常，現(xiàn)今入朝為官已經(jīng)成了件虎口奪食的活兒。

聽聞每個官員家里都備著一副棺材，等著哪天豎著上朝去，橫著歸家來，直接就能躺進(jìn)棺材里安眠，京城的棺材鋪由此興盛，棺材手藝人成了京城第一流的富賈。

再比如，越晟自上位以來，后宮始終空置，連個名義上的皇后也沒有，但民間流傳著更為離譜的說法，說越晟的后宮不是沒有人，而是送進(jìn)去的女子都被越晟生吞活剝了，大殷朝的皇帝，是個吃人不吐骨頭的青面鬼。

蘇融坐在茶樓一角，饒有興致地聽那說書先生講故事。

聽他們的描述，越晟不僅是個暴君，甚至還不是個人，民間私下流傳著天子的畫像，大都是雙頭黑角、面浮青筋、青面獠牙的模樣。

說書先生立在高臺上，唾沫橫飛地講述越晟殺人時的惡態(tài)。

不僅如此，還要向底下的觀眾尋求認(rèn)同，他“啪”地一收折扇，掃視一圈茶樓，一眼瞧見坐在窗邊的一位公子。

那人紅衣墨發(fā)，側(cè)臉美如水中皎月，溫柔又出塵，他正托腮心不在焉地往窗外看去，說書先生執(zhí)起扇子，直直對著蘇融道：

“這位公子！”

蘇融本來正看著對面書鋪里的幾個人，猝不及防被這么一喊，怔了一瞬，回頭道：“先生是在喚我？”

說書先生：“對對就是你，你來說一說，對我剛剛講的故事有什么看法？”

蘇融：“……”

他根本沒注意聽。

不過是講越晟如何如何兇殘，蘇融想了想，說：“浮于表象而已?！?/br>
說書先生萬萬沒想到叫起來個拆臺的：“你什么意思？！”

蘇融淡淡道：“若陛下真如你們所言，暴虐無道，兇殘昏庸，此刻你就不應(yīng)該站在臺子上?！?/br>
蘇融看著驚疑不定的說書先生，輕輕一笑：“你該躺在刑場斷頭臺里?！?/br>
滿座寂靜。

蘇融說完話，也沒再停留，取了碎銀擲于桌面上，自顧自地走了出去。

一邊走，蘇融一邊又尋思，越晟的惡名比起三年前有之過而無不及，可見平日里確實(shí)行事過躁，所幸越晟還沒暴虐到把大街上非議他的百姓都拖去砍頭，說不定還有得救。

不過依蘇融對他的了解，越晟也許只是壓根不在意這些閑言碎語而已。

“麻煩讓讓?！?/br>
旁邊突然擠過一個滿頭大汗的青衣男子，懷里小心翼翼地抱著一堆硯臺，正費(fèi)勁跑到前方書鋪里去。

蘇融順著他的背影，目光落在書鋪的橫匾上。

“易書齋”三字閃閃發(fā)亮，這是京城內(nèi)傳承多年的書鋪商號，書齋掌柜被譽(yù)為“妙丹青”，猶擅草書和畫人像，聽說他畫中人鮮活得能從紙中走出來。

蘇融走到門口，瞥了一眼，沒看見自己想找的人。

方才他在對面茶樓上，遙遙望見這書鋪門口似乎有個熟悉的背影一閃而過，蘇融沒想起來那人是誰，索性過來看一眼。

蘇融在門口徘徊片刻，書鋪里頭眼尖的小伙計便瞅見了他。

蘇融舉手投足間都是世家教養(yǎng)出來的溫雅貴氣，小伙計直覺這是個可以拉攏的客人，連忙奔出去，彎腰問：

“這位公子，你要看點(diǎn)什么？”

蘇融說：“隨便看看?！?/br>
小伙計引他入內(nèi)，蘇融什么名畫沒見過，此時對這書鋪里的畫卷字跡也提不起興趣，悠悠轉(zhuǎn)了兩圈，忽然聽見隔簾的內(nèi)室里有人聲傳來，隱約夾雜著惶恐的哀求。

蘇融輕挑了一下眉。

小伙計自然也聽見了里面的動靜，一臉忿忿，見蘇融眼神疑惑地看向他，便壓低了嗓音道：“您別聽了，是位難伺候的客人，專程來為難咱們掌柜的呢?！?/br>
蘇融：“妙丹青乃是京城名士，怎會有不識風(fēng)雅的人來特意為難他？”

小伙計神情越發(fā)不滿，嘴上也沒個把門的，見蘇融人長得好看，說話又溫柔，不自覺地朝他訴苦：

“您是不知道吶，一年前來了個怪人，指名道姓要咱們掌柜為他做一幅畫，出價高達(dá)萬金。有這等好事，掌柜哪有不應(yīng)的？辛辛苦苦作畫兩月，呈予那位客人，你猜怎么著？”

蘇融學(xué)著他的模樣，微微傾下了身子，語氣輕輕：“怎么著？”

小伙計一拍大腿，怒道：“他當(dāng)場命人把畫燒了！說咱們掌柜畫技粗陋，簡直不堪入目！”

蘇融訝異地表示了他的疑問：“竟這般暴躁？”

“可不是，”小伙計越說越起勁，像是要把無處發(fā)泄的怒火通通道出來，“掌柜以為是自己之過，于是答應(yīng)那客人重畫一幅，這次畫了整整四個月。”

蘇融已經(jīng)猜到了后續(xù)：“又不成？”

“何止不成！”小伙計說：“那人說，如果掌柜再敢畫成這樣，他就要讓人把咱們的店給拆了！”

蘇融想了想，覺得這行事作風(fēng)倒挺像一個人。

“咱們掌柜心里苦啊，這這，都嘔心瀝血畫了兩幅，哪還有不用心的？”

小伙計苦兮兮道：“掌柜說接不了這畫，把銀子原原本本退回了給那位客人，結(jié)果對方還是個不講理的，直言他不要錢，只要畫。這不，今日已經(jīng)是第三幅了?！?/br>
蘇融側(cè)耳聽了聽里面的動靜，搖頭：“似乎并不順?biāo)?。?/br>
兩人正說著話，隔簾忽然被人一掀，幾人大步走了出來，后頭還跟著個愁眉苦臉的中年男人，蘇融看他懷里抱著畫卷，猜測這應(yīng)是書鋪掌柜妙丹青。

而走在前面的幾個人都戴著帷帽，看不清樣貌，只見最前一人身形高大，周身氣勢沉默而冰冷，妙丹青追在他后頭說：“公子，我真的無能為力，求您……”

男人腳步一頓，沒有回頭，只低聲道：“再畫。”

簡短而低沉的兩個字，妙丹青的話戛然而止，蘇融看了一眼那奇怪的客人，還沒有所想法，對方忽然猛地停下動作，抬頭往蘇融這個方向望過來。

一瞬間，蘇融覺得有兩道銳利的目光化為利箭，直直戳在自己身上，男人盯著蘇融看了半晌，才收回視線，一言不發(fā)地帶人離去。

這人果然奇怪。

蘇融瞥了瞥男人離去的背影，對那股縈繞不去的熟悉感心存疑惑，轉(zhuǎn)過頭又見妙丹青抱著畫卷站在原地，一臉灰敗絕望。

蘇融想了想，上前對他道：“可否借先生此畫一觀？”

他也很好奇聞名天下的妙丹青手里“畫技粗陋”的人像畫究竟是什么模樣，蘇融自詡見多識廣，也許能幫他看出點(diǎn)問題。

妙丹青魂不守舍，把畫卷往小伙計手上一塞，長嘆一聲，垂首回屋去了。

小伙計也跟著嘆了一口氣，忿忿不平地把畫卷遞給蘇融：“公子，您看看，咱們掌柜究竟是哪里畫得不好了？值得他幾次三番地刁難？”

蘇融接過畫卷，隨手展開，漫不經(jīng)心地掃了一眼。