逢臘月，一輛馬車行過西市，停在隅城渠家茂字號(hào)老店門前。

伙計(jì)出來迎，車簾子一掀，霽青色的短褂，雨過天晴的一抹顏色。

店里的人熱熱鬧鬧擁上來，牽馬的牽馬，遞手的遞手：“少爺，您來啦！”

常樂從馬車上下來，毛領(lǐng)邊兒面如冠玉一張臉，掌柜賬房全來了，幾個(gè)跟他差著輩兒的老人跟在他身后，把他請(qǐng)進(jìn)店。

新來的伙計(jì)看得入神，扽邊上人的袖子：“那是誰呀？”

“他你都不知道……”說話的人胸脯挺得，那叫一個(gè)硬氣，“那是咱們東家的常樂常少爺，過去也在咱們這個(gè)柜上……”

就算沒見過常樂，也一定聽過他的名號(hào)，他是他們當(dāng)伙計(jì)的盼望，渠家老號(hào)最興旺的茂興，茂盛，茂隆三家鋪?zhàn)?，都是眼前這位二十出頭的常少爺帶起來的。

座上奉的云霧茶，是給東家備的：“常少爺來了就好啦……”賬房先生的挪來厚厚一摞賬本，“這是隅北二十一戶鋪面今年的賬，都軋算好了，您帶回去……”

掌柜讓人上寶源樓訂了一桌酒菜：“少爺，好不容易回來一次，吃了再走……”

常樂從賬本上抬起頭，他有一雙截然不同的眼睛，看賬時(shí)火眼金睛，看人時(shí)水光瑩瑩，能把石頭的心腸都看化了：“不了，現(xiàn)在往回，后天還能趕到甫陽?！?/br>
也許因?yàn)橄氯顺錾?，常樂待誰都和和氣氣的，但兩位老先生見過他為了一袋爛稻谷開倉扦樣600多擔(dān)，也見過他酒桌上談笑風(fēng)生，不動(dòng)聲色就把價(jià)壓下來三成，這位少爺，菩薩面相下面，可長(zhǎng)著筋骨呢。

常樂下隅城收糧軋賬，一去三個(gè)月，回到甫陽茂興號(hào)，已是夜里掌燈。

守夜的披了棉襖應(yīng)門，一見他：“掌柜的，您可回來了！”

這是有事，常樂把東西遞給來接手的：“怎么了？”

“東家那邊來人，讓把賬本送府里?！笨此钡纳裆?，話傳了應(yīng)該有一陣了，“宋先生又回家去了……”

宋先生是店里賬房，從渠太老爺那輩就在茂字號(hào)，以往賬本都是他帶去渠府，今年小雪下了場(chǎng)雹子，他新得的孫子患了風(fēng)寒，提早歸鄉(xiāng)去了。

說渠府，常樂秀氣的眉毛一擰，他到隅北當(dāng)學(xué)徒守了幾年糧倉，入店升做伙計(jì)，柜上掌秤三年，和老師傅下鄉(xiāng)收糧，在隅邊為渠家添一十七家新鋪，年頭才回到甫陽。

渠家三面臨街的大宅就在前街，大的抵得上半座城，常樂一次也沒打那兒走過，可如今，伙計(jì)愁眉苦臉地瞅他：“我們誰也沒鑰匙，您看……”

“我去吧。”等的就是他這句。

一身風(fēng)霜在身，連口熱茶也顧不上，常樂取來賬本，跨上馬車。

怕驚擾府上的人，常樂沒敢走正門，繞到后巷叩小門，小丫頭不認(rèn)得他，架著不讓進(jìn)，沒轍，常樂只好說：“常叔睡了嗎？”

領(lǐng)他進(jìn)院的，是當(dāng)年給他梳過頭的老媽子，手里的燈籠，一來先往他臉上照：“這不是常樂嘛，多少年沒回來過啦，常爺年年過節(jié)都提到你，今年回來不走了吧……”

走的還是垂花門的迥廊，四進(jìn)院，遠(yuǎn)遠(yuǎn)往東廂瞥了一眼，燈黑著，老媽子掌燈在前頭引路：“這院子，以前你還住過呢……”怕常樂忘了，她故意指給他瞧，“就那兒……少爺?shù)膸俊?/br>
常樂在書房外候了一會(huì)兒，管家常時(shí)攏了棉袍過來：“你來得不巧，亥時(shí)了，老爺已經(jīng)歇下了?！崩舷壬奂猓瑥乃茨嗟男吹狡鸢櫟拈L(zhǎng)褂，知道他一路沒休息，“賬本放這兒吧，上我屋里坐會(huì)兒……”

“不了……”常樂往后挪了半步，“改天吧，別妨了您老休息……”

出渠府，走的還是來時(shí)的路，刻意沒往四院繞，小丫頭在前領(lǐng)著，差點(diǎn)沒撞上后門進(jìn)來的一群人：“快點(diǎn)快點(diǎn)，看著點(diǎn)路！前頭的，讓開！”

常樂給他們讓道，小丫頭沒避得及，手里的燈籠給撞得滾翻在地。

銀月光，三四雙手架著一個(gè)耷拉下的腦袋，從胳臂底下，露出段竹月色的緞袖子，養(yǎng)尊處優(yōu)的手上，一枚濃綠老油的翡翠戒指。

好大一股酒味：“少爺！您不能再喝啦，讓老爺知道……”

“要你們多事！”那聲音一起來，常樂的頭皮都發(fā)緊，是渠錦堂，脾氣和年幼的時(shí)候一點(diǎn)沒變，醉醺醺的，叨叨不著調(diào)的話，“小玉樓呢，讓她下來！我今兒還就睡她這兒了！”

常樂往黑暗里退了再退，直到后背抵上冰涼的石山。

不應(yīng)該問的，但卻沒忍?。骸吧贍斀?jīng)常這么晚回來嗎？”

小丫頭去撿地上的燈，吹亮一看，爛了：“一個(gè)月一兩次，就宿在天香閣?！?/br>
常樂咬白嘴唇：“老爺知道嗎？”

“怎么不知道，打都打過幾回了，沒用！孫家少爺一來，少爺準(zhǔn)跟他們走。”手里抱著盞破燈籠，小丫頭忿忿地說，“那群人，沒一個(gè)好東西，就是他們教會(huì)少爺逛園子，喝花酒。”

“孫家？”常樂記得賬本上有個(gè)人，“孫尚齡？”

小丫頭一甩大辮子：“可不就是他！”

第11章

和往常一樣，孫尚齡在壩子街吃罷早飯，上渠家東平巷的糧行：“老馮，給我裝兩斗白面，一斗黃米，中午送到我府上去，快著點(diǎn)啊?！?/br>
他這副吆五喝六的樣兒，店里的伙計(jì)早習(xí)慣了，但今天，幾個(gè)大著膽的，眼珠子里揣著好戲，悄默聲的互相打眼風(fēng)。

掌柜扶了扶眼鏡片，從柜臺(tái)后邊繞出來：“孫少爺，今年白面的價(jià)和往年不同啦，隅北大旱，我們茂字……”

孫尚齡不耐煩聽，揮著袖子打斷他：“成了成了，趕緊的?！?/br>
掌柜的兩手窩在袖里，站那兒沒動(dòng)。

孫尚齡打店里睨了一圈，覺出來了：“怎么著？！馮掌柜這是要和我算賬吶？”

老主顧，人是不能開罪的人：“孫少爺，這是東家的規(guī)矩，一年一清……”

“東家？哪個(gè)東家？”孫尚齡祖上有些門楣，到了他爹這輩勉力維持，他占了前人的好，別的沒學(xué)會(huì)，耍橫逞兇倒是一把好手，“渠錦堂那是我拜把子的兄弟！他說話算不算數(shù)？！”

掌柜的哪兒敢吱聲，這位爺粗聲大氣在店堂嚷嚷，可不就是仗著他們少東家的威風(fēng)。

“我賒賬，那是你家少爺許的！”從街市上學(xué)來的潑皮樣兒，孫尚齡眉毛一吊，“反了你了，還想做你東家的主！你算老幾！”

“東家的主我們擔(dān)不起，但這柜上的規(guī)矩，我說了，算數(shù)。”

后堂的棉布簾子挑進(jìn)抹春光，青山秀水的一個(gè)人，一鋪頭人見著他，都跟找著主似的：“常少爺！”

孫尚齡張開的嘴半天沒闔上，他早就聽說，渠家老號(hào)有個(gè)厲害的大掌柜，但沒想到是這么一個(gè)妙人，這姿色，當(dāng)什么掌柜啊，上他府上，他給