艦隊(duì)證實(shí)了女王的確擁有震懾貪婪鬣狗的力量。

    叛亂之夜落下帷幕后，博利伯爵沒有違背約定，向女王獻(xiàn)上他的忠誠。

    ——帝國的艦隊(duì)到了該回歸王旗下的時(shí)刻。

    “您也沒有食言。”阿黛爾笑笑，繼而說道，“今天請(qǐng)您過來，其實(shí)主要是想請(qǐng)您接納一個(gè)人正式進(jìn)入海軍?！?/br>
    博利伯爵心中已經(jīng)有了答案。

    阿比蓋爾換上了一身鮮紅的海軍軍裝，兩邊肩頭扛著黃金肩章，踩著戰(zhàn)靴走了進(jìn)來，分別向女王和博利伯爵行了一個(gè)禮。博利伯爵站起身，審視了阿比蓋爾一會(huì)兒。

    “‘復(fù)仇女神’號(hào)是帝國最初的王室戰(zhàn)艦之一，”博利伯爵說，“陛下希望它能夠在你手中展現(xiàn)出它原本應(yīng)該具有的輝煌?！?/br>
    面對(duì)這位守護(hù)帝國接近一輩子且頗具傳奇色彩的老將軍，哪怕是作為海盜頭子的阿比蓋爾也收斂了些浪蕩氣，嚴(yán)肅了不少。雖然本質(zhì)上她與其他鐵十字海盜成員直屬于女王，但畢竟博利伯爵是帝國海軍的總指揮官，所以名義上她還是他的部下。

    “帝國艦隊(duì)最重要的格言是‘榮耀’，”博利伯爵神色肅穆態(tài)度刻板，哪怕面前的阿比蓋爾受到女王重用一事眾人皆知，他依舊不見溫和，嚴(yán)厲得像對(duì)待任何一名普通服役的士兵，“你能宣誓你以將生命守護(hù)帝國的榮耀嗎？你能宣誓你將忠誠友善且勇敢堅(jiān)韌嗎？”

    “我宣誓我將以生命守護(hù)帝國榮耀?！卑⒈壬w爾戰(zhàn)直身，“我宣誓我將忠誠友善且勇敢堅(jiān)韌?！?/br>
    “那么，歡迎成為帝國海軍的一員?！?/br>
    博利伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，抬手拍了拍阿比蓋爾的肩膀。

    阿比蓋爾輕微地愣了一下。

    不是對(duì)女士的禮讓和優(yōu)待，站在面前刻板嚴(yán)肅的老將軍伸出的手無關(guān)性別，不帶歧視也不帶優(yōu)待，而是對(duì)待一位新加入艦隊(duì)的軍人的認(rèn)可和歡迎。對(duì)方輕拍她肩膀的動(dòng)作里，還蘊(yùn)藏了些許來自長者的厚望。

    她下意識(shí)地看向女王。

    “那天晚上我在塔樓看到了，”他說，“你做得不錯(cuò)。”

    聽到他這份罕見的夸獎(jiǎng)，阿比蓋爾揚(yáng)了揚(yáng)眉，有幾分驚訝。畢竟對(duì)她這位女軍官排斥最重的就是海軍，而博利伯爵看起來分明又是最嚴(yán)肅刻板的軍人。

    阿黛爾帶著微笑，看著他們，似乎早已經(jīng)預(yù)料到博利伯爵的態(tài)度。見阿比蓋爾看過來，她輕輕舉杯，帶著笑意說：“博利伯爵是帝國最堅(jiān)定不移的守衛(wèi)之劍啊，阿比蓋爾?！?/br>
    他可以為帝國堅(jiān)守港口一輩子，可以為帝國遠(yuǎn)離權(quán)勢(shì)利益，也可以為帝國放棄偏見。

    前世，“火玫瑰之夜”里，帝國艦隊(duì)中有人背叛，有人投降，有人逃跑，而博利伯爵指揮著“郁金香”號(hào)奮戰(zhàn)至死，以身殉國。

    頓了頓，女王又說：

    “以后，帝國的咽喉和利劍，就交到你們手中了。”

    ……………………………………

    博利伯爵和阿比蓋爾離開后，道爾頓自露臺(tái)的另一側(cè)轉(zhuǎn)了進(jìn)來。

    他不知道在那里站了多久，阿比蓋爾和博利伯爵都沒有察覺他的到來。他背靠著束柱，隱匿于陰影中靜靜地看著坐在露臺(tái)上的女王。

    其實(shí)在受命護(hù)送路維斯樞機(jī)前往教皇國的時(shí)候，他一開始還帶有幾分或許離開羅蘭后他對(duì)女王的感情就會(huì)自然消散的想法。時(shí)間和距離會(huì)沖散對(duì)一個(gè)人的迷戀，然而事實(shí)卻是在那些日子里他總是會(huì)在想，女王陛下此時(shí)在做什么，她那雙瑰麗的眼睛正在注視著誰，又有哪些人圍繞在她身邊。

    到最后，時(shí)間連一分一秒都變得無比煎熬。

    返回的時(shí)候，速度稱得上是風(fēng)馳電掣，否則也難以在玫瑰海峽發(fā)生叛變的那一夜及時(shí)趕到。

    多么全然陌生的感情，仿佛可以讓人變得柔軟脆弱，也仿佛可以讓人變得所向披靡無堅(jiān)不摧。

    哪怕是最簡單的注視，都讓人感覺到安定和喜悅。

    道爾頓看了很久，近乎貪婪地注視著女王，察覺到她朝阿比蓋爾和博利伯爵微笑，讓他們離開時(shí)，神色里帶著淡淡的難以發(fā)現(xiàn)的疲憊——她一貫將自己的疲倦掩飾得很好，就算是最精妙的演員也難以匹敵。

    人們總是只看到她強(qiáng)勢(shì)而又堅(jiān)定的樣子，而遺忘那雙手其實(shí)腕骨消瘦。

    “路維斯樞機(jī)的信我收到了，教皇選舉將在一周內(nèi)進(jìn)行?！甭牭侥_步聲，阿黛爾抬眼，看到是道爾頓并不覺得驚訝，“我自覺對(duì)你在此事中做出的貢獻(xiàn)有所疏忽，道爾頓?！?/br>
    “所以，”道爾頓在女王身邊坐下，“您是想給予我什么恩賞呢？”

    他穿著裁剪妥當(dāng)?shù)暮谏庖?，袖口和領(lǐng)口線條簡潔服帖，貴族們常見的浮夸已經(jīng)很少在他身上看到了。他似乎已經(jīng)懶得掩蓋自己骨子里屬于戰(zhàn)場(chǎng)機(jī)器的那種冷酷。迎面走來的時(shí)候，就像一把軍刀劈開空氣與喧囂，與綺麗繁復(fù)的宮廷格格不入。

    “那要看你想要什么了。”

    女王回答。

    一月末，隆冬將過，纏繞在露臺(tái)爬架上的玫瑰藤蔓已經(jīng)開始在寒意未褪的風(fēng)里，試探地吐露出新綠的嫩芽。綽綽的藤蔓影子落在女王姣好的面容上，她的頭發(fā)在陽光里邊緣泛著微光。

    道爾頓看了她一會(huì)兒，沒有直接回答女王的話：“恭喜您，玫瑰海峽會(huì)成為帝國的要塞，海軍會(huì)成為您在大海上的刀鋒利刃。時(shí)間過得真快啊，陛下?！?/br>
    他的語氣里帶著些許的感嘆。

    從去年七月到現(xiàn)在，大半年的時(shí)間里諸多事情接踵而來，風(fēng)波怒浪就像永不停歇。而在九個(gè)月以前，無論是誰來告訴他，他有朝一日會(huì)心甘情愿地為一個(gè)人出生入死，他都不可能相信。但如今回想起那時(shí)候，道爾頓竟然覺得變得無比遙遠(yuǎn)模糊。

    “我很高興，您帶著我送您的禮物。”道爾頓說，“我無比慶幸我當(dāng)初的選擇。”

    幸好那時(shí)候他想送她的是槍，幸好那時(shí)候他專門找人定做了那把適合女王使用的“小玫瑰”。

    “謝謝你的禮物，它發(fā)揮了它的作用?！迸跆嵝阉?，“您還沒有說您希望得到什么?！?/br>
    “一個(gè)小小的要求?！?/br>
    道爾頓鼻梁高挺，眉弓線條銳利，時(shí)常給人種殘酷無情的感覺，但當(dāng)他專注看某個(gè)人的時(shí)候，過于深刻的眉眼又令他顯得自有一派危險(xiǎn)的情愫。就像你明知道那是兇狠的狼，可那狼愿在你身邊匍匐而臥。

    “一個(gè)下午?！?/br>
    “嗯？”

    女王一時(shí)間沒有明白他的意思，又細(xì)又長的眉梢輕微地挑起看他。

    “請(qǐng)您好好休息一下吧。艦隊(duì)總會(huì)有的，新商路也會(huì)有的，你希望看到的一切會(huì)實(shí)現(xiàn)的。但在之前，您需要好好休息，陛下?！钡罓栴D握住她蒼白消瘦的手腕，在上面落下一個(gè)吻。

    輕柔得好像是在吻一朵盛開在冬天的玫瑰。

    “凱麗夫人已經(jīng)非常生