“這日子……”渠老爺覺(jué)得眼熟。

“瞧出來(lái)啦？”渠夫人下錐，手上勻勻一道密砸砸的線腳，“常樂(lè)也是這天生人?！彼d喜，眼里沒(méi)裝下渠老爺深鎖的眉頭，“這個(gè)命啊，旺我們錦堂……”

渠老爺捏著紅紙，回避他女人喜滋滋的目光：“常樂(lè)這些天……還睡在錦堂屋里？”

渠夫人一錐子刺歪，怏怏拔出來(lái)：“再過(guò)陣子吧……”使錐的手下得重，鞋底兒很快一行斜線，“等他成親，有了媳婦兒就好了……”

她說(shuō)的好，渠老爺沒(méi)戳穿，這是他女人存的私心，常樂(lè)就是治她大兒的一味藥，保命的護(hù)身符，傍身久了，她已經(jīng)全然不愿分辨渠錦堂的犯病是真的還是裝瘋，有些事兒琢磨得太通透，心里會(huì)怕，不如不知道，不如不知道。

可她到底心慌，她那大兒，喝口茶都要?jiǎng)e人端到嘴邊的大兒，會(huì)給常樂(lè)剝蝦，吃常樂(lè)碗里吃剩的東西。

等不及丈夫說(shuō)話，她又急急說(shuō)：“常樂(lè)也在咱們家那么多年了，等錦堂的事兒辦得了，給他也說(shuō)門親事兒，不能待虧了他……”

“再說(shuō)吧……”渠老爺把紅紙遞給孩子他娘，脫衣躺下，似有一陣嘆息，撩得火光一閃，一點(diǎn)不像給渠府的大少爺娶少奶奶，“就這姑娘，早些下聘?！?/br>
渠夫人順過(guò)口氣，捧著那張紅紙看了又看，因?yàn)楦吲d，也因?yàn)閼n心，說(shuō)了實(shí)話：“就怕他不樂(lè)意，天天黏著常樂(lè)，走哪兒都帶著……”

渠老爺像是累了，不愿多說(shuō)，起身吹燈：“會(huì)樂(lè)意的，睡吧。”

隔天在書房，渠老爺叫來(lái)慶堂和常樂(lè)。

近來(lái)甫陽(yáng)人心惶惶，北邊又在打仗，要打仗手里就要有槍有人，槍要錢，人要填飽肚子，敗軍一路退到縣上，軍餉物資全攤派到沿途商號(hào)頭上，有糧行光半月的賬面就損失了糧食一萬(wàn)多石，現(xiàn)洋三十多萬(wàn)，現(xiàn)在這把火，眼瞧要燒到甫陽(yáng)。

“這樣下去不行。”渠慶堂跟幾個(gè)兵油子周旋，這些人仗著手里有槍，哪兒把他們當(dāng)回事，看他們的眼光，都跟盯羊圈里無(wú)主的肥羊似的，他關(guān)了茂隆號(hào)的當(dāng)天夜里，后院就給人砸了，“爹，現(xiàn)在只有隅北離得遠(yuǎn)，還沒(méi)波及，咱們得早做打算?！?/br>
這是個(gè)辦法，茂字號(hào)在隅北早站住腳了，可眼下到處不安生，常樂(lè)聽說(shuō)：“往隅北的兩條大路都駐著兵呢，唯一一條小路也叫馬匪霸了?！?/br>
渠慶堂站起來(lái)，想在常樂(lè)和他爹面前出頭，一臉無(wú)畏地攥拳頭：“我去！我是渠家的人，不能看著號(hào)上受損失?！?/br>
他的沖動(dòng)到他爹面前，一句話就給否了：“坐下說(shuō)話。”

意氣用事的豪義那不叫豪義，是把命不當(dāng)命的愚勇，渠老爺端起茶，茶托離幾時(shí)咯噔一下，渠慶堂縮了，破皮的鼓似的，沒(méi)了之前滿懷的志氣。

話說(shuō)到這份上，常樂(lè)不得不起來(lái)：“還有一條路……”渠老爺抬起頭，渠慶堂也扭頭看住常樂(lè)，只一瞬的他就懂了，常樂(lè)那是要代他，果不其然，“沿廊河走水路，我在河上還有些交情……”

“號(hào)上又不是沒(méi)人了，用不著你……”

“那些船把式認(rèn)人，還得我去?！背?lè)沒(méi)容渠慶堂講完，轉(zhuǎn)銀糧是要性命的大事兒，再說(shuō)他一個(gè)大柜，怎么能放著斗上的伙計(jì)去冒風(fēng)險(xiǎn)，為了讓渠慶堂放下念頭，常樂(lè)給了他一個(gè)定心的笑容，“再說(shuō)水路比地上安全多了。”

渠老爺放下茶盞，有點(diǎn)一錘定音的意思:“就這么辦吧，改天你跟常樂(lè)把茂興號(hào)的事兒接一接手，城里再怎么亂，斗上不能亂。”

“爹！”渠慶堂還想說(shuō)點(diǎn)什么。

被他爹一個(gè)眼神住了嘴：“下去吧，常樂(lè)留下，我跟你說(shuō)點(diǎn)事兒?！?/br>
“我馬上寫信讓隅北那邊把運(yùn)糧的事兒先停一停，錢分兩摞，一部分我?guī)е下?，一部分兌成開源號(hào)的銀票……”常樂(lè)說(shuō)著他的打算。

渠老爺從眼角悄默打量茂興號(hào)年紀(jì)輕輕的大柜。

出息，比他幾個(gè)兒子都像樣，有主心骨，是有個(gè)擔(dān)當(dāng)?shù)摹Ｋ媸桥四且彩桥薪韼?，渠錦堂得了這樣一房媳婦兒，自己就可以放心把眼一閉，將鑰匙交到大兒的手上。

年紀(jì)大了難免眼花，渠老爺怔怔眨了眨眼，面前秀挺的后生，是他們渠家沒(méi)福氣，他嘆息：“這一路不易，萬(wàn)事你要添小心，多留個(gè)心眼。”

常樂(lè)虛心聽著，應(yīng)和：“您放心，到了隅北一安頓好，我立刻報(bào)信?！?/br>
渠老爺盯著常樂(lè)看了好久，他的眼神很古怪，常樂(lè)能分清里頭有惜才的不舍，更多是叫他不安的沉默，半晌才開口：“錦堂那邊，他可離不開你……”

常樂(lè)的心一下抖猛了：“我去……”他出口得快，其實(shí)袖口下面，兩只手一陣麻一陣虛的起擺子，“我去跟少爺說(shuō)……”

渠老爺又把茶盞端起來(lái)，掀蓋，吹那抹早就不存在的氤氳：“他那脾氣，說(shuō)的聽嗎？”

常樂(lè)抬不起頭，不敢看老東家的眼睛，在這雙眼睛面前，他是無(wú)皮的骸骨，什么都藏不?。骸皶?huì)聽的……少爺他會(huì)聽的……”

“他倒是聽你的?！鼻蠣旈L(zhǎng)久地看了他一眼，這一眼涼颼颼，剮在常樂(lè)的骨頭上，寒了個(gè)對(duì)心，那盞茶放到最后也沒(méi)動(dòng)一口：“那就好好說(shuō)，有什么，都說(shuō)清楚。”

常樂(lè)站在渠家太祖爺?shù)漠嬒裣?，硬邦邦地抬頭，畫像上著常服的老人頭戴的六合帽，一朵白玉帽花，開在正帽的帽準(zhǔn)上，也……藏在他的衣服底下，最貼心的位置，guntang的跟個(gè)活物似的。

這是他最后一次為渠家所用了吧。

常樂(lè)有一種預(yù)感，不，不是預(yù)感，是打他和渠錦堂廝混那天就注定好了的結(jié)束，從隅北回來(lái)，他和少爺之間所有的荒唐、倒錯(cuò)、歡yin，蒙著被子躲在被窩里腦袋碰腦袋許下的誓約，都該到頭了。

渠慶堂一直沒(méi)走，在院外焦急候著，等常樂(lè)經(jīng)過(guò)，拉著他找了個(gè)墻角，把人推進(jìn)去。

“你怎么這么傻！”因?yàn)榈鹊锰?，憋得狠了，渠慶堂的眼眶都紅了，“從甫陽(yáng)到隅北的水路那么長(zhǎng)！”其中幾次上岸，都是險(xiǎn)峻的地方，“你有幾條命！還嫌不夠活！”

常樂(lè)被他捏疼了膀子，但他不怪渠慶堂，更不后悔他的決定，甚至沒(méi)有躲避鉗子一樣發(fā)力的手：“你也說(shuō)了這一路危險(xiǎn)，我的命是命，伙計(jì)的命就不是命？你是渠家的少爺，是茂隆號(hào)，茂興號(hào)以后的掌柜……”

“你讓給我的，我不要！”

這會(huì)子，什么渠家，什么茂字老號(hào)，他曾經(jīng)在乎爭(zhēng)取的種種，都不能和對(duì)面的人比較，沒(méi)了家產(chǎn)可以再賺，商號(hào)關(guān)門他日也可以再開張，要是沒(méi)了這個(gè)人……

渠慶堂的一顆心瘆得慌：“我大哥呢……”他是急不擇言了，竟然把人往回推，“他要是知道了，一準(zhǔn)不放你走！”

“他不會(huì)知道。”常樂(lè)定定看他，