騎士長(zhǎng)悄悄地走進(jìn)來(lái)。

“陛下，您這位魔鬼十分危險(xiǎn)。我不知道他為何對(duì)您如此謙卑，但他的氣息讓我回想起以前的事。那時(shí)候我還跟隨著圣殿一起東征。那次東征的隊(duì)伍遇到了一個(gè)古跡，在古跡里我感受到了類似的氣息。”

前圣殿騎士長(zhǎng)面色罕見地嚴(yán)肅。

“當(dāng)時(shí)情況怎么樣？”

“災(zāi)難。陛下?！?/br>
前圣殿騎士長(zhǎng)回答，口氣帶著難以掩飾的痛苦。

“一場(chǎng)凡人的災(zāi)難。”

………………

魔鬼告辭了。

國(guó)王沒打算將希望全都寄托在一位來(lái)歷不明，目的不明的危險(xiǎn)魔鬼身上，他開始著手進(jìn)行自己的準(zhǔn)備。

這兩天，國(guó)王的財(cái)政大臣將國(guó)王要的王室財(cái)政檔案整理出來(lái)了。厚重繁雜，連財(cái)政部的專職人員都不會(huì)樂意翻閱它們。

國(guó)王皺著眉頭，忍受著那糟糕的記錄方式和麻煩透頂?shù)呢泿艈挝煌晁铌P(guān)心的部分，然后深切體會(huì)到了一件事情——

王室堪稱貧窮。

國(guó)王本人的年收入大概在兩萬(wàn)七千磅，表面上看，這絕對(duì)絕對(duì)是一筆巨款。因?yàn)樵谌缃竦牧_格朗，一個(gè)人一年能掙夠20磅就稱得上富裕，哪怕是伯爵年收入也很少超過五千磅。[3]

但國(guó)王的這些收入要用來(lái)維持整個(gè)王室的開銷以及整個(gè)國(guó)王的運(yùn)轉(zhuǎn)。

這也是如今大部分國(guó)家王室的常態(tài)。

他們總是處于入不敷出的境地。

修筑軍事作用的城堡同樣屬于國(guó)王的財(cái)政支出。北方紐卡特和西部諾多弗的王室城堡從去年年底開始修建，城堡的建造需要很長(zhǎng)時(shí)間，但保守估計(jì)單是紐卡特一座城堡全部的建造就已經(jīng)需要兩萬(wàn)七千磅了。[4]

白金漢公爵現(xiàn)在稱得上毫無(wú)家底就理所當(dāng)然了。

任誰(shuí)來(lái)維持這種一個(gè)龐大的開支攤子都得落得個(gè)窮困無(wú)比的下場(chǎng)。

國(guó)王完檔案的時(shí)候，剛好趕上新王黨的貴族們小心翼翼地提交第一筆贖金——對(duì)自己腦袋的看重，讓他們寫了竭盡全力才能拿出來(lái)的數(shù)額，由此只能分批提交。

這個(gè)節(jié)骨眼，國(guó)王看著一筆筆湊起來(lái)的錢款，思考要不還是干脆把人都干掉吧。

領(lǐng)地錢財(cái)一次性全部沒收，省心省力。

交錢的貴族們不知道為什么總覺得自己的脖子涼嗖嗖的。

贖金數(shù)額多為幾千磅，一筆筆加起來(lái)總額可觀。等到貴族們交完第一筆贖金，再加上之前征收的繼承稅，國(guó)王差不多湊夠了贖回白金漢公爵的兒子約翰將軍要的錢款。

而這個(gè)時(shí)候，失蹤的談判使團(tuán)也有消息了。

“我們邊走邊說？您在房間里待夠久了，陛下。”白金漢公爵手臂上搭著外袍，他將國(guó)王這段時(shí)間了多少檔案看在眼里，“也許您愿意同我一起散散步？”

“當(dāng)然，我很樂意。”

國(guó)王有些驚訝地看了眼白金漢公爵，放下了羽毛筆。

現(xiàn)在已經(jīng)十月了，雪開始厚厚地覆蓋大地。國(guó)王和白金漢公爵走過一條條長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，看到城堡的林木開始披掛上晶瑩的凇冰，陽(yáng)光一照瑰麗夢(mèng)幻。

“滯留在特魯城堡啊?！?/br>
國(guó)王聽白金漢公爵講述完，若有所思。

“希恩男爵？他倒的確有幾分膽魄，也不算蠢得太過分?！?/br>
說話間，兩人已經(jīng)穿過了大半個(gè)宮殿，白金漢公爵停下腳步，從回廊向外眺望，他看著前面不遠(yuǎn)處塔樓左側(cè)的石亭，感慨:“以前那邊是沒有亭子的，那是您的父親后來(lái)建的?！?/br>
國(guó)王也看向那座盤繞薔薇藤蔓的石亭。

可以想象，等到花期，無(wú)數(shù)濃烈的紅薔薇會(huì)將它裝飾成何美麗的一道風(fēng)景。

“過去看看？”

國(guó)王答應(yīng)了。

他們穿過冷風(fēng)，走進(jìn)雪里。黑色的高塔矗立在不遠(yuǎn)處，雪落到塔身上，很快地又滑落下來(lái)。

黑塔沉默不語(yǔ)。

它仿佛也在看著這一切。

作者有話要說：　　[1]原文是布拉格宮廷詩(shī)人海因里?！ゑT·穆格恩在大約1349-1355創(chuàng)造的，根據(jù)世界背景對(duì)原詩(shī)稍作修改。

黑死病“第二次大流行”時(shí)期產(chǎn)生了許多“文學(xué)禳災(zāi)”，這算其中之一。

[2]引自7:11-13

[3]數(shù)據(jù)參考的是愛德華一世的貨幣經(jīng)濟(jì)現(xiàn)狀

[4]實(shí)為卡那封城堡的建造花銷

第31章薔薇鐵騎

“所以,您告訴我他帶著談判使團(tuán)的人主動(dòng)離開特魯城，來(lái)到了梅茨爾？”

國(guó)王與白金漢公爵在亭子里扶著欄桿站著,聽到白金漢公爵的話,國(guó)王似乎生了點(diǎn)兒興趣。

“您的建議呢？您覺得我該處死他嗎？”

白金漢公爵微微笑起來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己與侄子的想法不謀而合：“不，我是來(lái)替他向您求情的?！?/br>
“原因？”

國(guó)王沒有動(dòng)怒。

“因?yàn)樗莻€(gè)浪漫的理想主義者——用那幫宮廷詩(shī)人的話來(lái)說?！卑捉饾h公爵感嘆,“他太過理想化了，格萊斯大公原本想要調(diào)來(lái)的援軍其實(shí)是他，但是在格萊斯大公投靠了圣廷之后，他選擇按兵不動(dòng)?！?/br>
“一個(gè)勇敢，正義到有些愚蠢的家伙。”

國(guó)王下了他的評(píng)價(jià)。

“聽起來(lái),您對(duì)他印象深刻?！卑捉饾h公爵饒有興趣地問。

“當(dāng)然。”國(guó)王微笑起來(lái)，“一位能夠在幾乎彈盡糧絕的處境下,與勃萊西遠(yuǎn)征軍僵持接近一個(gè)月的將軍,就算他是個(gè)蠢貨，那也是個(gè)需要特別關(guān)注的蠢貨。”

白金漢公爵大笑起來(lái)：“是的，陛下。就是這樣——那家伙在政治上堪稱愚蠢，但卻是個(gè)杰出的軍事天才?！?/br>
國(guó)王不在乎上百位貴族,但他絕對(duì)在乎一位軍事天才，一位能夠?yàn)樽约旱氖勘试该吧ｋU(xiǎn)的將軍。他連兩次想要?dú)⑺雷约旱哪Ч矶伎梢匀萑?何況是一位浪漫精神過頭的將軍？

三言兩語(yǔ)之間,叔侄已經(jīng)達(dá)成了共識(shí)。

這是北風(fēng)又刮了起來(lái)，大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)，白金漢公爵狀若不經(jīng)意地看了眼黑塔,隨后向國(guó)王提議該回去了，希恩男爵已經(jīng)在王宮在等候上一段時(shí)間了。

“他不會(huì)在意多等一會(huì)兒。”

盡管這么說，國(guó)王還是離開了亭子。

………………

嗒、嗒、嗒。

鮮血一滴一滴地落到冰冷的巖石上，瘋王后將自己的臉?biāo)浪赖刭N在冷冰冰的鐵欄桿上，她癡癡地凝望著雪地里國(guó)王漸行漸遠(yuǎn)的背影。

“孩子，我的孩子，普爾蘭，我的普爾蘭?。?！”

國(guó)王身影最終為風(fēng)雪掩蓋，瘋王后死死壓抑在喉嚨之中的聲音終于爆發(fā)出來(lái)了。她仰起頭，又是狂喜又是痛苦地哭嚎。

“我的孩子！普爾蘭！他活著！他活著！”

黑塔中，她的