琿也行了個晚輩的禮，客氣道：“芮大人過獎，小子愧不敢當。”

芮何思撫了撫胡須，指著星琿點點頭，對左右說：“不驕不躁，好孩子??！”又沖星琿慈祥道：“也不要大人來大人去的了，你和阿朗一樣，就叫我聲世叔罷?！?/br>
星琿從善如流，叫了聲“世叔”。

一行人隨后便進了昌州州府，酒過三巡歌舞罷，芮何思親自給他們安排了住處。

只一個供他們暫住的“簡陋之地”，卻讓星琿一路上見識了樓臺亭榭，雕梁畫棟，云霞翠軒，煙波畫船，一應江南風光在一座小小的園子里幾乎見了個遍，他此刻終于知道昌州有多“昌”，錦都有多“錦”了。

也算明白了一二為什么蘇朗說昌州“水深”——

這一晚上的宴席間，所有人心照不宣，沒有一個人提起任何關(guān)于州試舞弊的字眼，就好像他們一行此番只是來昌州游賞玩樂，就連隨行的四名天子影衛(wèi)對此都見怪不怪，仿佛本該如此。不然怎么“稱兄道弟”地寒暄著，“世叔子侄”地親切著呢。

天星半墜，萬籟俱寂，夜里的錦都忽然起了風。

作者有話說：

蘇朗哥哥，其實你手里也有一件漓山頂頂重要的東西呀。

第38章長夜

初春的夜很長，有寒風的時候顯得格外長。

錦都芮府，書房燈光未熄，芮何思一字一句看完手里的信，將薄薄的信箋揉皺又展平，如此反復數(shù)回，緊皺的眉最終舒展在一聲長嘆里，將信緩緩湊到燭臺邊，火舌很快卷上羅紋紙，在搖曳的燭光下燒成了飛灰。

“去把開霽叫來。”

守在門外的護衛(wèi)應了一聲，半盞茶后，長子芮開霽徑直進來朝父親行了一禮。

芮何思朝護衛(wèi)揮揮手，和顏道：“我這也沒什么事了，你去休息吧，不用守著了，天冷，又值年節(jié)，到賬房領(lǐng)些銀子，就當是給你添壺熱酒暖身，平日里辛苦了?！?/br>
護衛(wèi)千恩萬謝地走了，芮何思站在窗前見人影消失在長夜里，臉上的笑顏一收：“你做的好事！現(xiàn)在還給江錦城遞信，你是覺得架在脖子上的刀不夠利嗎？”

芮開霽了然一笑，又揖了一禮：“父親息怒，此事我做的隱秘，送信也用的不是家里的人，不會查到我們芮府頭上。”

芮何思胸前劇烈起伏，顯然是被氣得狠了，咳了兩聲，指著長子：“你當天子影衛(wèi)是擺著好看的嗎？你以為過來主事的是裴元德嗎？‘便宜行事’四個字什么意思還要我說給你聽？蘇朗叫我一聲‘世叔’，你是不是就覺得你爹真夠得上跟穎國公稱兄道弟了？”

芮開霽忙倒了杯茶遞給父親，溫聲辯解：“兒子如此，不就是為了您能真的當?shù)眠@聲‘世叔’嗎，您是一州州牧，不能總被連松成一個兵痞子壓著，我們芮家只差一步就能躋身九州一流世家?！?/br>
芮何思猛地推開兒子的手，杯里的茶灑了一地：“世家？我們芮家要是你說的光景，昌州州牧還輪得到我來做？”

“屆時領(lǐng)治一城總比一個名不副實的州牧要好的多。”

芮何思苦笑搖搖頭：“屆時？能有那時候嗎？昌州水深可也靜，穎海蘇氏、裕春韓氏都是天子派，宜崇蕭氏、廣陵葉氏雖算是世家黨，但一向也低調(diào)行事，定康周氏近年頻頻向天子示好，背地里安的什么心別人不明就里，你還不清楚嗎？昌州這地方，有韓蘇兩家在，州牧就是個虛職，確實做不了什么，但老實呆著也出不了什么事！連松成，他是北境鎮(zhèn)國公顧家手底下出來的，到昌州來，就是鎮(zhèn)著你爹我！當年皇帝沒清算芮家，你當他真就既往不咎了？讓我到昌州是看在先帝成德皇后的份上，可你要記得，是成德皇后的母親姓芮，不是皇帝的母親姓芮！芮家安安分分的就罷了，要是敢再生出不該有的心思，不要皇帝動手，顧家第一個先切了芮府！”

芮開霽扶著父親到圈椅坐下，淡笑道：“父親，誰都清楚，九州亂不亂是世家大族說了算的，科舉本身就是逆了世家的勢，甚至動搖了根本，先帝朝時就一度名存實亡，現(xiàn)在陛下非要重開科舉，顧氏韓氏蘇氏又真的愿意嗎？”

“不愿意？烈帝晚年興科舉，烈帝一生碌碌，有功安民曰烈，他何以稱得上一個‘烈’字？這個謚號不是朝廷給的，是天下所有寒門文士給的！顧家是皇帝的母族，滿門公侯，掌軍北境；老韓國公是什么人，滿朝半數(shù)文武、天下泰半學子都得稱他一聲座師，他們兩家用得上摻和嗎？穎海蘇氏富堪敵國，你知道陛下當年能位登大寶，平齊王亂，蘇氏在后面出了多少力，皇帝拿穎海永世的開海通商權(quán)換。不愿意科舉？蘇氏原是世家的中流砥柱，烈帝開科舉后，蘇家就轉(zhuǎn)向了，你知道是為什么嗎？這些年科舉剛起步是難，可是再過三五十年之后呢？你覺得皇帝一個人逆不了士族的勢，那我問你，士族逆得了天下的大勢嗎？”

芮開霽微微皺眉，不再爭辯科舉興衰：“父親，兒子也知道天下大勢不可擋，可未必非得要帝都現(xiàn)在的那一位去順，江錦城也是名正言順的先帝嫡子！如果不博一次，我們芮家再難有匡輔興復之時了，您難道甘心芮家就這樣世世代代都居于末流嗎？敬王能給的，可不止一個空有其名的昌州州牧，穎海蘇氏那般烈火烹油鮮花著錦我們也能去爭上一爭?！?/br>
芮何思的手指驀地一抖，眉間溝壑更深，他緊咬著牙齒，嘴唇翕動，像是在下定什么決心，然而最終也沒說出話來。

芮開霽又加了一把火：“父親可能有所不知，慶州千雍城出了一位大乘境，而敬王的母族、太后的娘家硯溪鐘氏，也在慶州?！?/br>
這捧火終于點燃了芮何思深埋于內(nèi)心的未酬壯志與經(jīng)年不甘，他沉默良久，啞聲說：“可天子影衛(wèi)已經(jīng)到昌州了，州試舞弊無論如何也壓不下去了?！?/br>
芮開霽無所謂地一哂：“無妨，父親不必憂慮，自有人上去頂罪。就怕這幫讀書人不鬧，鬧得越厲害越好，不然九州怎么亂呢。穎國公蘇闕去年不知為何從帝都回了穎海，這老頭子太精明，貨不好再多從昌州沿海進，定康瀾江水路就吃的少了，云州蒼梧城的陸路又需要時間。帝都那邊年后不知怎么的，似乎聽到了有關(guān)第六位大乘境的風聲，注意力突然全都放在了九州幾位大乘身上，這時候昌州不出點事，怎么給云州蒼梧城打掩護，轉(zhuǎn)移帝都的視線？”

芮何思沉吟半晌，捏了捏拳，低聲問：“定康周家那邊把首尾都清理干凈了嗎，查舞弊案沒什么，難保會不會暗地里查點別的，萬一發(fā)現(xiàn)了什么蛛絲馬跡，到時候全得玩完！”

父親既然這樣說，就是終于下定了決心，芮開霽嘴角壓不住的笑意涌上：“父親放心，早就安排好了，不怕他們查?！?/br>