留在趙家午睡，瞧見(jiàn)什么了？”

    陳興兩手墊在腦后，嘆道：“趙晉派了個(gè)丫頭，大冷天兒，就穿一件薄衫，又是跪下來(lái)要給我穿鞋，又是要伺候我洗澡，媳婦兒你別急，我啥都沒(méi)干。我就是覺(jué)著，如果趙晉原來(lái)天天過(guò)的都是這樣的日子，我怕他不珍惜阿柔。這么多個(gè)俏姑娘在他身邊，阿柔這一懷孕，他心還不給人家勾走了？我聽(tīng)說(shuō)他前頭的女人，才二十幾就沒(méi)了，焉知不是給他冷落在家，心志不舒才坐下病的？你瞧阿柔剛回來(lái)那會(huì)兒，氣色差極了，原先多健朗啊，現(xiàn)在虛弱成這模樣，媳婦兒，我真擔(dān)心，怕阿柔受不了趙家的生活，當(dāng)不起這個(gè)趙太太?！?/br>
    林氏撫著他手臂，勸慰道：“未必像你說(shuō)得那么糟。若趙爺不是真心喜歡阿柔，會(huì)娶她嗎？他也不是娶不上貌美如花的大姑娘，他們之間有情分，還有孩子呢。人家都說(shuō)傻人有傻福，阿柔沒(méi)那么多心眼，興許這就是上天給她的報(bào)酬。再說(shuō)，她也大了，你再怎么替她cao心，也不能代替她過(guò)日子啊。趙爺是什么都見(jiàn)識(shí)過(guò)的人，興許就是見(jiàn)識(shí)多了，才覺(jué)著阿柔的好難得?！?/br>
    陳興嘆了一聲，“到底還是我沒(méi)用，我要是能給她撐腰……”

    “你做得很好了，天災(zāi)人禍，咱們阻止不了，現(xiàn)在日子越來(lái)越好，該知足。就是有一樣……”她聲音低下來(lái)，喏喏地道，“阿柔都懷上第二個(gè)了，我肚子……怎么就沒(méi)動(dòng)靜呢？”

    陳興展臂把她摟住，“傻子，這又急什么？我不是那種非得要一堆孩子才知足的人，有你有兒子我就很滿足了，別瞎想，……別哭啊，別哭，你一哭，我心里也難受，別哭了，?。俊?/br>
    城東趙宅，上院廊前，燈火都熄了。

    今晚是金鳳上值，歇在外間兒，不敢睡得太實(shí)，怕屋里有吩咐聽(tīng)不見(jiàn)。

    低低的說(shuō)話聲一直沒(méi)斷，聽(tīng)不太仔細(xì)。

    “明兒嚴(yán)夫人和幾個(gè)大人的內(nèi)眷過(guò)來(lái)瞧我，我有點(diǎn)擔(dān)心，不知道應(yīng)對(duì)官家太太們?！?/br>
    趙晉側(cè)身面對(duì)著她，手撫在她臉頰上，有一搭沒(méi)一搭的跟她說(shuō)話。

    “你別緊張，趁著年節(jié)，免不得來(lái)往走動(dòng)，不過(guò)你是特殊情況，我已發(fā)下話了，說(shuō)你不舒坦，得臥床靜養(yǎng)。明兒你就在帳子里坐著，不用起身，隨意寒暄幾句，她們來(lái)隨個(gè)禮說(shuō)說(shuō)場(chǎng)面話也就去了，不會(huì)那么不識(shí)相，非拖著你讓你受累?！?/br>
    柔兒心道那怎么行，他們是民，對(duì)方是官，民敬官，這是常理。她怎可能托大不起來(lái)？她知道趙晉在外頗有點(diǎn)跋扈張揚(yáng)，她存心想為他做些什么，至少別拖他后腿，若是能對(duì)他有個(gè)助益，就更好了。若是她能跟這些官太太打好關(guān)系，他在外頭行走，也更便利些不是么？何苦跟人家劍拔弩張的？

    次日在上院稍間見(jiàn)客。

    柔兒命人重新布置了房間，陳設(shè)以雅致為主，太張揚(yáng)的擺件都收了起來(lái)。

    嚴(yán)太太是個(gè)頗高傲的人，那幾個(gè)夫人明顯是捧著她的。柔兒慢聲細(xì)語(yǔ)與之對(duì)答，一盞茶畢，嚴(yán)太太指著個(gè)靦腆的姑娘給柔兒介紹，“這是我娘家外甥兒，年方十五，一手琴還過(guò)得去，趙太太瞧著如何？”

    柔兒頓了下，面上浮起一絲笑，“貌美如花，溫柔知禮，自是極好的。”

    嚴(yán)太太笑道：“冰兒，還不過(guò)來(lái)？趙太太夸你呢?！?/br>
    冰兒姑娘紅著臉上前，屈膝給柔兒行了一禮，“趙太太，您過(guò)獎(jiǎng)了?！?/br>
    柔兒瞧這對(duì)姨甥如此小題大做，任誰(shuí)都能聽(tīng)出這是一句禮貌的寒暄吧？她也未見(jiàn)得如何贊揚(yáng)了這位。果然不等她說(shuō)什么，嚴(yán)太太就開(kāi)了口，“趙太太有了身子，身嬌rou貴，外頭天冷路滑，定然加倍小心，想來(lái)平素拘得厲害。我家嚴(yán)大人，與趙官人關(guān)系親厚，不是外人，我的外甥女兒，自然也是趙太太晚輩，太太平素在家悶得慌，盡可派人喊這丫頭進(jìn)來(lái)，給您彈個(gè)琴吟個(gè)詩(shī)，再不濟(jì)，陪您說(shuō)說(shuō)話解悶兒也好?！?/br>
    柔兒這下全明白了。

    敢情她有了身子，就是給了人家趁虛而入的機(jī)會(huì)？

    她按下心中不快，笑著客氣了兩句，“我自是極喜歡冰兒姑娘，只是怎好這樣麻煩人呢？嚴(yán)太太不必太客氣，對(duì)了，聽(tīng)說(shuō)龔夫人娘家，原是在京城做絲線買(mǎi)賣(mài)的？”

    她把話題岔開(kāi)，與另一個(gè)夫人熱烈地聊起來(lái)。嚴(yán)太太垂下眼睛，把茶盞捏的極緊。等柔兒端茶示意送客，眾人客氣了幾句就退了出來(lái)。

    冰兒與嚴(yán)太太同車(chē)，小心翼翼挨著椅子邊坐著，“姨母，我瞧趙太太不是個(gè)好相與的?！?/br>
    “啪”地一聲。嚴(yán)太太抬手扇出一巴掌，打在她嬌嫩的臉上。冰兒紅著眼睛，卻不敢哭出聲，她幾乎是條件反射般地，立即從椅上滑下來(lái)跪到地上。

    “沒(méi)用的東西！渾身上下透著小家子氣。今兒帶你來(lái)是干什么的？木愣愣只知道低頭，你勾搭姨父的妖調(diào)勁兒哪去了？”

    冰兒捂著臉道：“姨母，我沒(méi)有。”

    “住嘴！”嚴(yán)太太斥道，“明兒你就給我去趙家等門(mén)兒，哄不回轉(zhuǎn)陳氏，你也不必回來(lái)了！若是壞了大人的事，我扒了你的皮！”

    冰兒抿抿唇，為難不已，“可是……可是趙太太跟趙爺才新婚，只怕不肯容人的，我就算不要臉上趕著去求，趙太太也未必答應(yīng)。”最壞的結(jié)局是她沒(méi)能做成趙晉的妾，還壞了自個(gè)兒的名聲。到時(shí)她可只有死路一條了。

    嚴(yán)太太冷笑：“她不答應(yīng)，你不會(huì)去找趙晉？你對(duì)付男人不是很有一套嗎？哄得他愿意留你，陳氏那小蹄子敢反了她丈夫不成？”

    嚴(yán)太太捏住她下巴，把她小臉抬起來(lái)端詳，“瞧瞧你這細(xì)皮嫩rou的，不趁著年輕賣(mài)個(gè)好價(jià)兒，再過(guò)幾年，你還值什么錢(qián)？”

    ——

    柔兒乏了，靠在炕上瞧安安在地上擺弄九連環(huán)，不時(shí)小東西還獻(xiàn)寶似的把手里的東西拿給她看。柔兒含笑捏了塊桃酥，掐下一點(diǎn)兒喂給安安吃。

    趙晉便是這個(gè)時(shí)候回來(lái)的。外頭雪下得很大，他兩肩都落了層銀霜，進(jìn)了屋，化成水汽，金鳳上前替他解去氅衣，他里頭穿著一襲寶藍(lán)緙絲立領(lǐng)袍，一見(jiàn)安安，他便笑開(kāi)來(lái)，喚著女兒的名字，然后把朝他飛撲過(guò)來(lái)的小胖團(tuán)子抱起來(lái)，朝半空拋了兩拋。

    柔兒撐著矮幾想起身行禮，趙晉擺手制止她，“躺著吧，今兒怎么樣，累著了不曾？”

    柔兒語(yǔ)調(diào)帶了抹嬌甜，曼聲道：“跟那些官太太們相處，可比打理生意難多了，生怕自個(gè)兒說(shuō)錯(cuò)話給人取笑，好在她們沒(méi)有久留，坐坐便去了?！?/br>
    她想到適才嚴(yán)太太話里有話，試探問(wèn)道：“爺，我這些日子……肯定是不方便的，您可有什么想法？”她問(wèn)的心虛，聽(tīng)那些太太們說(shuō)，家里主母有孕，都是要安排人伺候男主子的，像是這些家庭的慣例一般。她也知道他在這上頭興致好……

    趙晉轉(zhuǎn)過(guò)頭，嗤笑道：“怎么