是自身放任妖孽，害了周家？

不得一日，便有周家家丁，小心翼翼自上官家私宅后門，予了周家書信。信中書道，紫金寺尋來的高僧有言，恐不是妖孽，乃是刁奴作惡，現(xiàn)今不敢妄自捉拿，若有同伙，禍及少爺，得不償失。還請(qǐng)上官大人多多留心，周家感激不盡。

再說周家，方把那信偷偷送去上官大人私宅，便有侍女慌張前來，道：“少爺房門內(nèi)有一封信！”

周家老爺夫人并虛衍將信看了，信是仿著蛛妖語氣，令周家三日之內(nèi)將十萬白銀，五萬黃金，并各類家禽家畜數(shù)十，送至紫霞山間岔路。若有不從，周明玉即刻便死。還附上周明玉自小便帶在身上的一枚觀音玉象。

周家老爺夫人便知，周鳴玉確在這“蛛妖”之手。虛衍將信箋一探，道：“并無妖氣，為人所出。如今便可確認(rèn)，這放信之人就在周府內(nèi)院，此后之事還請(qǐng)官府查證。”又道：“不出三日，令郎必得歸來?！毖粤T別過周家眾人，回寺去了。

上官立那頭見了周家之信，即刻派了四個(gè)官差，易服去周家門前門口打探。。

卻說當(dāng)夜，上官立夜間忽發(fā)一夢(mèng)。

見自己在林間緩緩而行，芳草鮮美，溪水清澈，正是紫霞山景。忽有一英武青年，上前作揖，道：“上官大人?！鄙瞎倭⒁苫蟮溃骸澳闶呛稳?？”那青年笑道：“吾乃紫霞山千絲洞紫螯大仙?！鄙瞎倭⑿捏@，竟是那個(gè)蜘蛛精！卻又聽那青年笑道：“大人莫慌。吾未成精之時(shí)，曾得周家先祖恩情，一直不得機(jī)緣報(bào)償。聞?dòng)猩椒藶榈?，便除了虎王寨，自守那處。如今竟有凡人假吾之名，行此惡事，吾自要助周家一臂之力，以正自己聲名。”再道：“想必大人也得了周家?bào)信，尋人跟著便是?！毖粤T再拱手為禮，消失不見。

上官立一覺醒來，起身梳洗，提起官帽欲帶，忽見下頭一個(gè)珍珠。心中便是一跳，這蛛與珠同音，昨夜之事似乎并不是夢(mèng)。不多時(shí)，便聽夫人疑惑道：“我釵上的珠兒不知落去哪里了?！彼炷萌ヅc夫人，果真是釵上珍珠。再將奇夢(mèng)同夫人說了，上官夫人嘖嘖稱奇，道：“竟是蛛妖托夢(mèng)給老爺……此來便同他所說，讓兩位官差跟著那個(gè)疑犯。”

自然，上官立夢(mèng)中的“紫螯大仙”正是斑寅侯。前些日子紫螯行事張狂，才有今日被凡人誣陷之事。好在虛衍不是個(gè)暴躁性子，若換了個(gè)道行高深又性子急躁的，說不定立時(shí)便要?dú)⑸仙饺?。斑寅侯此來，索性將他占山屠戮，自立為王的事兒扭轉(zhuǎn)來說，變作為民除害，回報(bào)恩情。上官立這般的文人，最喜得便是忠孝仁義，斑寅侯這事一做，便讓上官立心中有幾分贊嘆，道這蛛妖頗有忠義之心，之前想得尋道士和尚來除妖之事，自然也消散去了。

依斑寅侯假借紫螯之名所說，果不其然，當(dāng)日高水根便夜間出府，言為尋周鳴玉。官差一路跟隨，高水根先在街口買了兩個(gè)餅，隨即去了近郊一處草房，出來時(shí)餅也沒了。四人分作兩路，兩人繼續(xù)跟著高水根，另兩人則繼續(xù)打探。

草房?jī)?nèi)正是被束得緊緊的周鳴玉，衣衫襤褸，面色慘白，模樣凄慘。兩個(gè)官差四處看了，見并無旁人，連忙入內(nèi)。周鳴玉見來了兩人，大驚。兩人自言前來相救，方放下心來。

另兩人得了消息，將高水根在周府里捉了。恨得周家老爺夫人，摟著吃了苦頭的周鳴玉大哭，又令家仆將高水根打死作數(shù)，好在被兩個(gè)官差攔住。

高水根膽小怕事，連連說有內(nèi)情要稟告上官大人，若打死了他便放走了后頭的人。兩個(gè)官差一聽，正好，匆忙回府去稟。

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☆、二十三?

上回說到，官差將周鳴玉解救回府，又把刁奴高水根捉拿。周家老爺夫人見愛子一身是傷，面色青白，心痛又暗恨，正不得立時(shí)將他打死在庭下。高水根見勢(shì)頭不好，兩個(gè)大氣力的武家丁已拎了木板上來，要按著他打?；排ゎ^對(duì)兩個(gè)官差道：“殺不得我！殺不得！綁大少爺?shù)氖拢怯腥酥刮易龅?。若全是我，我便認(rèn)了，如今冤枉打死，倒便宜了他們！”

幾個(gè)官差一聽，便回府稟告，將解救周鳴玉、拿住高水根的事說了。

上官立一聽，道：“好！果然另有主謀，朱二、陳三，你們明日隨我便服去周家一趟?！?/br>
翌日，上官立同兩個(gè)官差，扮作別地來的商戶，往周家去了。

兩頭見了禮，將高水根提上來問話。高水根先不肯交代，后聽得上官立親至，總算將一樁事兒說了。

古有話說得好，可憐之人必有可恨之處，此話倒過來說，亦不假。高水根家中貧困，老母重病，老父嗜賭，每月銀錢入不敷出，漸有惡習(xí)，在周家做事還要偷摸手腳，只是不敢多拿，幾貫小錢，未曾被人捉過。

他老父好賭，常晝夜不歸，賭個(gè)精光便喚人來，去兒子那尋錢。時(shí)間一長(zhǎng)，周邊兩個(gè)賭坊的打手嘍啰皆認(rèn)識(shí)高水根，曉得他在富戶周家做活，常在周家后門的巷子堵他。

高水根無法，只得去求賭坊。其中一家賭坊的兩個(gè)打手，私自放債與他。這三分利的債頭，不得兩三個(gè)月，便還不出了。高水根無法，先是被他們一頓揍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，將周家上好的花瓶瓷碗偷盜出來，給了他們抵債，之后著實(shí)偷不出東西，只得跪求他們?cè)俜艑捫┢谙蕖?/br>
那兩個(gè)打手笑道：“我等也是善心，打死了你，得不償失。如今問你一件事，若做成了，大家順當(dāng)。聽說周家富庶，你可大概知道家底？”

高水根自做工以來，也同幾個(gè)家丁仆人說過話，還記得幾個(gè)年長(zhǎng)的侍女活作的好，周夫人心善，給了豐厚嫁妝送走的。那時(shí)還有小侍女艷羨道：“聽聞咱們府上，自前面幾代傳下來，有十萬的白銀，五萬的黃金，再加上偏的幾家，定不止這個(gè)數(shù)哩?！备咚鶎⑦@話兒投給了兩個(gè)打手。這兩人，一個(gè)身上有碗大個(gè)創(chuàng)疤瘌，諢名叫做花背；令一個(gè)是瘌痢頭，諢名叫做斑四，算的上是小小嘍啰，原也是想投虎王寨的，那段日子官府清繳，便自先退縮了。之后見官府剿匪不成，便又生了心思，還沒打定注意離了賭坊，忽而虎王寨來接洽他倆入伙的人又沒了消息。等了半個(gè)月有余，坊間傳說是紫霞山出了妖怪，把虎王寨全屠了。

花背和斑四本就是那無根的浮萍，風(fēng)中的游絮，哪里有風(fēng)往哪里的。如今紫霞山出了異怪，他們也只得按下心來留在此處。

之后聽高水根說了周家頗有些家底，又是一個(gè)獨(dú)子周鳴玉，文弱無力的書生，便生了綁人的心思。又想，如今紫霞山有妖異，無人敢去，不若富貴險(xiǎn)中求，就借那妖孽之名，行了這樁大事。

這兩個(gè)，伙同高水根先捉了二三十個(gè)蛛，捆在布袋里。當(dāng)夜，高水根拿放了藥的甜湯給周鳴玉，不多時(shí)便躺倒下去。又趁其他家丁侍女休憩之時(shí)，將梯子架在矮墻邊上，引了花背和斑四進(jìn)來，將周鳴玉扛走了。接著便是之前周家