發(fā)現(xiàn)了教堂外的情景與他們想象中的截然不同：沒(méi)有迎接英雄般的歡呼，等待在鐵門(mén)外的人都一臉氣憤。

    “等等！你們這是怎么回事？！”

    代表們捂著腦袋，竭盡全力地尋找自己的管家和仆從們。

    有一位幸運(yùn)點(diǎn)的商人代表終于在鐵門(mén)外找到了他的管家，等他大概搞清楚這段時(shí)間里發(fā)生的事情后，立刻又驚又怒地大喊起來(lái)：“你們背叛了我們?。?！你們?cè)趺茨堋趺茨苈氏冉祪r(jià)？”

    回答他的是潮水般的噓聲：

    “看看你身上的衣服再說(shuō)話吧！”

    代表們低頭，這才發(fā)現(xiàn)自己還穿著教堂修士提供的帶有十字架的樸素袍子。

    “完了，一切都完了。”

    絕大數(shù)代表還在憤怒還在與人群對(duì)罵的時(shí)候，商人丹羅喃喃道。

    代表們與外界隔離的這段時(shí)間里，無(wú)數(shù)人已經(jīng)倒戈，糧價(jià)暴跌——降到了他們收購(gòu)時(shí)的價(jià)格之下。

    也就是說(shuō)，他們一個(gè)銅幣都別想賺到了。

    血本無(wú)歸。

    天旋地轉(zhuǎn)，商人丹羅一屁股坐倒在了地上。

    他只有一件事想不明白，第一批沖進(jìn)市場(chǎng)的糧食肯定不是來(lái)自他們這些商人代表，可它們又是打哪里來(lái)的呢？

    …………………………

    埃爾米亞。

    答案是埃爾米亞。

    在羅蘭女王與埃爾米亞的統(tǒng)治者古里安簽訂兩國(guó)商貿(mào)條約后，埃爾米亞的運(yùn)輸船便自海盜們開(kāi)辟出的秘密航線上，將大量的糧食運(yùn)往羅蘭。其中的絕大部分作為戰(zhàn)爭(zhēng)的保障，但另有一部分被存于倉(cāng)庫(kù)中。

    直到東部饑荒，伯利克商人一如既往地進(jìn)行他們的投機(jī)活動(dòng)。

    事實(shí)上，戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的糧食太過(guò)寶貴，女王命人留下的這批糧食并不足以真正撼動(dòng)?xùn)|部伯利克商人的壟斷。而如果伯利克商人知道這批糧食來(lái)自王室，集全力將它們也一并吞下，那么接下來(lái)的糧食價(jià)格便由他們主宰了。

    在羅德里大主教抵達(dá)伯利克地區(qū)后，閉門(mén)不出的那幾天時(shí)間里，一直在忙于組織這批糧食的調(diào)動(dòng)，使它們出現(xiàn)的地點(diǎn)與充作談判代表的那些大商人存糧地重疊。

    真正讓糧價(jià)恢復(fù)正常的，并非王室的力量，而恰是東伯利克商人本身。

    若沒(méi)有小商人畏懼承受風(fēng)險(xiǎn)，向王室出頭，出賣(mài)了大商人，而大商人出賣(mài)了他們的代表，他們自以為“明智”的選擇，為王室提供了足夠的糧食來(lái)沖擊東部地區(qū)的市場(chǎng)。

    “原來(lái)真的有愚蠢到無(wú)藥可救的人。”

    女王坐在燭臺(tái)前，就著火光一些東部貴族送來(lái)的求情信——也不知道那些商人代表們提供了什么最后的好處，讓他們膽敢試圖挽救一下東伯利克商人的命運(yùn)。

    她只看了一封求情信，就將剩下的全都扔進(jìn)了壁爐里，任由它們很快地就化為了一蓬灰燼。

    東部貴族令人不愉快的小插曲就這么過(guò)去了，女王向后靠在椅背上，微微合上眼睛，休息片刻之后就又繼續(xù)批閱剩下的信件。她纖細(xì)修長(zhǎng)的手指劃過(guò)那些信后，忽然停了下來(lái)，從中抽出了一封。

    壁爐中火舌騰卷，女王靠在高高的椅背上，臉龐一半隱沒(méi)進(jìn)昏暗中。

    她的視線在那封信上停了數(shù)息，然后將它抽了出來(lái)。

    信在火焰搖曳不定的光影中一掠，信紙帶著蛇紋標(biāo)志。

    …………………………

    海因里希坐在書(shū)桌前，雙手手指交叉著。

    羅蘭的軍隊(duì)分為兩部分，一部分由道爾頓和阿比蓋爾率領(lǐng)，攻打森格萊島。另一部分則由海因里希率領(lǐng)，與魯特帝國(guó)的軍隊(duì)聯(lián)合行動(dòng)，封鎖雅格王國(guó)援救森格萊島的航線。

    作為這一支軍隊(duì)指揮官的海因里希，此時(shí)房間昏暗，他沒(méi)有將燭臺(tái)上全部的蠟燭都點(diǎn)燃。

    唯一亮著的那支蠟燭在房間里孤零零地?fù)u曳著黃色的火焰，海因里希的影子隨之被模模糊糊地投到了背后的墻壁上，單薄如紙，與他的大貴族身份格外不符。罕見(jiàn)地，此時(shí)的海因里希沒(méi)有穿著貴族們常穿的，帶有許多裝飾的外衣，枝狀燭臺(tái)的影子落在他的白襯衫上，交疏錯(cuò)落，猶如未倒朽木的殘像。

    就像所有華貴繁復(fù)的顏色都從他身上褪去了，他就只剩了一副疲憊的骨架。

    海因里希沉默地看著蠟燭的火。

    那點(diǎn)火焰在他的眼中逐漸放大，變成了崩塌的燈塔，然后又變成無(wú)數(shù)驚飛而起的烏鴉……然后就是噩夢(mèng)般的哀寂。

    許久，他抬起手，覆在眼上，后背抵在了冰冷的椅背。

    蠟燭火光搖晃的時(shí)候，隱隱約約地，有沉悶的聲響從遠(yuǎn)處傳來(lái)。

    那聲音低沉如雷霆在海面滾動(dòng)。

    在同一時(shí)間，不論是獨(dú)自坐在房間中的海因里希，還是壁爐旁的女王，乃至更多的人都抬起頭，將目光投往森格萊島的方向。

    那是從森格萊島傳來(lái)的炮聲。

    攻城開(kāi)始了。

    …………………………………………

    “任命安德烈特為森格萊島的指揮官，一定是約翰六世唯一具備智慧的選擇。”

    道爾頓站在一處較高的坡地，審視著不遠(yuǎn)處的堡壘。

    出于海軍指揮官阿比蓋爾的謹(jǐn)慎，他們并沒(méi)有直接在森格萊島的海岬登陸，而是繞島行駛了一周，由此成功避開(kāi)了森格萊島守軍的伏擊。

    在這一圈繞行中，道爾頓最終對(duì)森格萊島的防御組織工作作出了不低的評(píng)價(jià)。

    約翰六世在此之前，將太多的精力放到了干涉雅格王國(guó)盟友自由商業(yè)城市的內(nèi)政上，忙于從“財(cái)富之城”刮油榨膏，未能及時(shí)地向雅格最東端的島嶼森格萊提供足夠的物資和人力。等到他意識(shí)到羅蘭和魯特的攻勢(shì)將會(huì)比預(yù)計(jì)來(lái)得更快的時(shí)候，已經(jīng)難以從自由商業(yè)城市新舊教會(huì)沖突的泥沼中脫身了。

    在來(lái)自雅格的物資、人員援助極為有限的情況下，安德烈特明智地放棄了島上的大部分地區(qū)，選擇將人員和物力集中到森格萊島的西北處。

    森格萊島西北角從地圖上看，像是某種神奇生物的肋骨，正中間是突向大海灣主體為高地的半島，半島兩側(cè)是如犬牙般交錯(cuò)的奇怪海岸線。安德烈特指揮的士兵固守住位于半島尖角處的圣西爾堡后，便扼住了整個(gè)狹窄的海灣，并能通過(guò)將入口處的鐵索拉起，制止羅蘭從海上發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。

    親眼觀察過(guò)島上的地形之后，道爾頓在突向大海灣的半島北部部署了大型炮兵陣地，借助地勢(shì)的優(yōu)勢(shì)，對(duì)下方的圣西爾堡進(jìn)行炮擊，同時(shí)在半島的西側(cè)朝兩座要塞，布置了小型的炮兵陣地，以阻止要塞中的守軍渡過(guò)狹長(zhǎng)的海灣，前來(lái)支援圣西爾堡。

    “炮擊三角堡。”

    看著坑道兵的前進(jìn)被守軍阻下，道爾頓收起了望遠(yuǎn)鏡，對(duì)傳令官簡(jiǎn)單地下令。

    想要靠正常的攻城方法根本不可能完成女王“以最快速度奪回森格萊島”的命令