擲千金。

如果說黃金是一切價值的象征，那么西高原出售的商品的就是“欲望”：食物、美酒、短煙、女人……但凡能發(fā)財的手段，商人們就不會放過。在西高原，沒有什么想象是金子買不到的。

綠洲深處，美人如林，風姿各異，任人挑選。各國的貴族也喜愛來此享樂。薔薇水，金銀花露，蓮花露，檉柳露……數百種酒飲，盛在光彩嫵媚的玻璃盞中，都加了冰塊和糖，由水蛇腰的女郎們捧著，喂給講著不同語言的客人們，最后再獻上一個甜蜜的吻。夜色中流光婉轉，男人們尋歡作樂，駝隊帶走商品，金幣就像源源不斷的泉水，都流到老爺們的口袋里去了。

小男孩嘆了口氣，又掏了掏自己的破洞口袋，的的確確一個銅幣都沒有了。

就他發(fā)愣時，有兩個旅人騎馬而來，風塵仆仆。

旅人勒馬停下。

“小子，去往‘黃金城’喀爾德的路是哪一條？左邊還是右邊？”

“我……不太知道……”男孩有些猶豫。

“你的打扮一看就是當地人?？柕掠质歉浇畲蟮木G洲都市，你不可能不知道?！睂Ψ剿实匦χ?，彈了一下拇指，一枚銀幣就落在男孩的膝蓋上?！斑@是咨詢費。去做雙鞋吧，把錢給你mama，別亂花在酒和女人身上，你年紀還不夠?！?/br>
“謝謝您，老爺……”

男孩吃了一驚，抬頭仔細觀察那兩位旅人。

說話的是個俊朗的男人，像驕陽下獅子一樣挺傲。

男人的膚色和西高原人一樣深，古銅色的，在太陽下油亮亮的。但他下巴光潔，不蓄須，眼睛也像北方的貴族老爺那樣是淺色的。大概是混血的半西比爾人。

說來也是奇怪，這樣一個體魄健美的男人，戰(zhàn)士中的戰(zhàn)士，卻生著一雙舞娘般的眼睛。長長的睫毛，水潤的祖母綠色眼瞳，眼角的淚痣。假如有誰被這樣的眼眸用情地凝望過，就容易產生錯覺，以為自己要被愛情的火焰灼傷。其實男人自己也深諳此道，風流卓爾，好似雄孔雀，好似雜耍人嫻熟地把玩著手中的劍。

男人的衣著十分豪氣。

馬鞍和靴子都是上好的雕花皮革，腰掛鑲金紅寶石彎刀，身著精美的敞口薄衫，恐怕光是一肘布料就要三枚金幣。結實的古銅色胸肌上掛著三條項鏈，一枚獸齒項鏈，一枚綠寶石吊墜，還有一條大金鏈子?；旧暇褪敲骰位蔚叵蛲练藗冃妫何姨绣X了，快來搶我！

“看樣子，男人是恐怕是個富商。”少年心想。

而在半西比爾人身畔，有一位神秘的青年。

太陽毒辣，青年披著斗篷和風帽。男孩看不清他的臉，只是偶然一瞥時看到風帽下面蒼白的皮膚。憑著在奴隸黑市圍觀的經驗，男孩斷定這絕對是個美人。男孩以前在風流場幫工，曾見過人販子的地下拍賣會。一只巨大的金鳥籠，外面罩著天鵝絨幕布，人販子用鞭子輕輕撩開幕布，買家們的表情瞬間就變了。從昏暗的籠中伸出一只白皙的胳膊，被人輕輕捧著。宛如暗處的珍珠。而眼前這位披斗篷的青年，就給男孩這種印象：

沉靜，月面上的光與影，卻也危險。

青年冰冷的氣質令孩子害怕。就好像在草叢中看到了美麗的閃光，走近卻發(fā)現是一條劇毒的銀環(huán)蛇。

青年沒有說話，只是拉了拉韁繩。雕花小羊皮手套下露出細膩的皮膚。

“啊，這是個真正的西比爾人?！蹦泻迪?。他熟悉貴族的手。因為每當馬車經過街道，乞丐和窮人們最渴望的就是一只伸出窗外的、向他們施舍銀幣的手，戴著權戒的手。

男孩看著兩個旅人，心中五味雜陳。但他下定了決心，“老爺，從左邊這條路一直走，下一個岔路往南，經過一片椰棗樹林，就能到綠洲都市喀爾德?！?/br>
這是實話。

“但是我不建議你們走那條路。”男孩又說。

“為什么？”

“因為現在天色晚了，椰棗樹林那邊有個土匪的營地。他們最近正囂張。老總督要離任了，帝國那邊要派新總督過來。人們都傳遍了，說新的西高原總督愛財愛色，是個貪婪的男人。所以現在各路強盜土匪、商人、地主，統(tǒng)統(tǒng)都趕來綠洲。行賄的打算行賄，打劫的就趁機撈一筆。我看您這個打扮，大概也是來行賄的，又沒帶侍衛(wèi)……如果遇到那邊的土狼，恐怕損失?！?/br>
“行賄？”男人愣了一下，笑道：“你真是個有眼力勁兒的男孩，這都被你看出來了。沒錯，我是打算向新的總督大人行賄，要獻上的禮物就是這位美人?！?/br>
少年忍不住多嘴：“可他是一個西比爾人……帝國會不會生氣……”

“那得看看，新總督能不能配得上這樣一把美麗而鋒利的匕首。”男人笑笑。

一直沉默的青年忽然開口了：“我好熱。你們西高原人都是這樣，喜歡在大太陽下面尷尬地閑聊嗎？”男孩和富商同時露出了不好意思的表情。西高原人的確喜歡聊天。哪怕是一面之緣的路人，只要攀談上了，周圍環(huán)境再水深火熱也能一直敞開了聊下去。

男孩說：“咳咳，總之不要往那邊去，有土匪。我可以給你們帶路，往另一邊繞過去?！?/br>
“今晚能到嗎？”

“能的。”

“那開路吧孩子，等到了綠洲，再給你一枚銀幣作為咨詢費?！?/br>
“謝謝老爺。”

“不用那么叫我。我出生在亞旭，小時候和你差不多。”男人權衡了一下，接著說：

“我叫特蘭德?！?/br>
嗯，的確是個普普通通的名字。一個喀爾德大城里，可能有五百個男人叫特蘭德：三百個皮匠，一百個士兵，五十個商人，五十個乞丐?？墒沁@個“特蘭德”卻很不一樣，是那種天生就出眾的人——笑盈盈的綠眼睛，古銅色的皮膚，戰(zhàn)士的身材，軍官的氣勢。

“應該是個大人物?！蹦泻⑾肓讼耄t腆地說：“那叫我‘狐貍’吧，我的朋友們都這么叫?！?/br>
太陽漸漸落了下去，夜晚降臨在的西高原。

風沙吹，細碎的流金般，直至余暉完全熄滅。巖山與荒漠沉寂了，而那綠洲深處的黃金城喀爾德燈火通明，遠遠望去仿佛蜃樓幻境。山路彎彎曲曲，三個人影走著。

“小子，這不是去綠洲的方向?！碧靥m德說。

“只是稍微繞路而已，要避開土匪?！?/br>
“好吧，那我相信你?！?/br>
聽到這話，男孩猶豫了。但他想到自己的朋友，又狠下心繼續(xù)帶著兩個旅人往錯誤的路走。

“剛剛你坐在路邊，看起來很憂傷，發(fā)生什么事了？”特蘭德問。

“……”

“你家里出事了嗎？”

“我的朋友不見了……”男孩低聲說，幾乎抽泣起來，“昨天我們還一起玩的，傍晚時分別，但是今