出了絕望的呻吟。有幾人還不死心，以為國王這是在開玩笑,不過現(xiàn)實(shí)表明,國王并沒有在開玩笑。

參與編纂的人被安排在薔薇王宮中統(tǒng)一住下，而王宮的守衛(wèi)客氣地告訴他們“先生們，你們什么時(shí)候完成了自己的工作,什么時(shí)候就可以離開了。在此之前，請安心在王宮中待著吧。”

天昏地暗的加班工作就此展開了，領(lǐng)主剝削自己的農(nóng)奴也就是這個(gè)程度了。

有人不死心，試探地向王宮的守衛(wèi)能不能出去散散心，他再不去看看自己的情人，恐怕就再也別想踏進(jìn)她的房間了。

守衛(wèi)的士兵深有同感地握著他的手，真摯得仿佛要落下淚來了：“先生您說得真是太對了，我那美麗的麗莎小姐也同樣等著我呢，如果我讓您踏出王宮半步，麗莎小姐就只能到墓碑前去見我了！”

末了，他還真情實(shí)感地問了一句，您面對和我同樣的處境，肯定能夠理解我吧？

官員們：……好了，這么毫無騎士風(fēng)度，仿佛流氓一樣的無賴手段，確實(shí)是他們陛下的風(fēng)格。

認(rèn)命吧。

內(nèi)務(wù)總管在這段時(shí)間內(nèi)在官員們和國王之間兩頭奔跑，不斷向編纂官員們傳達(dá)國王的旨意，他原本待人和氣，但此時(shí)官員們一聽到內(nèi)務(wù)總管的腳步頭皮就條件反射地開始發(fā)麻——因?yàn)檫@往往代表著國王又提出了什么苛刻的要求。

“真是糟糕的記錄方式?！?/br>
編纂官員們一肚子苦水的時(shí)候，國王在自己的辦公室中翻閱著編纂完成的部分，毫不留情地點(diǎn)評。

白金漢公爵坐在國王的對面，側(cè)頭看了一眼那前所未有整齊清晰的稅務(wù)冊，最終還是選擇了沉默。

——冬天了，多活動(dòng)活動(dòng)手指也沒什么不好的。

國王一邊以刻薄刁鉆的語氣將這份稅務(wù)冊嘲諷得體無完膚，一邊快速地翻閱著。這段時(shí)間他的工作量甚至超過那些編纂官員們，每一份整理完的分冊都由國王親自審批過目，遇到含糊的地方還要打回去讓他們重新來過。

國王在心里的長期計(jì)劃單上加上了“改革進(jìn)制”這一條。哦，還有就是王室官員再學(xué)習(xí)教育。

圣主保佑王室官員們，希望他們足夠堅(jiān)強(qiáng)。

“您在擔(dān)心什么嗎？陛下?！?/br>
白金漢公爵注意國王合上稅務(wù)冊后沒有第一時(shí)間喊內(nèi)務(wù)總管進(jìn)來。白金漢公爵這段時(shí)間的工作量也不小，他和國王與顧問團(tuán)一起根據(jù)這些調(diào)查分析出合適的郡長預(yù)備人選。

“五港同盟?！?/br>
國王回答。

五港同盟擁有特權(quán)，他們的稅務(wù)單獨(dú)成另外一個(gè)體系，國王這次調(diào)查的范圍并不包含五港同盟的自治城市。

不難猜想，每年有多少磅錢財(cái)擦著國王的口袋溜過。

不過，此時(shí)國王想到五港同盟并不是因?yàn)檫@點(diǎn)。

——是為了黑死病。

根據(jù)從魔鬼那邊得到的信息，爆發(fā)黑死病的不僅僅只有羅格朗一個(gè)國家。如今海上航運(yùn)興旺，海運(yùn)也是黑死病傳播的一個(gè)重要途徑。如果不能夠?qū)ｊP(guān)進(jìn)行有效的把控，那么就算魔鬼能夠以某些方式，解決羅格朗境內(nèi)的瘟疫，黑死病依舊有可能很快地再次于羅格朗境內(nèi)爆發(fā)。

哪怕不是為了“無冕之王”，國王也必須在黑死病到來之前徹底解決五港同盟。

國王嘆了口氣。

“召開議會(huì)會(huì)議吧。”

國王放下了稅務(wù)冊，算是默認(rèn)通過他的審核了。他靜靜地看向窗外。

白金漢公爵順著國王的目光望去，只見白雪覆蓋羅格朗的大地。公爵在心中欣慰而又復(fù)雜地嘆息：

一個(gè)國家的擔(dān)子有多重？這是個(gè)沒有問題的答案，因?yàn)橹挥写魃夏琼斖豕诘娜瞬胖馈?/br>
不是頭上戴著，而是心里戴著。

而心里戴著王冠的人，是從來都不屑于說出背負(fù)著的擔(dān)子有多重。

“遵從您的意志，陛下?！?/br>
白金漢公爵說。

………………

十月即將過去的時(shí)候，遵從慣例，國王向羅格朗全境發(fā)出了宣召令。[1]

但是與以往不同的是，這一次會(huì)議的規(guī)模前所未有地龐大。一共近千名代表獲得了參加的資格，這些人中除了常規(guī)的地方貴族之外還多了城鎮(zhèn)的自由民代表。和獲得參會(huì)允許的自由民代表比起來，同樣獲得參會(huì)資格的安格爾邦國王室代表就顯得不是難么顯眼了。

除此之外，作為羅格朗特殊組成一員的五港同盟同樣擁有自己的代表。

五港同盟這段時(shí)間安靜得過分，但這種安靜就和國王本人的不表態(tài)一樣，都透出不同尋常的氣息。

最終，五港同盟的代表們從科思索亞港口出發(fā)了。

一件不引人注意的小事，在代表團(tuán)中多了一位低調(diào)的年輕人。

飄飄灑灑的冬雪籠罩在羅格朗帝國上空，人們開始朝首都聚集。

緊張，激動(dòng)，不安……種種情緒如暗流涌動(dòng)在帝國的冰層下，唯有高居王座的那個(gè)人才最清楚這次會(huì)議真正的目的都有些什么。

羅格朗帝國有史以來，規(guī)模最大的議會(huì)即將到來。

………………

“真是大手筆啊，我親愛的陛下。”

一封難以辨別到底是什么材質(zhì)的信被蒼白修長的手展開，魔鬼快速地瀏覽了上面的內(nèi)容。他感嘆道。

一只烏鴉靜靜地停在魔鬼面前的黑色枯樹上，它有著暗紅的雙眼，聽到魔鬼的話應(yīng)和般地叫了兩聲。

“閉嘴，蒙拉?！?/br>
魔鬼毫不猶豫地呵斥。

被稱為“蒙拉”的烏鴉無視他的呵斥，繼續(xù)朝他叫著，聲音又難聽又短又急。

“行了行了，你一個(gè)勁兒地催我又有什么用？”

魔鬼手一揚(yáng)，信在半空中燃燒起來，化為了紛紛揚(yáng)揚(yáng)的碎屑，然后那些碎屑分散開，化為了一只只黑色的詭異美麗蝴蝶。

“律令懸在大地上，割裂了天堂人間與地獄……時(shí)機(jī)未到，我們需要等待?！?/br>
也許是魔鬼口中的“律令”起了作用，烏鴉安靜下來。

黑色的蝴蝶慢慢飛舞著，向前而去。

魔鬼抬起頭，望著他面前的一切幽幽地嘆了口氣：“……你說，我現(xiàn)在進(jìn)去，那些領(lǐng)主們會(huì)不會(huì)協(xié)力來追殺我？”

在魔鬼面前聳立著一座令人悚然的煉獄之門，它門內(nèi)像是由血色和暗色洶涌匯聚而成，有隱隱約約的悲哭從那門后涌出，像萬千的靈魂正在破碎，也像萬千的惡鬼正在獰笑。古老的文字銘刻在門側(cè)：

從此進(jìn)入那悲慘之城。

從此進(jìn)入那痛苦之淵。

從此進(jìn)入那萬劫不復(fù)的人群。[2]

下面是兩行被人——姑且稱之為人——以刀劍抹掉的字，看不清是什么。

緊接著是：

在我之前，除了永恒別無他物。

我與天地同在；永世長存。[3]

“希望不會(huì)