然快速, 但勉強可以通過劫掠商船來解釋的節(jié)奏進行著, 從未拿出什么不該出現(xiàn)的十世紀珍寶。

    人們雖有猜測，卻無從證實。

    作為羅蘭女王，掌控著日益縝密的情報, 其中還有同樣從事海盜活動的神殿騎士團提供的信息，阿黛爾早就知道真相到底是什么。

    令她驚訝的不是迷霧寶藏真的落到鐵十字海盜團手中，而是阿比蓋爾他們將寶藏獻給了自己。

    可以說，迷霧寶藏是鐵十字海盜團的根基，哪怕羅蘭帝國在這次戰(zhàn)爭中戰(zhàn)敗，只要寶藏還在，他們就隨時能夠重回大海。不管在戰(zhàn)爭中遭到多少損傷，都能以最快速度重建鐵十字。但眼下呢，他們將迷霧寶藏送到女王手中，就再也沒有退路了。

    “你可要想清楚，”阿黛爾說，“帝國的確需要這筆錢，但它未必能得到回報。”

    “難道您會虧待為帝國鞠躬盡瘁的士兵嗎？”阿比蓋爾回答，她頓了頓，“以前我的確想將它留下來?！?/br>
    紅發(fā)的女海盜鞋跟在地上碾了碾，單手插在外套口袋里，望著停泊在港口中的船只：“我不需要它們，但那些蠢貨需要。這樣就算我不在，他們在海軍中混不下去，也能靠著它衣食無憂?！?/br>
    “比起它，他們更需要你。”

    阿黛爾沉默了片刻。

    “所以說他們是一群蠢貨啊?！?/br>
    阿比蓋爾輕聲說道。

    阿黛爾想到那天晚上，那些為了他們的船長亡命豪賭的海盜們，心底忽然輕輕一動……一群聲名狼藉的海盜守護彼此，任何一個都不是孤身一人，迷霧寶藏這樣一個王國最后的珍藏在這樣的忠誠面前輕如塵埃。

    那么多人渴望得到的利益，他們輕輕松松地放下了。

    物必有價，可有些東西，是無價的。

    她在心底輕輕地嘆了口氣，隱約地有些羨慕，又有些……淡淡的，一轉(zhuǎn)即逝的難過。

    阿黛爾很好地藏起了那絲難過。

    教堂的鐘響了，凱麗夫人的身影出現(xiàn)在了燈塔下一層的樓梯上，輕輕地提裙朝女王屈膝，提示她古里安的使者到了。短暫的，能夠喘息的時間就像午夜失效的仙女魔法一樣，消失了。

    迅速地與阿比蓋爾商定好如何交接那艘載滿財富的船，女王同她一道走下了燈塔。

    在即將走下最后一層臺階的時候，阿比蓋爾忽然飛快地將一樣東西塞到了阿黛爾手中。

    “一份禮物?！?/br>
    她輕盈地向下跳了兩級臺階，穩(wěn)穩(wěn)地落在地面上，朝女王眨了眨眼睛。

    “我以為你已經(jīng)送過一份了？”

    阿黛爾詫異低頭，發(fā)現(xiàn)這是似乎是一本航海日記。

    “那是鐵十字海盜團獻給女王陛下的禮物，”阿比蓋爾笑著摘下帽子，朝阿黛爾彎腰鞠躬，“這是阿比蓋爾送給她朋友的禮物?！?/br>
    說完，前海盜頭子在凱麗夫人格外不善的目光中，迅速地溜走了。

    “好了，凱麗，古里安的使者在哪里？”

    女王輕柔地喊了一聲向來重視禮儀的侍女長。

    凱麗夫人譴責地看了一眼女王，卻也沒有再對阿比蓋爾的失禮表達不滿。

    ………………………………

    古里安，也就是女王曾見過的薩蘭海盜團“魔術(shù)師”，如今的埃爾米亞帝國統(tǒng)治者。他派來覲見女王的使者是他的帕伽——類似于羅蘭帝國的國務大臣，足見埃爾米亞新王對兩國外交的重視程度。

    一同前來的還有薩蘭海盜團的成員，以及此前女王派去埃爾米亞的一位書記官。

    他們帶來了羅蘭帝國與埃爾米亞帝國的貿(mào)易戰(zhàn)已經(jīng)順利建立的消息。

    “火藥……”

    女王單手撐著頭，手指不緊不慢地叩擊著桌面。

    羅蘭帝國去年的旱災雖然在“神判”之后結(jié)束了，但此前的旱情仍然不可避免地影響到了帝國的收獲。發(fā)動戰(zhàn)爭需要的糧食、物資對正常情況下的任何一個國家，都是個極具考驗的大問題。女王不希望戰(zhàn)爭結(jié)束了，國內(nèi)的街道上布滿了餓死的尸體，只能考慮從別的地方獲取更多的物資。

    埃爾米亞帝國十分爽快地同意了與羅蘭帝國進行糧食貿(mào)易——其中也有答謝女王支持古里安登位的意思。在協(xié)定的各項條款里，埃爾米亞帝國堪稱慷慨，不僅愿意配合薩蘭海盜團護送運輸船隊，還愿意提供羅蘭急需的維修船只所需物資。

    他們只提出了一個請求：

    ——他們希望得到火藥，或者換句話說，他們希望羅蘭能夠幫助埃爾米亞建立自己的火藥作坊。

    沉思許久，女王給了答復。

    “您不擔心養(yǎng)虎為患嗎？”

    道爾頓站在門邊，冷眼看著埃爾米亞的使者欣喜若狂地離去。

    “的確，”女王翻閱著書記官們帶回來的情報，“火藥是把銳利的武器，就算是落后古老的帝國，掌握了它，也會重新長出鋒利的獠牙。但是，不要忘記，古里安是在魯特和羅蘭游歷多年的人，他深知火藥的重要，也清楚他并非只有羅蘭一個選擇。”

    “如果羅蘭拒絕，那么魯特會很樂意給予埃爾米亞他們想要的?！?/br>
    “反過來呢，等到他們擁有了火藥，重新有了獠牙，那么魯特會愿意見到羅蘭有一個強大的盟友嗎——而且羅蘭的這位新盟友還有可能在未來與他們進行競爭。不，不會的。魯特與教皇國都會想法設法地扼殺埃爾米亞帝國邁入新文明時代的機會，而在這種情況下，只剩下羅蘭是他們唯一的同盟?！?/br>
    “除此之外，一個被原始的信仰拘束太久的國家，就算有了一位開明的君主，想要立刻從落后的長矛步入熱武器時代，依舊困難重重?！迸踺p輕屈指彈了一下手中的情報，“血腥政變中，雖然古里安取得了勝利，但火槍在神廟造成的殺戮，讓絕大部分太陽神殿的祭祀和長老認為它們是來自黑暗深處的邪惡。”

    她微微地，冷酷地笑了起來。

    “你覺得，他們會有多愚昧頑固？”

    “比此時想到的更愚昧頑固，”道爾頓這才走了進來，“就像三次屬靈之戰(zhàn)?！?/br>
    “是啊，”女王喟嘆，“僅僅只為教義之分，人們都能夠自相殘殺到要分裂整個國家，何況是新舊時代的文化沖突?！?/br>
    “但是他們?nèi)匀粫羞M步?！?/br>
    “這就需要我們比他們進步得更多更快，”女王向后靠在椅背上，嗓音帶著理智而清醒的意味，“擁有火藥的不止埃爾米亞，難道我們要因戒備提防一個原就遠遠不及我們的國家而洋洋自得？像守財奴一樣將某樣東西藏起來，只會讓我們沉溺于一時的優(yōu)勢，最終死于這份優(yōu)越感之下。”

    “不要畏懼他人的進步，而要讓自己走在最前面?！?/br>
    “您如果去做布道師，怕這世界上就沒有異端也沒有異教徒了?！?/br>
    道爾頓說。