獄里迅速變得蒼老褶皺的臉，最后定格在一個(gè)古怪驚駭?shù)纳袂椤?/br>
    沒(méi)有神，沒(méi)有教義，沒(méi)有信條。

    他平靜地想。

    什么能夠拯救羅蘭，他就信仰什么，就追隨什么。

    “您會(huì)鍛造一個(gè)前所未有的帝國(guó)，”羅德里大主教喃喃，“您會(huì)讓所有羅蘭人掙脫噩夢(mèng)?！?/br>
    他很快地放開(kāi)了女王的手，恢復(fù)了一貫的嚴(yán)肅神情。

    當(dāng)他攜帶女王的意志離開(kāi)房間后，女王轉(zhuǎn)頭看向凱麗夫人。

    “我該不會(huì)是釋放出了一位怪物吧？”

    阿黛爾的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)興致勃勃多于驚訝。

    凱麗夫人譴責(zé)地看了自己的女主人一眼。

    她可不覺(jué)得大主教的改變是什么好事，一位愿意為心中的“救贖”不折手段的主教先生，可比原先虔誠(chéng)刻板的舊神派忠實(shí)分子來(lái)得可怕多了。因?yàn)檎l(shuí)也不知道，他將為自己認(rèn)定的正義做出什么事來(lái)。

    女王微笑起來(lái)：“不要擔(dān)心，凱麗?！?/br>
    怪物又如何？

    只要能夠達(dá)到目的，那么不論是神還是魔鬼，她都將驅(qū)使他們?yōu)榈蹏?guó)效力。

    神明與魔鬼是否真的存在，人們不得而知，但羅蘭帝國(guó)的議員們倒是清楚地認(rèn)識(shí)到了帝國(guó)女主人的魄力和決心。

    她將貴族領(lǐng)袖、新教領(lǐng)袖和神殿騎士團(tuán)的力量整合到了一起，以強(qiáng)硬的手腕推動(dòng)國(guó)會(huì)如陀螺般運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。在這種樣的驅(qū)使之下，盡管?chē)?guó)會(huì)代表著最復(fù)雜也最紛亂的利益重訂，議會(huì)推進(jìn)的速度還是遠(yuǎn)超從前。

    當(dāng)休會(huì)的典禮落幕，女王再次出現(xiàn)在國(guó)會(huì)大廳的時(shí)，議員們看她的目光已經(jīng)摻雜上了敬畏。

    “我很高興，”女王出人意料地站起身，朝議員們優(yōu)雅地屈膝以示感激，“你們沒(méi)有忘記帝國(guó)交與你們的使命。你們中間或許有人心懷憂慮，但是，請(qǐng)相信我，在不遠(yuǎn)的將來(lái)，你們一定會(huì)為自己投出那正確而又關(guān)鍵的一票而感到自豪?！?/br>
    “因?yàn)椤?/br>
    女王提高音量，她站直身，高高地舉起手中厚厚的文件。

    “這就是帝國(guó)的未來(lái)，榮耀的未來(lái)！”

    上千支蠟燭的光照亮整個(gè)大廳，照亮女王如燃火焰的眼。

    ……………………

    “魯特帝國(guó)不可能擁有一位羅蘭王后了?！?/br>
    看著密探傳來(lái)的羅蘭國(guó)會(huì)通過(guò)了新的和消息，奧爾西斯在長(zhǎng)久的沉默后，說(shuō)的第一句話就是這個(gè)。

    他身邊的好友詹姆斯男爵吃了一驚：“您在說(shuō)什么??？羅蘭不是向我們展現(xiàn)出了誠(chéng)意嗎？”

    奧爾西斯指著放在桌面上的秘密文件：“你將這稱為誠(chéng)意？我親愛(ài)的詹姆斯先生？”

    羅蘭帝國(guó)這一次的行動(dòng)迅速前所未有地快。

    就像羅蘭向來(lái)認(rèn)為魯特帝國(guó)的等級(jí)會(huì)議形同虛設(shè)，皇帝占據(jù)太大的權(quán)力，專/制/暴/政。魯特帝國(guó)也一向嘲諷羅蘭的國(guó)會(huì)制度流程緩慢，認(rèn)為他們召開(kāi)國(guó)會(huì)任由幾十上百位代表爭(zhēng)吵簡(jiǎn)直愚蠢至極。

    “等到羅蘭國(guó)王讓議會(huì)通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)稅款，他的敵人早已經(jīng)打到家門(mén)口了！”

    這是魯特帝國(guó)的貴族們常常掛在嘴邊的話，盡管不乏夸張的成分，但羅蘭國(guó)會(huì)決議的繁瑣和遲鈍仍可見(jiàn)一斑。

    然而，這一次羅蘭帝國(guó)的國(guó)會(huì)效率前所未有地高。

    前后不過(guò)一個(gè)月，國(guó)會(huì)就結(jié)束，并成功地通過(guò)了兩部改動(dòng)極大的條例。

    “你還看不出來(lái)嗎？”

    奧爾西斯無(wú)可奈何地嘆氣。

    詹姆斯陪同他長(zhǎng)大，又出自忠誠(chéng)的王室附屬家族，他其實(shí)有心讓詹姆斯充當(dāng)自己的心腹大臣。但是，詹姆斯就同絕大多數(shù)老貴族們一樣，有著一些古板的看法，往往被舊俗蒙住眼睛，哪怕事情擺在面前也視之不見(jiàn)。

    什么能夠讓一個(gè)臃腫龐大的政府機(jī)構(gòu)以前所未有的速度運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)？什么能夠讓一個(gè)充滿爭(zhēng)議與推諉的政府機(jī)構(gòu)變得銳氣蓬勃不畏改革？

    “這兩份條例幕后是過(guò)人的決心與膽魄啊。”奧爾西斯說(shuō)，“不要把握住硝/煙的手當(dāng)作是握針線的，否則定會(huì)付出代價(jià)。詹姆斯。”

    他的口吻嚴(yán)肅起來(lái)了，詹姆斯凜然一驚，盡管還有幾分不情愿，卻也不得不將正視起羅蘭帝國(guó)這次的變動(dòng)和那位神秘的女王。

    “我們還要與羅蘭帝國(guó)結(jié)盟嗎？”詹姆斯思考了一下，問(wèn)道，“如果他們從一開(kāi)始就沒(méi)有想要真正履行這份婚約，那么結(jié)盟的誠(chéng)意也勢(shì)必要大打折扣。羅蘭帝國(guó)頒布這兩部新的港口條例，目的是為了重建海軍，也許有一天他們的海軍就將與我們?yōu)閿?。?/br>
    “哪怕未來(lái)會(huì)成為敵人，至少此刻，羅蘭與魯特必須為朋友?！濒斕氐蹏?guó)的年輕掌權(quán)者，奧爾西斯回答，“我們不能讓羅蘭轉(zhuǎn)頭回歸教皇的懷抱?！?/br>
    魯特帝國(guó)在二十三年前確立新神教派為國(guó)教，阻斷了國(guó)內(nèi)教會(huì)與教皇國(guó)的聯(lián)系，不再認(rèn)可教皇為魯特名義上的“皇帝”，公然建立起了自己的帝統(tǒng)。從那時(shí)起，魯特帝國(guó)就與教皇徹底撕破顏面。

    正是為了這個(gè)，在此之前阿瑟親王代表兄長(zhǎng)，前往羅蘭進(jìn)行婚姻談判的時(shí)候，是從海上走的，而非陸路。

    ——要知道，魯特帝國(guó)南部與羅蘭帝國(guó)北部可是接壤的。

    然而，羅蘭帝國(guó)與教皇國(guó)也同樣是接壤的。阿瑟親王若是在羅蘭邊境為教皇國(guó)的人所逮捕——不用懷疑，類似的事情在這個(gè)時(shí)代屢見(jiàn)不鮮——那對(duì)于魯特帝國(guó)將會(huì)是一個(gè)重大的打擊。

    與魯特帝國(guó)不同的是，羅蘭帝國(guó)境內(nèi)舊神教派與新神教派長(zhǎng)久共存，僵持不下。因此，羅蘭帝國(guó)雖然也自稱為“帝國(guó)”，卻仍尊奉教皇為名義上的“皇帝”，沒(méi)有徹底地與教廷撕破顏面——這使他們同教皇之間還有回旋的余地。

    “羅蘭女王是新神教教徒，教皇與教廷剛剛在不久前的宗教大會(huì)上宣布新神教派皆為異端?！闭材匪固岢霾煌目捶?。

    這下，奧爾西斯看他的目光就像是在看一個(gè)傻子了。

    “我親愛(ài)的詹姆斯，”他關(guān)切地問(wèn)，“你為何會(huì)認(rèn)為信仰這種東西，對(duì)君主有約束力？”

    ……………………

    “看來(lái)奧爾西斯也知道，信仰對(duì)君主來(lái)說(shuō)，不過(guò)是一張隨時(shí)可以更改的面具。”瀏覽完從魯特帝國(guó)來(lái)的信，阿黛爾輕笑著，將它扔到了桌面上。

    羅蘭帝國(guó)的國(guó)會(huì)剛結(jié)束不久，兩部條例只是剛剛訂立，還未真正投入實(shí)行，魯特帝國(guó)的信使就到了。并不讓人意外，羅蘭企圖重建海軍的野心，引起了魯特帝國(guó)的警惕——事實(shí)上，任誰(shuí)都不會(huì)放心鄰國(guó)強(qiáng)盛壯大。

    最好的盟友莫過(guò)于不算太弱，但也絕不強(qiáng)大。

    魯特帝國(guó)就和雅格王國(guó)一樣，希望羅蘭將疲憊虛弱的狀態(tài)永遠(yuǎn)保持下去——雖然他們也知道這不可能。

    當(dāng)然了，作為盟友，羅蘭帝國(guó)也絕非忠誠(chéng)可信。