的官袍緊貼，勾勒著精壯的身軀。豆大雨珠砸在上面，一觸即碎，仿佛砸中的不是血rou之軀，而是銅墻鐵壁。

    三丈開外的禁軍側目看著，驚心之余，自慚形穢。

    自御前請命無果后，這位指揮使在殿外一跪就是一上午，任憑風雨吹打，官家漠視，皆巍然不動。

    遼王點名道姓要官家犧牲摯愛成全兩國外交，究其禍源，的確算褚家軍作戰(zhàn)不力。可是，守將在外，大體攻防皆由朝廷定奪；和親結果，自是上官大人出使所得，他褚家人就算內(nèi)疚自責，也……

    不至于此吧？

    難不成，這背后還另有隱情？

    眾禁衛(wèi)絞盡腦汁，驀然抬眼對視，恍然大悟。

    雨聲喧囂，褚懌長睫微垂，盡可能心無旁騖。

    然“嘉儀帝姬”四個字卻像長了翅膀似的，成群結隊地從眾禁衛(wèi)口中向他飛來，不消幾時，即把耳畔堵得水泄不通。

    接踵而來的，則是帶著他褚懌大名的“情深義重”，以及緊挨著嘉儀帝姬大名的“蒼天無眼”、“棒打鴛鴦”。

    發(fā)展到后來，有人忍不住吟詩道：“他生莫作有情癡，人間無地著相思……”

    褚懌：“……”

    昨日在東華門前，那姑娘滿懷憐憫的目光又一次浮上腦海，褚懌伸手把臉上雨漬抹了一把，扯開唇角。

    昨夜回味那目光時，尚且還有三分疑惑，今日“聽君一席話”，可算是茅塞頓開了。

    那姑娘應該是覺著自己愛上她了。

    哦，不止，經(jīng)今日這一跪，估計大半個皇城、乃至汴京城的人都該覺著自己成個癡漢了。

    褚懌啼笑皆非，長頸微揚，黑沉雙眸朝重重雨幕后的大殿凝去。

    行，癡漢就癡漢吧。

    ※

    瓢潑大雨澆在殿外，垂拱殿內(nèi)一派嘈雜。

    官家在桌前來回踱步，怫然道：“這個褚懌，究竟是怎么回事？！”

    內(nèi)侍趙全懷抱拂塵緊隨在后，便欲出聲寬慰，人群中站出一人，紫色圓領寬袖長袍，烏黑直腳硬幞頭，白面美髯，鼻直口方，眉間一道“川”字，正是知樞密院事吳縉。

    “褚將軍少年成名，血氣方剛，對金坡關一役一直耿耿于懷，如非官家詔令，恐不會如期返京。今日聞和親一事，新仇舊恨一并，難免自責過甚，意氣用事。陛下寬仁，權當是豎子無知，無需理會?！?/br>
    話音甫落，烏泱泱的人影里又是一人站出，反詰道：“這是什么話？他褚懌再如何年輕，也是堂堂一方守將，御封的定遠將軍！先前抗敵不力，兵敗如山倒也就罷了，而今陛下不計前嫌，仍提攜他為侍衛(wèi)馬軍都指揮使，他不安分務職，勤懇練兵，反來這里指手畫腳，胡說一氣！他當打仗是什么？如一仗打去，就可改天換地，那他褚家軍先前又為何在遼軍面前丟盔棄甲，一敗涂地？！”

    另一人應和道：“正是！這褚家兒郎心高氣盛，平生頭回敗北，只怕是心有不甘，想借此機會一雪前恥，然事關國祚，豈可容他這般胡來？！”

    “說到底，都是他忠義侯府軟弱無能，力不勝任，方至如此局面，他褚懌倒還有臉來請戰(zhàn)出兵，就不怕重蹈覆轍，再折一位帝姬出去？……”

    “……”

    殿內(nèi)嘈嘈切切，無數(shù)張嘴皮子上下翻飛，盡是在責難褚家人如何作戰(zhàn)不力，如何錯失良機。

    吳縉驀然一聲冷笑：“想不到諸位弱不禁風的翰林學士、散騎常侍，竟比在疆場上長大的一方守將更精通戰(zhàn)事。既如此，當初褚家軍受困金坡關內(nèi)外無援的時候，怎未曾聽得各位高論？”

    眾人一凜，被點名的幾位文官臉上泛白，不及反唇，吳縉又朗然道：“褚家軍護衛(wèi)北境六十多年，自忠義侯褚訓起，哪個褚家男人不是一身虎膽，勇冠三軍？金坡關一役前，褚晏、褚懌戍守易、保、涿三州，又有哪次跟外敵交戰(zhàn)時損兵折將過？

    “此番遼人挑釁，褚晏顧及冀州之圍未解，本意按兵不動，固城防守，可一力主戰(zhàn)的是你們，等三軍上陣后，瞻前顧后，畏手畏腳的也是你們！

    “前方將士要糧不給，要人也不給！前腳讓人家咬牙苦撐，后腳又下令撤軍談和！本末不分，朝令夕改，如此打法，只怕是天兵天將降世，也難轉(zhuǎn)圜局面！”

    這一番慷慨之辭，喝得一眾文官面色鐵青，然到底還是有人不忿，立刻駁道：“遼人挑釁，國軍出戰(zhàn)，乃是全大鄞尊嚴；既知不敵，知難而退，則是及時止損，保全實力！”

    “一國邊防都需靠帝姬去護了，我堂堂大鄞男兒還有何實力？談何尊嚴？！”

    “你！”

    “夠了！”

    官家一聲斷喝，剎那間滿殿皆驚，人人面色青白，噤若寒蟬。

    丞相范申靜觀官家神色，終于緩緩踱出一步，出聲道：“敗局已定，爭來爭去，又有何用？當務之急，一則是如何應對外邊那位一心請戰(zhàn)的定遠將軍；二則，是如何答復遼王的求親。”

    話題重被拉回和親一事上，原本雀喧鳩聚的垂拱殿內(nèi)越發(fā)靜得針落可聞，眾位大臣頷首垂眉，目光閃避，再無一人高談闊論。

    官家駐足桌前，沉聲道：“定遠將軍褚懌貪功冒進，御前失儀，杖五十，攆回府去?！?/br>
    崔全海得令，緊繃的一根弦松開，似怕官家又追罰一般，趕緊領命往外傳旨。

    后邊幾位文官得此結果，不滿褚懌所行無忌，在職務上卻分毫不受影響，有意抒發(fā)己見，然一看同僚無人動作，又不禁把腳收回。

    這時官家轉(zhuǎn)過身來，一雙眼沉沉地放在范申身上，肅然道：“邊關不可再有戰(zhàn)事，嘉儀，也不可前去和親。此事，由你解決！”

    滿殿官員心神俱震，不約而同為丞相范申猛捏把汗，抬眼偷看時，卻見范申泰然自若，拱手道：“幸不辱命，微臣心中已有一計。”

    ※

    大雨如注，天邊落下一聲春雷。

    褚紅宮墻后，一行人自內(nèi)廷方向匆匆而來，容央被趙彭拽著手腕，火急火燎間一腳踩進磚縫積水里，冰冷濕意自腳尖一竄而上，霎時激得她瞪大雙眼。

    下一刻，終于斂回神思，把趙彭掙開。

    滂沱雨水澆淋在外，頃刻濺濕少女雙肩，趙彭忙把傘送過去，惱道：“你干什么？！”

    容央急喘，竟也顧不上這一身凌亂，冷臉道：“我倒想問，你干什么？”

    先前在玉芙殿說完褚懌的事后，一名小內(nèi)侍又火燒眉毛一樣地趕來，用一副天塌般的口吻嚷嚷著“大事不好，褚將軍出事了”，嚷得她嘉儀帝姬尚不及反應，渾渾噩噩地，就給趙彭一下拽至此處來。

    此刻一回味，不免越想越荒唐。

    褚懌為保全她長跪請纓，固然令人動容，可無論結果是成是敗，皆屬前朝之事，她一個禁廷女眷，如何能貿(mào)然出面？

    再