他定的田租十分低廉，附近一帶的地主們曾擔心過自己的佃戶會因此退租去投奔朱瑙，不過這樣的事并沒有發(fā)生。

就算田租再低，隆城山畢竟惡名在外，凡有安定日子過的農(nóng)戶大都不愿去冒險。一來自己已經(jīng)安家落戶，搬遷總是件麻煩事；二來比起兇惡的山賊，更多人還是寧可忍受貪婪的地主。因此朱瑙招募到的，大都是因為受災失去生計的災民。

外面的農(nóng)戶輕易不敢來，而王家莊原本的田客也跑了不少。他們曾切身體會過山賊的恐怖，比起低廉的田租但危機四伏的生活，他們寧可多交點租，只求換個平安。

但也有人留著沒走的，便是那日朱瑙第一次來時，帶領朱瑙參觀田莊的石三。

早上，石三從井里打了兩桶水上來，挑起水往回走。剛走到家門口，一對年輕男女走了出來。女人背著包袱，懷里抱著一個正在沉睡的嬰兒。男子挑著一個擔子，擔子里裝滿東西。他們要出遠門了。

石三放下水桶，想擠出一個笑容，卻笑不出來。

年輕男子道：“哥，我們走了。會替你照顧好孩子的，你和嫂子多保重?！?/br>
石三不知道能說什么，只能點點頭。

這對年輕男女是他的弟弟石四和弟妹王氏。原本石家也是王家莊里的大戶，今年石家的親眷陸陸續(xù)續(xù)全搬走了。石三其實也想走，但他走不了。他妻子周氏剛剛生產(chǎn)，產(chǎn)后得了重病，雙腿浮腫，下不了地。人也虛弱得很，一吹風就起燒。這樣的情況下，石三實在沒辦法帶著妻子長途跋涉。

石四打小和哥哥關系就好。其他人早就走了，他這做弟弟還堅持留下來，幫忙照顧哥哥一家。然而當朱瑙派人來問他們是否續(xù)租的時候，小夫妻倆猶豫再三，還是拒絕了。

前陣子山賊闖進田莊劫掠的時候，莊里的男子們?yōu)榱吮Ｐl(wèi)田莊跟山賊打起來，當時石四眼睜睜看著他的一個鄉(xiāng)親被山賊用刀割斷了喉嚨，血噴了幾尺遠，濺了他滿臉。打那以后，他嚇得天天做噩夢，實在沒法在這鬼地方常住了。

王氏抱著的嬰孩突然醒了，睜開眼睛看見石三，立刻興奮地吱吱哇哇叫起來，短小的胳膊揮舞著，要讓石三抱。王氏忙想把孩子遞給石三，石三卻拒絕了。

他不敢看那孩子，低著頭道：“你們趕緊走吧。好幾里路呢，不快點出發(fā)，天黑前就趕不到了?！?/br>
嬰兒沒有碰到石三，難過地哇哇大哭起來。王氏忙輕拍嬰兒的背部，柔聲輕哄：“不哭，不哭，你爹心里難過，不是不想抱你。”

這孩子名叫小扁擔，是石三的兒子。石三沒辦法又看護重病的妻子又照顧孩子，所以就把孩子交給石四夫妻，讓他們帶走。

孩子啼哭不住，石三只把臉轉(zhuǎn)得更遠。

石四猶豫片刻，終是忍不住勸道：“哥，你還是跟我們一起走吧?！?/br>
“那你嫂子咋辦？”

石四不吭聲。若是石三真的跟他們走，不管是否把重病的妻子帶在身邊，都等于放棄了妻子。周氏那身體，怕沒等搬到新住處，路上就一命嗚呼了。

不是石四狠心，他跟嫂子的感情向來不錯，只是他跟哥哥的感情更好。再則如今這年月，人命比草賤，一個人又能兼顧多少呢？

而一起走的提議，石三也不是沒有考慮過，最后他仍選擇留下。他從小生在王家莊，妻子是他自幼熟識的青梅竹馬，他實在沒法棄之不顧。再則他對家園亦有深厚感情，但凡還有半點希望，他都不想離開。

石三道：“行了，不用替我cao心。如今田莊易主，我看那位朱莊主是個大善人，非但減了我們的田租，頭年還愿意不收利錢地借糧給我們。你也知道，我現(xiàn)在是山窮水盡，很需要借那筆錢糧。我要是去了別處，還未必有這里過得好呢?！彼緛砭筒桓皇?，今年又屢遭山賊打劫，又要養(yǎng)新生的孩子，又要照料重病的妻子，確實已經(jīng)山窮水盡了。

石四只當兄長在自欺欺人，激動道：“什么叫去了別處，還未必有這里過得好？我們?nèi)ト魏蔚胤?，都不會比這里過得更差了！那個朱莊主為什么把田租定的那么低？因為他也知道這里的山賊多可怕，不把租定的那么低，就沒人敢來了！”

石四一通吼，嬰兒啼哭得更厲害了。石三雙目泛紅，推了弟弟一把：“不用勸了，你們趕緊走吧，別在這里浪費時間。”

王氏一邊哄孩子，一邊拉扯丈夫的袖子。她看得出來，石三心意已決，他是不會跟他們夫妻一起走的。

無奈何，年輕夫妻長嘆口氣，抱著孩子離開了。

舊的不去，新的不來。王家莊冷清了幾日后，新的佃戶們就一一遷進來了。

這日，石三正在屋里給妻子喂湯藥，忽聽外面響起敲鑼聲。他傾耳細聽，發(fā)現(xiàn)是田莊的管事在那兒喊，讓需要借貸錢糧的人現(xiàn)在去登記領取。石三一聽，立馬放下手中的藥碗奔了出去。

田莊的榕樹下已經(jīng)排起了隊伍。石三跑到隊伍末尾，后面又接二連三有人來，很快，田埂里排起一條長龍。

朱瑙也知道佃戶都是窮苦人家，急需錢糧，因此借貸的手續(xù)十分簡便，人們來登記姓名，當場就能把錢糧領回去。隊伍走得很快，沒多久就排到石三了。

“名字？家里幾口人？”

“石三，兩口人?！?/br>
“要借錢還是借糧食？一口人能借七貫糧?！?/br>
石三點頭哈腰地請求道：“大哥，我能不能多借點兒？”

管事撩起眼皮看了他一眼，臉上的表情很不高興。七貫糧足夠熬過寒冬和苦春。等糧食吃完的時候，明年豐收時節(jié)就到了。還想多借，為免太過貪心。

“多借的我愿意還利息?！笔Φ?，“我妻子病得很重，光有糧食不夠，我得想辦法給她請大夫看病，還得買藥。我家里已經(jīng)沒有錢了?！?/br>
“病了？”管事往邊上一指，“莊主說了，家里有病員的去那里匯報?！闭f完在簿子上記了一筆，仍是只發(fā)十四貫糧給石三。

石三無奈，只能領了糧食，又照管事說的，找專人匯報家中情況。那人沒說什么，只記下他名字，就讓他回家去等著。

午時，忙了一上午的石三正趴在床邊休憩，忽然被外面乒鈴乓啷的聲音吵醒了。他披上衣服出門一看，只見隔壁的房梁上，一個少年和一個青年正在修補屋頂。那兩人長相頗有幾分相似，看來應