然空空如也。他回頭問附近正在織布的女眷：“寨主人呢？”

女眷道：“寨主說，今天要去山下接客人，一大早就出去了。”

虞平一愣：“接客人？什么人？”

女眷搖頭：“不知道?！?/br>
虞平皺眉。虞長明葫蘆里到底賣的什么藥？

孫大頭察覺到虞平似乎有些焦躁，忙寬慰道：“二寨主，放寬心。就算寨主管那姓朱的要了點糧食回來，救得了今日，也救不了明日。只要寨主繼續(xù)養(yǎng)這么多廢物，早晚還是會坐吃山空的。”

馮大嘴連聲附和：“對對對。救得了今日，救不了明日！”

他二人都是孤家寡人，落草前既無娶妻也未生子。當了山賊之后，再想娶妻更不容易。因此他二人看見寨中其他人家其樂融融，自生妒忌之心。再則寨中糧食短缺，他們自己吃不飽肚子，還得眼睜睜看著食物被分給別人家的老人和孩子，自然心氣難平。這些心氣轉(zhuǎn)化成了對虞長明的不滿，又進而變成了對虞平的支持。

虞平?jīng)]好氣地走了。

過了幾個時辰，寨中響起集合的鳴鐘聲。虞平正在午睡，被鐘聲吵醒，一肚子火地爬起來出門。

坪地上已擠滿了人，虞長明站在搭起的高臺之上，身邊還有一位白發(fā)蒼蒼的老者。那老者面生得很，并不是寨中人。

長明寨里很少會有外人來，此刻集合的寨民全都十分茫然，交頭接耳地討論那老者究竟是什么來頭。

虞長明環(huán)視四周，見人不多到齊了，朗聲開口：“今日起，寨中所有十五歲以上，五十歲以下男子，編成兩隊。一隊每日辰時至午時在后山集合；另一隊每日午時至申時在后山集合。趙老會帶領(lǐng)你們開鑿鹽井?！?/br>
人群瞬間就沸騰了！

虞平也滿臉驚愕，不可思議地看著高臺之上的虞長明。什么情況？？開鑿鹽井？？？

開鑿鹽井不是件容易的事。所謂鹽井，并不似普通水井，而是大號深井，需向下開挖幾十丈深，鑿穿巖石，方可獲得鹽鹵。取鹵水倒在田中晾曬，每天便可析出數(shù)斤粗鹽。若是鹽鹵純正干凈，晾曬后便可直接食用。若是鹽鹵污糟，則還需經(jīng)過一些工序提純。如此復(fù)雜工序，需要多人合力，因此往往只有官府才有能力組織開采。

蜀中本是產(chǎn)鹽之地，早在前朝，蜀中便有不少鹽井。然而隨著時代變遷，那些鹽井逐漸廢弛了。由于官府懶怠，弛于管理鹽業(yè)，懂得識齍水脈、鑿鹽井之術(shù)的人也越來越少。于是鹽價高漲，百姓又開始缺鹽。

而眼下站在虞長明身邊的那位老者，便是如今難得懂得識齍水脈的人、鑿鹽井之術(shù)的人。其實朱瑙早就知道隆城山附近就有一些廢棄的古鹽井，也懷疑長明寨中應(yīng)能產(chǎn)鹽，所以許久之前便已找到趙老。等虞長明答應(yīng)之后，他便將趙來送上山來找鹽。

上午，虞長明帶著趙老去看了山中滲出鹵水的石縫，又帶著趙老在后山走了一圈。趙老眼光毒辣，一下便找到地方，言明往下開挖必有鹽鹵。

這是一項大工程，需要一些時間才能完成。所幸長明寨新收編了一大批勞力，而朱瑙又給他們提供了足夠的糧食，眾人無需為食物發(fā)愁，便可集中力量趕緊將鹽井鑿出來。

有人問道：“寨主，我們?yōu)槭裁匆忹}井？”

“為了取鹽、販鹽。”虞長明道，“有了鹽，我們就能換取足夠的食物?！?/br>
沒有人不知道鹽的寶貴，只是不太敢相信這個突如其來的消息。

又有人問道：“寨主，我們后山真能開出鹽井嗎？”

虞長明道：“趙老說可以，我相信他?！?/br>
人群逐漸從震驚之中緩過來，開始興奮，他們知道后山石縫中會滲出鹵水，只是數(shù)量很少，勉強夠山上人吃。自從山寨人變多以后，大家能分到的鹽越來越少，食物也越來越清淡。可現(xiàn)在忽然說能開挖鹽井，不僅他們以后都有足夠的鹽吃了，還能拿出去販賣。

——那可是鹽?。←}?。?！

又有人擔憂道：“寨主，可是販賣私鹽是犯法的。”

虞長明好笑地看了他一眼，沒有回答。

那人邊上立刻有人問他：“犯法？你當山賊不犯法嗎？”

提問的人愣了愣，想了一會兒，道：“也是?！?/br>
一時間，山上所有人都沉浸在突如其來的喜悅和興奮之中。甚至連孫大頭和馮大嘴都挺高興。這要真有了錢，吃飽不愁了，他們也能穿上棉衣??！

整個山頭上，唯一不高興的人大概便是虞平。這要真采出鹽井來，夠他們吃多少年？又要給虞長明增添多少威望？！難不成往后這長明寨便真要隨著虞長明永遠仁義下去了？！

沒有人顧得上他有多不高興。虞長明雷厲風行，男子們已開始分隊登記，決定日后勞作的順序了。

……

轉(zhuǎn)眼便到了開春時節(jié)，天氣漸漸轉(zhuǎn)暖。

王伯正與王仲奇正在田里播犁地，忽聽遠處有人叫他們名字：“伯正，仲奇！”

兄弟倆扭頭一看，欣喜道：“陸求雨！”

陸求雨跑到田邊，卷起褲腿，拿了一把農(nóng)具走進田里：“我來幫你們干?！?/br>
王伯正奇道：“陸兄，你自己的田不需要忙嗎？”

陸求雨道：“沒事，今天輪到我休息，活兒有別人干?！?/br>
王家兄弟對視一眼，有些奇怪。春耕時節(jié)是農(nóng)戶最忙的時候，他們兄弟每天從早忙碌到晚，陸求雨居然有空休息？

他們看陸求雨的目光非但不是嫉妒，反而多了幾分同情——活兒少，說明他的田地少，說明他的收成也少?。】隙ㄊ菦]遇上好地主，可憐了。

其實陸求雨倒也不閑。長明寨中的人挖了一個冬天的鹽井，因為人多，他們干活的效率也很高，現(xiàn)在鹽井已經(jīng)初具規(guī)模，底下會滲出鹵水了。再過不久，第一座鹽井就能修完了！

不光要修鹽井，春耕時節(jié)，山上的人還在忙著種茶田。陸求雨其實也忙了很久沒歇過了，今天難得輪到他有一天休息的時間。他閑不住，居然跑來田莊主動幫王家兄弟干活兒。

三人正聊著，忽見有人走到附近。王伯正扭頭一看，原來是石三。

“石大哥，來了啊。”王伯正跟他打了個招呼，“嫂子怎么樣了？”

石三滿面紅光：“好多了。