于大人？”一位族老道：“略有耳聞，聽說是一位同進(jìn)