……”

身后低沉的話音宛若嘆息，凌玉城略略低頭，默然無(wú)語(yǔ)。一雙手從背后忽而搭上肩膀，十指蜻蜓點(diǎn)水般掠過(guò)前額、耳際，一縷縷替他收攏散亂的發(fā)絲，偶爾撩起貼著后頸的碎發(fā)，指節(jié)摩過(guò)肌膚的觸感干燥而溫暖。凌玉城安靜不動(dòng)地站著，須臾，滿把發(fā)絲已教背后那人握在手里，五指深入發(fā)束細(xì)細(xì)理順，跟著引了一段不知什么繩索繞過(guò)兩圈，輕巧地把風(fēng)中四散的頭發(fā)系成一束。

“好了，走吧?！?/br>
轉(zhuǎn)過(guò)彎的時(shí)候，凌玉城余光一瞥，元紹劍柄上常年掛著的銀白劍穗，片刻工夫已經(jīng)不知去向。

近萬(wàn)軍民逶迤成一條長(zhǎng)龍，到得盡數(shù)離開(kāi)劍門(mén)關(guān)，紅日已經(jīng)移過(guò)了中天。出城十里，大虞鴻臚寺少卿帶著一干送行官員在班荊館設(shè)筵，筵罷，酌酒相別。

元紹不過(guò)隨意點(diǎn)頭還禮，舉杯小啜一口就算全了禮數(shù)。那位少卿隨即轉(zhuǎn)到凌玉城身前，深深一躬，雙手舉杯，依足了歷來(lái)送宗室親王和親遠(yuǎn)行的例行儀注正色祝道：“愿將軍勿返。”（注）

凌玉城臉色微微一白。元紹還在疑惑虞使這話來(lái)得有些奇怪，就聽(tīng)見(jiàn)凌玉城冷冷答了一句：“很好，我也不想回來(lái)?！笔忠粨P(yáng)，滿杯琥珀色的美酒潑翻在地，退后幾步再不開(kāi)言。

使節(jié)拜辭南歸，元紹一行繼續(xù)向北進(jìn)發(fā)。劍門(mén)關(guān)地勢(shì)險(xiǎn)要，關(guān)城背后遮護(hù)荊襄沃野，面前兩側(cè)青山夾峙，唯有一條大道可以通行，雄關(guān)虎踞，山河表里。十幾年前，出劍門(mén)關(guān)向北，十里之外便是盜匪叢生，馬賊蜂起，不要說(shuō)客商過(guò)境必須得多帶護(hù)衛(wèi)保鏢，就是百姓也不敢離城過(guò)遠(yuǎn)耕種樵采。如今盛夏方過(guò)，道旁綠樹(shù)成蔭，極目望去，綿延群山上綠意濃翠如滴，風(fēng)吹樹(shù)稍靜靜生涼，從眼前一直鋪展到天邊。

隊(duì)伍又行進(jìn)了五六里，山勢(shì)中分，眼前豁然開(kāi)朗。凌玉城一直被他的近身親衛(wèi)簇?fù)碓谥虚g，不時(shí)低語(yǔ)幾句，身邊人來(lái)來(lái)回回，忙得不可開(kāi)交?？匆?jiàn)先頭部隊(duì)已經(jīng)踏進(jìn)這片平地，他勒住韁繩，點(diǎn)馬回到元紹身邊，躬身道：“請(qǐng)陛下命兩位將軍約束隊(duì)伍，臣有些事情要做?！币?jiàn)元紹點(diǎn)頭允可，凌玉城調(diào)轉(zhuǎn)馬頭虛抽一鞭，戰(zhàn)馬迎風(fēng)長(zhǎng)嘶，蹬開(kāi)四蹄直沖到隊(duì)伍最前方：

“舉旗，吹號(hào)！”

身后兩騎一左一右應(yīng)聲沖出，馬上騎手都是單手控韁，奔到近前勒住韁繩，兩匹駿馬長(zhǎng)嘶著人立而起。執(zhí)旗人穩(wěn)穩(wěn)坐在馬背上，手一揚(yáng)，手中大旗深深插入土中，一陣風(fēng)來(lái)，旗面在頭頂刷地展開(kāi)！

那一瞬間，凌玉城身后的無(wú)數(shù)親衛(wèi)都是本能地屏住了呼吸，熱淚盈眶。

執(zhí)旗人更不打話，單手一拎韁繩，硬生生憑著手力和襠勁，扯得那匹人立而起的駿馬轉(zhuǎn)了半圈，穩(wěn)穩(wěn)落地護(hù)住旗幟。這一手馬術(shù)之扎實(shí)穩(wěn)健，就是羽林衛(wèi)那些從小在馬背上長(zhǎng)大的漢子，看了也是暗暗點(diǎn)頭。大旗招展，另一個(gè)騎手縱馬上前，在旗幟下右側(cè)勒馬站定，昂首舉號(hào)。

號(hào)角長(zhǎng)鳴，四野傾動(dòng)。

凌玉城背后，長(zhǎng)年跟隨的親兵衛(wèi)隊(duì)左右分開(kāi)，默不作聲地從大旗兩側(cè)洶涌而出，四五百人縱馬奔騰的氣勢(shì)，竟如千軍萬(wàn)馬齊至一般。再往后，押運(yùn)著車(chē)隊(duì)的騎兵們紛紛策馬而出，跟著前方同僚的馬隊(duì)劃過(guò)一個(gè)干凈利落的弧線，面向凌玉城排成整整齊齊的隊(duì)列。更遠(yuǎn)處，山巒谷地中，高亢激越的號(hào)聲回旋相應(yīng)，一列列馬隊(duì)從四面八方的山道上奔涌而出，馬上騎兵雪色披風(fēng)翻飛成一片連云，奔行之間，甚至傾身控韁的姿勢(shì)都一模一樣……

遠(yuǎn)處山頭上角聲才起，哥舒夜默不作聲地一提馬韁，向元紹靠近了幾步。元紹原本看得有滋有味，見(jiàn)他這樣倒是笑了：“這是干什么？”點(diǎn)馬前行幾步，沖著下方的平地一揚(yáng)馬鞭：“好好看看?！?/br>
山脊上，騎兵隊(duì)伍仍然一列又一列地涌將下來(lái)，在大旗前面停住，隨后自然而然地向兩邊分開(kāi)。馬隊(duì)越來(lái)越多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，不斷擴(kuò)大的方隊(duì)橫成行，豎成列，人人在馬背上腰板挺得筆直，肅然無(wú)聲。偌大一片空地，除了馬匹偶爾的嘶鳴，竟是只剩下山風(fēng)吹過(guò)旗幟的獵獵聲響。

凌玉城獨(dú)自一人勒馬站在旗下。這些人的到來(lái)早在他掌握之中——前些日子他盡遣親衛(wèi)屬下，奚軍居中調(diào)度，金波忙著處理產(chǎn)業(yè)，夏白理著北疆種種諜報(bào)明線暗線、往來(lái)傳遞信息，羅殺做的就是把凌玉城身邊的大半親衛(wèi)分散開(kāi)來(lái)，一個(gè)營(yíng)頭一個(gè)營(yíng)頭找各人的舊部、同僚、好友喝酒聊天。說(shuō)起京城發(fā)生的種種事端，一幫廝殺漢看著好友身上累累的刑訊傷痕，到激動(dòng)處不免一起痛哭大罵、喝酒砸桌子，很是有人當(dāng)場(chǎng)摔了腰牌，宣稱(chēng)“這個(gè)皇帝咱不保了！去京城跟著大人，火里火里去，水里水里去！”

大虞軍制，軍戶(hù)另立戶(hù)籍，賜土地，免徭役，世代從軍，不得科考，不許行商。然而多年來(lái)軍戶(hù)制度早已敗壞，軍戶(hù)多半被將官驅(qū)使為奴，邊軍當(dāng)中戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的隊(duì)伍，恰恰是不入軍籍、不領(lǐng)軍餉，有些甚至不編入正規(guī)軍隊(duì)，由主將自掏腰包供養(yǎng)的親兵家?。。ㄗ?）

凌玉城麾下五千鐵云騎，倒有三千是他自己招募供養(yǎng)的家丁。這些人他多年來(lái)著意汰選，大半都是從邊地馬賊山匪、兩邊不著落的混血孤兒、打草谷擄來(lái)的小部族丁口當(dāng)中收編。這些人無(wú)法無(wú)天，無(wú)胡無(wú)漢，多半都是上無(wú)父母，下無(wú)兄弟的光棍漢子。他的下屬有樣學(xué)樣，除了金波實(shí)在是專(zhuān)攻文職，其他人身邊都有幾十幾百不等的家兵。

凌玉城一出事，這些家丁頓時(shí)無(wú)所歸依。反應(yīng)快的帶著兄弟們重cao舊業(yè)，反正當(dāng)年山寨里的聚義廳還沒(méi)有變成危房，做馬賊時(shí)候的草窩也還能住人。反應(yīng)慢的被下了兵器關(guān)在營(yíng)地里，一天只有兩餐稀粥，罵一句娘，稀粥里多一塊土坷垃。左右看看，身邊的同袍雖然拿著刀槍看守營(yíng)地，一個(gè)個(gè)也是愁眉苦臉——凌玉城對(duì)于麾下精兵向來(lái)不吝賞賜，他們一個(gè)月林林總總拿到的各種津貼，比起朝廷發(fā)的軍餉都要多個(gè)幾倍，逢到打了勝仗收入更是豐厚，這下子難道要全部泡湯不成？

如此種種緣故之下，羅殺等人帶著部下私下里一招呼，一幫家兵呼朋引伴，引著那些雖在軍籍卻一人吃飽、全家不餓，平時(shí)靠著賞賜過(guò)得紅火的大老粗，抄起家伙就鉆了老林子，只等著凌玉城大隊(duì)人馬來(lái)到。到了今日，山巒上號(hào)角長(zhǎng)鳴，那些在山寨里、草窩里躲藏了一個(gè)來(lái)月的家伙應(yīng)聲聚集，百川歸海，赫然達(dá)到了八千之眾！

八千騎兵，默不作聲地看著黑甲白袍、策馬獨(dú)立的凌玉城，和，在他頭頂獵獵飛揚(yáng)的大旗。

與其說(shuō)是旗幟，不如說(shuō)是一塊四四方方的黑綢——綢面上沒(méi)有畫(huà)圖，沒(méi)有字跡，鑲邊飄帶一概皆無(wú)，一色沉黑的旗面上，甚至有無(wú)數(shù)箭射火燎的痕跡——然而，老資格的衛(wèi)士們無(wú)不出神地仰望著這面黑旗