張管事忍不住掰扯下幾片花瓣，吃到口中時(shí)，那酥皮便簌簌地碎開(kāi)，甜而不膩的棗泥充斥在舌牙間，令人不舍住口。

“起先三少爺那般贊鐘掌柜的手藝，我還覺(jué)得說(shuō)得過(guò)了，如今自己親嘗了，才知道這一點(diǎn)都不過(guò)?！?/br>
鐘棠身后的張順子，聽(tīng)后忍不住說(shuō)起來(lái)：“那是，我們掌柜的手藝，整個(gè)臨安城里都是出了名的?！?/br>
“鋪?zhàn)永锬娜账H做了點(diǎn)心，來(lái)買(mǎi)的人都要排隊(duì)排到街口金烏觀(guān)門(mén)口去！”

鐘棠不過(guò)微微一笑，又端起三碟中的那一盞，送到張管事面前：“吃了甜的，不妨再喝點(diǎn)酪子清清口吧。”

蓮子杏仁酪，才呈至面前便聞一陣清香，入口時(shí)帶著絲絲恰到好處的微苦輕甜，越發(fā)襯出蓮子杏仁的醇和。

張管事贊不絕口：“好，好呀，鐘掌柜能做出這般好點(diǎn)心，我要是在臨安城里住，怕也是要去排那個(gè)隊(duì)的?！?/br>
“張管事休要聽(tīng)這小子渾說(shuō)，不過(guò)是混飯吃的手藝罷了?！辩娞脑俅螕u首而笑，懷里的黃貍兒聞到了香味，也扒著他的衣裳想要往桌上扒。

張管事將那一盞蓮子杏仁酪飲完，還有些意猶未盡得放下碗，笑著說(shuō)道：“鐘掌柜過(guò)謙了。”

“除了這三碟一盞外，鐘某還另備了些旁樣的點(diǎn)心……”這邊鐘棠又從食盒中取出了幾只小碟，忽地聽(tīng)到廚房外的小院里，似乎進(jìn)來(lái)了好些人。

張順子正是無(wú)聊的時(shí)候，便從灶前的小窗向外望去，恰看到那青衣道長(zhǎng)的身影。他忙回頭對(duì)鐘棠又是一番擠眉弄眼：“掌柜的，掌柜的，你快看是誰(shuí)來(lái)了！”

“道長(zhǎng)您請(qǐng)，前頭就是公子們便是東邊院里的廚房了?！鄙泶\褐長(zhǎng)衫的宋老管家擦擦額上的汗，恭敬地向身邊的李避之說(shuō)道。

這莊子里上上下下，盼了這么多日，終于將金烏觀(guān)里的道長(zhǎng)盼來(lái)了。

可誰(shuí)知這位李道長(zhǎng)性子古怪的厲害，寡言清冷不說(shuō)，到莊后也不去見(jiàn)員外老爺，反而直接在莊子里轉(zhuǎn)悠起來(lái)。

盡管心中犯嘀咕，可老管家也不敢怠慢，只得一面讓人去給員外公子們傳話(huà)，一面自己好生陪著，生怕出什么岔子。

李避之沒(méi)有說(shuō)什么，甚至面上仍是一絲多余的表情也無(wú)，他拖著腳上的鎖鏈，圍繞著眼前的院子緩步而行，正行至那缺漏邊角的烏檐下，卻見(jiàn)幾步之外的房門(mén)，忽地被推開(kāi)了。

他抬眼看去，還未見(jiàn)其人，便先見(jiàn)著那一袂朱衣，為門(mén)側(cè)的輕風(fēng)擁出。

鐘棠雙手捧著只精致的青瓷碟，斜倚在簡(jiǎn)陋的木門(mén)邊，側(cè)目看向院中清冷的道長(zhǎng)，連眉梢都沾染了笑意。

“真巧，道長(zhǎng)我們又見(jiàn)面了。”

李避之亦看向鐘棠，但是片刻后，便移開(kāi)了目光，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離去。

可就在這時(shí)，黃貍貓兒不知怎么，忽地蹭到了李避之的腳邊，揚(yáng)起腦袋沖他喵嗚喵嗚的叫起來(lái)，那雙玻璃珠似的眼睛，倒當(dāng)真與它的主人有幾分神似。

便是如此工夫，等到李避之再次抬頭時(shí)，那抹朱紅色的身影，便已躍然而至眼前了。

青瓷碟子里，整齊地碼放著五塊比銅錢(qián)略大的糕點(diǎn)，用木模子壓上了繁復(fù)紋，在鐘棠的手上顯得越發(fā)精致：“道長(zhǎng)，來(lái)嘗塊海棠糕嗎？”

李避之剛想拒絕，垂眸之時(shí)，又恰看到了鐘棠托著青瓷盤(pán)的手，思緒起波，像是要將他帶回到前夜，這雙手勾解他衣帶時(shí)的模樣。

“便當(dāng)是昨夜之事的謝禮，這糕餅并不太甜的。”

見(jiàn)李避之遲遲未動(dòng)，鐘棠再次開(kāi)口，淺笑著說(shuō)道。

在鐘棠的目光下，青袍之下的的鎖鏈再次繃緊，但李避之還是伸出了手，從碟中取出了一塊海棠糕，掰下大半送入口中。

尋常的海棠糕不過(guò)是空有海棠之形，內(nèi)里填了豆沙餡料。但李避之卻覺(jué)口中的味道，分明是真的摻了糖漬的棠瓣的，帶了絲絲甜意與清香。

仿若昨夜，那一吻后留于唇齒間的余味。

鐘棠的目光帶著幾分灼灼的意味，他向前一步，幾乎要蹭到李避之的肩膀，語(yǔ)氣輕揚(yáng)地問(wèn)道：“怎樣，味道如何？”

“還是太甜?！崩畋苤荛_(kāi)鐘棠的雙眼，將剩余的半塊糕點(diǎn)擱回碟中，刻意地后退，轉(zhuǎn)身對(duì)宋老管家說(shuō)道：“這里并無(wú)異樣，走吧?！?/br>
宋老管家著實(shí)是看不懂眼前發(fā)生的事，只覺(jué)得這道長(zhǎng)與那紅衣裳的人，都實(shí)在好看得神仙似的，幾乎要看入了神。

李避之這么一出聲，他才反應(yīng)過(guò)來(lái)，立刻說(shuō)道：“好，好，那咱們快去前頭正堂吧，老爺還在等著您呢?！?/br>
李避之未再言語(yǔ)，點(diǎn)點(diǎn)頭后，便與宋老管事一同離去了。

鐘棠還站在那烏色的房檐下，伸手點(diǎn)點(diǎn)李避之放回碟中的半塊海棠糕，而后拈至鼻尖上輕輕嗅去，唇邊的笑意未減。

“太甜了嗎……”

同樣在一旁看過(guò)了鐘棠與李避之往來(lái)的張管事，帶著幾分探究的神色問(wèn)道：“怎么，鐘掌柜與那位道長(zhǎng)相識(shí)嗎？”

鐘棠斂下笑意，將半塊海棠糕收起，而后說(shuō)道：“倒也算不上相識(shí)，只是有一面之緣吧?！?/br>
張管事不是多事的人，自然也沒(méi)有繼續(xù)深問(wèn)，卻是鐘棠又反問(wèn)向他：“不知貴府里要辦喜事，為何要請(qǐng)道長(zhǎng)來(lái)呢？”

張管事聽(tīng)后臉色立刻微變，但很快就掩飾過(guò)去了，搖頭說(shuō)道：“沒(méi)什么大事，不過(guò)是我們老爺好道，所以請(qǐng)道長(zhǎng)來(lái)看看，討個(gè)吉利。”

“哦，是這樣……”鐘棠勾唇點(diǎn)點(diǎn)頭，未曾端著青瓷碟的手，像是無(wú)意地?fù)芘鹧g的玉珠，金鈴被輕輕碰蕩著，發(fā)出細(xì)碎而清悅的聲音。

張管事很快便被這鈴聲吸引了，他剛向開(kāi)口夸贊，不料眼眸中，竟?jié)u漸染上了薄薄的緋色。

鐘棠松開(kāi)了金鈴，斯文地?cái)n了攏衣袖，棠色的薄唇微啟，慣是閑散地語(yǔ)調(diào)重復(fù)著問(wèn)出了同樣的問(wèn)題：“不知貴府要辦喜事，為何要請(qǐng)金烏觀(guān)的道長(zhǎng)來(lái)？”

李避之離開(kāi)東院小廚房后沒(méi)多久，便見(jiàn)下人匆匆跑來(lái)，向著宋老管家耳語(yǔ)幾句。

老管家聽(tīng)后點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而又恭敬地向李避之說(shuō)道：“剛剛底下人過(guò)來(lái)傳信，說(shuō)是老爺與二少爺已移步西山亭，在那里等候道長(zhǎng)前去。”

李避之并不在意于此，只是略一點(diǎn)頭，說(shuō)道：“煩請(qǐng)帶路吧?！?/br>
老管家連聲應(yīng)者，正要將他往那西山亭處引，可兩人行了沒(méi)幾步，便見(jiàn)前頭開(kāi)了大半的芍藥叢前，正立著位身穿黃衫的公子，見(jiàn)他二人來(lái)了，且將手中的折扇一收，迎面走了過(guò)來(lái)。

“三少爺，您怎么逛到這來(lái)了，”老管家見(jiàn)了那黃衫公子，略略有些驚訝：“您沒(méi)去老爺那邊？”

“我在西山亭那邊坐得悶了，便出來(lái)透透風(fēng)，不想，”黃衫公子——蔣玉風(fēng)上下打量著眼前的李避之，而后淺淺一笑：“不想正巧遇到這位李道長(zhǎng)?！?/br>
蔣玉風(fēng)看向李避之的